Ирина замолчала, закрыв лицо ладонями. Бог ты мой, чего бы она ни дала, чтобы вернуть то время — пусть даже они оба мучились, пусть между ними были проблемы и недомолвки, но он был рядом, и ему не грозили долгие годы тюрьмы. Зачем, зачем она тогда молчала, почему не попыталась разрешить ситуацию — спокойно, разумно, по-человечески!

— Постараюсь короче — времени мало, — продолжила она. — Второй раз этот тип позвонил мне через неделю после твоего возвращения. Он был, казалось, удивлен и разочарован моим поведением и даже не пытался скрыть это, сказав, что ожидал более радикальной и бескомпромиссной реакции. «Такая женщина, как ты, — сказал он, — не должна прощать мужу измену». Я попросила его больше не звонить и не вмешиваться в мои личные дела.

Повесив трубку, я задумалась над тем, чего добивается этот человек. Собственно, это было очевидно: он разжигал мое самолюбие и подбивал на расставание с тобой, на развод. Зачем? Либо он тайно влюблен в меня и хочет получить шанс, либо это направлено против тебя. Но кому, кому надо нас ссорить? Я терялась в догадках, и не могла ничего понять. Если бы я знала, что Сергей в курсе твоих дел, я бы, конечно, сразу подумала, что это он. Но ты все молчал. И я тоже молчала, молчала, как дура!

Она опять запнулась, усилием воли подавляя желание расплакаться у него на груди. Времени оставалось все меньше, а она еще не сказала самого главного. Она так давно хотела рассказать ему все это, поэтому сейчас не удержалась, начала исповедоваться. Надо закругляться.

— Мы с тобой, надеюсь, когда-нибудь поговорим обо всем этом очень серьезно, но спокойно, просто для того, чтобы этот кошмар больше не возвращался. А сейчас мне все-таки надо быть краткой, потому что нет времени. Я узнала и о том, что она ждет ребенка. Мне было горько и больно, что я так и не смогла родить тебе малыша и мои неуклюжие попытки решить эту проблему оказались настолько жалкими, даже я сама почувствовала их искусственность. Все девять месяцев, пока Алена была беременна, были для меня настоящей мукой, я физически ощущала, как ты с каждым днем отходишь от меня и приближаешься к своей новой семье, к своему ребенку.

Я ревновала жутко, ревновала к женщине, которую ты, возможно, не любил, но с которой окажешься связанным куда прочнее, чем со мной. Эта ревность разъедала душу, заставляя сердце сжиматься от бессильной боли, которую с каждым днем все труднее и труднее было терпеть. Что я могла сделать в ситуации, когда вы ждали ребенка, а я сходила с ума от мысли, что ты можешь бросить меня?

К тому же я начала чувствовать, как в моей душе постепенно начинает возникать ненависть к тебе — человеку, любимому мной больше всего на свете, разлуку с которым не смогла бы перенести. Я ощущала бессильную злость на Алену, разбившую мне жизнь, но еще больше на тебя за то, что ты дал ей возможность сделать это, не защитил нашу семью, наше счастье. И я решила отомстить вам обоим, отомстить так, чтобы навсегда избавиться от тебя и почувствовать себя свободной. Мне так хотелось верить, что это возможно, что я, в конце концов, убедила себя в этом…

Родилась Машенька, и я узнала об этом в тот же день. Этот тип продолжал мне звонить и, сообщив о рождении ребенка, гнусным тоном поинтересовался, не собираюсь ли я, наконец, уйти от человека, который завел себе новую семью при живой жене. Этого я уже не могла выдержать. И решилась выполнить задуманное, разрулив ситуацию по-своему. Я решила убить Алену и свалить вину на тебя. Отомстить вам обоим сразу. И я сделала это.

Ира приблизилась к Павлу, посмотрела ему прямо в глаза и сказала четким и ясным голосом:

— Это я убила Алену, Павел. И подставила тебя. Мое самолюбие удовлетворено.

— Неправда, — спокойно сказал он. — Ты не могла убить, просто не способна.

— А ты можешь представить себе состояние женщины, еще вчера горячо любимой мужем и имеющей все, о чем можно мечтать, но внезапно оказавшейся в ситуации обманутой жены? Можешь представить целый год мучительных сомнений, страданий и подозрений, бессонных ночей и метаний от любви и привязанности к ненависти и жажде мести? Можешь? Вот так я и жила этот год с лишним, бесконечно страдая от ревности. Почему же я не могла убить ту, которая сломала нашу жизнь? Я сделала это! И у меня есть доказательство.

