До звонка Алены оставалось пять дней.

Настроение мужа она угадывала всегда — независимо от того, говорили они по телефону или он находился рядом. Вот и сейчас, повесив трубку, Ира почувствовала, что у него что-то не так, более того, она поняла, что этим «не так» он не собирается с ней делиться. Возможно, это были деловые проблемы, но о них он обычно рассказывал жене. Личные дела? Ирина усмехнулась: она была уверена в Павле как в самой себе и могла поклясться, что у мужа нет никого на стороне. Надо обязательно вытащить его в гости, решила она, как бы он ни сопротивлялся и как бы ему это ни было неприятно. А уж там она постарается понять, что у него стряслось. Ира, конечно, могла позвонить Галке и спросить — секретарша наверняка что-то там унюхала, но Ира не собиралась обсуждать с приятельницей свои взаимоотношения с мужем. Она была уверена, что сама сможет все узнать.

К Тишковым на самом деле хотелось пойти — в отличие от мужа ей нравилось появляться время от времени на людях, блистая модными нарядами и элегантностью. Ира любила красиво одеваться, тщательно следила за собой — благо, средства позволяли, и ей действительно хотелось продемонстрировать собственную ухоженность. В конце концов, надо же хоть иногда общаться с людьми, не все же в офисе торчать! Правда, они часто выезжали с друзьями на шашлыки, но туда парижские наряды не наденешь, в пикниках на природе свой, совсем другой смак. К тому же там будут все ее родственники, с которыми она не так часто видится.

Но в глубине души Ира понимала, что хочет пойти в гости совсем по другой причине. Она знала, что там собирается быть человек, с которым она давно хотела встретиться, но не так, чтобы позвонить, договориться и пойти, а как бы случайно, и так же ненароком завести разговор о том, что мучило ее. Она понимала, что лучше бы вначале поговорить с Павлом, но не собиралась пока ничего предпринимать — всего лишь слегка разведать ситуацию и прикинуть, какие имеются возможности. А вот главное решение они, конечно же, примут вместе.

Она поехала домой рано — надо было успеть принять ванну, немного отдохнуть, привести себя в порядок после рабочего дня — ей хотелось выглядеть ослепительно. Да и Павла надо приодеть, чтобы они, как всегда, были блистательной парой. Ничего, муженек ее вытерпит еще один светский раут — в конце концов, не так уж часто они выбираются в гости.

Павел приехал за час до того, как надо было выходить. Ира была почти готова, оставалось только одеться. Она сразу поняла, что настроение Павла заметно улучшилось, хотя ему по-прежнему не хотелось идти в гости. Ее любопытство усилилось — что же там такое случилось, чего ей не следует знать?

Ира была достаточно умной женщиной, чтобы не лезть к мужу с расспросами о том, что ему хотелось скрыть. С другой стороны, самолюбие диктовало ей иные правила — она привыкла, что между ними нет никаких секретов, и Павел делится с ней всеми проблемами. Если он недоговаривает чего-то — значит, ей не полагается знать. А может, это касается какой-то стороны его жизни, о которой ей ничего не известно. Непорядок!

Впрочем, усмехнулась Иришка про себя, не слишком ли далеко она зашла со своими фантазиями? Вообразила Бог знает что, а на самом деле речь может идти о каком-то пустяке — Пашка парень чувствительный и тонкий, на него любая мелочь может подействовать и вывести из равновесия. А ей не говорит только потому, что не хочет расстраивать — всего-то навсего!

Решив, что не стоит портить настроение из-за пустяков, Ира повеселела. Она не хотела портить себе вечер, словно предчувствуя, что дальше начнется такая череда неприятностей, что у нее еще долго не будет спокойных и приятных вечеров…

…Когда они ехали домой, были уже далеко за полночь. Павлу показалось, что Ирина была какой-то слишком возбужденной. То ли выпила больше обычного, то ли его напряжение неведомо как передалось ей, но она много говорила, гладила его по голове, проводила пальцами по щекам. Потом вдруг расплакалась, а перед тем, как лечь, подошла к нему сзади, обняла и прижалась к спине:

— Паш, я ведь знаю, что ты все время хочешь со мной поговорить об этом. Прости, я пока не готова, но обещаю тебе, что мы обязательно справимся с этой проблемой. Я просто еще не решила, как именно.