— Какое доказательство? Что ты мелешь — я все равно не поверю, что ты способна убить человека, как ты не можешь допустить мысль, что я сделал это!

— Я не верю именно потому, что знаю истину, — горько улыбнулась она. — Ладно, все. У нас осталось несколько минут. Я сказала тебе все, что хотела, — по крайней мере главное. Мне нечего добавить. Ты можешь заявить об этом следователю, я не обижусь на тебя. Единственное, что ты должен помнить всегда, что бы ни случилось, — я люблю тебя. И все, что я делала, я делала ради нас с тобой. Это может показаться странным, учитывая ситуацию, в которой мы оказались, но это так. А остальное решать тебе. Я никогда не осужу тебя, какое бы решение ты ни принял.

В дверь деликатно постучали. Ирина посмотрела на часы: прошел час и пять минут. Она подошла к двери и громко сказала: «Я выйду через две минуты!» Потому подошла к мужу.

— Милый мой, любимый, я не знаю, когда мы увидимся снова. Но ты никогда не сомневайся в том, что я люблю тебя. Очень люблю.

Она обняла его. Он стоял потерянный, не говоря ни слова. И только когда Ира оторвалась от него, напоследок крепко поцеловав в губы, он вдруг очнулся.

— Я все равно не верю тебе, — торопливо заговорил Павел, спеша высказаться. — Я не знаю, почему ты мне это сказала, но я знаю одно: как бы плохо ты ни думала обо мне, я никогда не предавал тебя и для меня никогда не было и не будет женщины желанней и любимее. Я прошу тебя об одном: не меняйся, оставайся такой, какая ты есть, не старайся быть хуже, чем ты есть. И еще: не забывай Машеньку.

Ира грустно улыбнулась, провела рукой по его лицу, кивнула и вышла, не оглядываясь. Она была довольна собой: ей удалось все. Теперь ход за Павлом, и от этого хода будет зависеть ее дальнейшее поведение. По дороге в офис она заехала к брату. Все, что он обещал ей, было готово.

Весь остаток дня Ира провела за работой, стараясь не думать ни о чем больше. Галка сообщила, что заказала билет на рейс в Барселону с остановкой на день в Париже. Рейс утренний, в семь двадцать. Завтра водитель выкупит билеты. Ира благодарно кивнула — ее это вполне устраивало. Секретарша попыталась завязать разговор, но она тактично дала понять, что не склонна к откровенности. Засиделась в офисе до восьми и уже собиралась выйти, как в комнату вошел Сергей.

— Ты что так долго? Я уж думал, что нет никого.

— А чего тогда зашел? — холодно спросила Ира.

— Увидел свет, — пожал тот плечами. — Слушай, что же делать, а? Павла явно топят, а мы сидим сложа руки. Может, судью подмазать?

— Ну, во-первых, мы не сидим сложа руки, Антон работает. Во-вторых, не думаю, чтобы подмазыванием судьи нам удастся вытащить Павла. А больше, — она развела руками, — от меня ничего не зависит.

— Значит, Пашке придется гнить в тюрьме? — зло сказал Серега. — А как же компания?

— Пашке не придется гнить в тюрьме, — загадочно ответила Ира. — Отсидит он от силы год, поверь мне. Что до компании — я заменю его на время отсутствия.

— Справишься? — с сомнением и будто с сочувствием спросил Бортников. — Поверь, я не против, но тебе это может оказаться не под силу. Ты можешь назначить меня и.о., я готов взять на себя ответственность. Тебе же будет легче.

— Я знаю, что ты готов… — странно улыбнулась Ирина, — готов помочь нам. Если почувствую, что не справляюсь, так и сделаю. Хотя, знаешь, — мнимо задушевным тоном добавила она, — мне надо много работать, чтобы не зацикливаться на Павле. Иначе можно сойти с ума.

— Ты права, конечно, — медленно сказал Сергей. — Но я бы с удовольствием… — Он не договорил. Встал со стула и направился к двери. Выходя, обернулся и добавил: — Я бы с удовольствием стал твоим полноценным партнером — во всех смыслах.