Когда она заснула, положив голову ему на грудь, он думал о том, как они будут счастливы, разобравшись со всеми своими проблемами — и не только той, о которой говорила Ира.

Начал Павел, как и многие другие, с коммерции, сумев неплохо заработать на торговле импортной бытовой техникой, которая в конце 80-х хлынула на рынок, ранее испытывавший тотальный дефицит во всем. Но когда пришло время окончательно определяться, Павел сумел остановиться, чтобы подумать: чем же на самом деле ему хочется заниматься? Просто торговать было скучно, в этом не было творчества, хотя он понимал, что это, по сути, целина, на которой именно сейчас можно круто развернуться.

Он успел обзавестись двухкомнатной квартирой в приличном районе и «шестеркой», сделал ремонт, купил ту мебель, которая ему нравилась. Начинал чувствовать себя человеком независимым и достаточно крепко стоящим на ногах, однако удовлетворения все равно не было. Было только ощущение огромной нерастраченной энергии внутри себя и неуемного желания работать и сделать свою жизнь, как он про себя выражался, «цветной». Павел вкладывал в это слово самый прямой смысл: ему хотелось ощутить жизнь во всем ее разнообразии и многоцветии, ощутить самого себя уверенным, сильным и современным человеком.

За два года он параллельно с бизнесом усовершенствовал английский, прошел курсы менеджмента, получив диплом Открытого университета Великобритании, съездил пару раз в Европу. Но так и не решил, чем же все-таки стоит серьезно заниматься.

Он бы, наверное, еще долго раздумывал над этим, продолжая торговать, если бы судьба не пришла ему на помощь в образе бывшего одноклассника, которого он встретил совершенно случайно в самолете, возвращаясь из второй зарубежной поездки — из Испании. Уже пробираясь между рядами в поисках своего места, Павел услышал, как кто-то зовет его по имени:

— Пашка, Пашка, ты, что ль?

Павел обернулся на голос — справа на среднем сиденье сидел человек, лицо которого показалось ему странно знакомым.

— Ромка?

Да, это был его кореш, друг детства Рома Барыкин, с которым они после окончания школы не виделись, разъехавшись учиться в разные города. Павел знал только, что Ромка окончил Институт радиоэлектроники и стал инженером, а вот как сложилась его судьба после — в новом мире, где радиоинженеры оказались не очень-то нужны, он ничего не слышал.

Он поменялся местами с соседкой Барыкина, и они разговорились. Оказалось, что Рома ездил в Испанию по делам. Бизнес заключался в торговле импортным оружием самообороны — так называемыми электрошоковыми устройствами, которые вдруг вошли в моду, поскольку самооборона стала необходима гражданам, прежде полагавшимся исключительно на родную милицию. Бизнес шел довольно неплохо, но Ромка поведал Павлу о своей мечте — наладить собственное производство этих изделий. Это выглядело весьма заманчиво и перспективно в свете ожидаемого запрета на торговлю импортными ЭШУ, с тем чтобы предоставить поле деятельности для отечественных производителей.

По словам Романа, у него и его друзей по институту уже имелось несколько весьма оригинальных идей по разработке новых образцов этого оружия. Они готовы были хоть завтра начинать внедрять их на практике, но у ребят не было денег на организацию производства. Если бы деньги нашлись, вздыхал Рома, они бы организовали не только производство, но и реализацию в стране и за рубежом, где спрос на такие изделия высок, а свой товар дорог. По расчетам инженеров, поставлять электрошоковые устройства в Европу можно было по цене в несколько раз дешевле европейских образцов и на порядок дешевле китайских. При этом качество обеспечивалось самое высокое даже в условиях небольшого производства. Важны были сами оригинальные идеи и их постоянное совершенствование, а эффект дешевизны обеспечивался прежде всего за счет соединения производства и реализации.