А Ира просто легла с книжкой в постель. И что-то неуловимое проскочило между ними, потому что они оба не хотели обсуждать вопрос, имевший важное значение для них. Будто каждый собирался решать его в одиночку.

Утро началось, впрочем, привычно. Ира едва прикоснулась к завтраку, выпила только чашку крепкого чая с мятой и ушла, поцеловав его в щеку. Он нарочито медленно выпил кофе, поел, тщательно оделся. Непонятно, почему ему не хотелось спешить. Машина давно стояла у подъезда, а он все медлил. Наконец Павел решился. Он достал свою старую записную книжку и переписал Аленкин номер телефона в свой мобильный. Он понятия не имел, где она теперь живет, но другого номера у него не было — по крайней мере ему подскажут, как ее найти. Звонить из дома ему не хотелось — домработница убиралась в квартире и могла услышать. Он решил позвонить из кабинета, когда Галка уйдет на обед.

Секретарша встретила его удивленным взглядом — Павел очень редко опаздывал на работу. Он поздоровался, прошел в кабинет — было уже начало двенадцатого. Открыл ноутбук, начал проверять почту. В этот момент раздался звонок:

— Паша, тебе звонит какая-то дама, по-моему, та самая, что звонила пару месяцев назад. Соединять?

От неожиданности он не сразу нашелся, что ответить. Просто телепатия какая-то у этой девицы — он же собирался найти ее! Машинально отметил неприятный факт — Галка ее запомнила.

— Давай. И подготовь мне, пожалуйста, все документы для встречи.

В трубке воцарилось молчание — Алена явно ждала его ответа.

— Привет. Как дела?

— Как ты догадался, что это именно я?

— Не я — моя секретарша узнала и сказала мне. Так что ты засветилась, учти.

— Ошибаешься, — Алена усмехнулась, — это не я, это ты засветился, дорогой.

Он невольно вздрогнул — раньше она не позволяла такого тона в общении с ним.

— Что ты имеешь в виду? И вообще зачем ты звонишь, мы вроде договорились?..

— Звоню, потому что обстоятельства изменились. Надо поговорить.

Павел едва сдержался, чтобы не нагрубить ей и не швырнуть трубку. Надо было держать себя в руках — скандал ему ни к чему, особенно в офисе.

— Что опять случилось?

— По телефону такие вещи не обсуждают. Когда ты сможешь выйти?

— Я не собираюсь с тобой встречаться. Говори, что надо.

— Повторяю, ситуация серьезная, надо поговорить. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя супружница узнала, где и с кем ты провел десять дней в июне?

Ему вдруг стало душно. Эта особа собирается шантажировать его! Он ослабил узел галстука. Показалось, что нечем дышать. Господи, а он собирался проявить альтруизм и позвонить ей… Серега был прав — она просто опасна.

— Вот, значит, какова твоя благодарность, Алена. Ты уже расхотела умирать, как я посмотрю. В чем дело?

— Павел, я повторяю еще раз: мне надо поговорить с тобой. Если ты после этого решишь, что нам незачем встречаться, я больше не позвоню тебе.

— Так я тебе и поверил. Ладно, вечером приходи в офис, только попозже, часиков в восемь.

— Спасибо, милый.

Он медленно положил трубку на рычаг. Все, влип, теперь она не отвяжется. Но что она может сделать, больная? Павел горько усмехнулся — скорее всего она бессовестно врала ему, придумала такое, чтобы он не мог ей отказать. Надо отдать ей должное — Алена знала его слишком хорошо и не просчиталась. Но что у нее есть? Какие доказательства? Мало ли что может заявить какая-то девица с улицы, Ира не станет верить кому попало. Он пытался храбриться, но в душе понимал, что влип по-крупному. И неизвестно, что еще придумала эта сумасшедшая. А он просто наивный дурак, поверивший в сказку о несчастной умирающей влюбленной. Сентиментальный дурак!

Павел почувствовал, что работать просто не в состоянии — его захлестнул гнев на самого себя. Надо же так попасться на крючок этой бабы, которая уже не отстанет от него, пока не добьется своего. А чего, собственно, она добивается? Неужели ей кажется, что он станет жить с ней, даже если — если! — Ира уйдет от него? Надо разрушить эту иллюзию, надо дать понять раз и навсегда, что он не боится ее, что она никогда не получит то, чего добивается, пусть он хоть трижды останется один — все лучше, чем с аферисткой!

Он посмотрел на часы — было полдвенадцатого. Интересно, где Сергей — ему надо срочно с ним поделиться, причем до встречи с представителями страховой компании, иначе он все завалит.

Компаньон оказался на месте.

— Привет, Серый. Надо поговорить, причем срочно. Можешь зайти?

— Иду.

Павел опустил трубку, закурил, хотя раньше никогда не делал этого в кабинете. Что-то надо предпринимать, иначе Алена разрушит всю его жизнь. Даже если Ирина не поверит ей, все равно в их отношениях что-то нарушится, не будет прежнего доверия и искренности. И это в момент, когда жена собиралась наконец решить вопрос с ребенком! Ну мерси, Аленушка…

— Что еще стряслось? — Серега сел в кресло напротив.

— Ты был прав: эта баба надула меня. — И Павел рассказал ему о телефонном разговоре.

— Да, дела… — потянул компаньон. — Угораздило тебя, однако. Ладно, давай соображать, чего дальше-то делать. У нее есть какие-то доказательства вашей поездки? Например, фотки или, может, на видак снимали?

— Вроде нет, я, во всяком случае, не снимал. А у нее не было ни камеры, ни фотоаппарата.

— Тогда все хоккей. Почему это Ириша должна верить кому попало? В случае чего я подтвержу, что ты летал в Мюнхен в командировку. Туда ведь она звонить не будет, факт. Ты, конечно, поговори с ней, но в последний раз. Пусть делает что хочет. Не думаю, что она чего-то добьется. Хотя если она такое придумала, неизвестно, что от нее можно ждать дальше. Ты, главное, не дрейфь, думай сейчас только о деле. Я приду на встречу со страховщиками, подстрахую.

Довольный своим каламбуром, Бортников дружески кивнул и вышел. Павел остался один. Он попытался настроиться на важную встречу, достал из бара коньяк, отпил глоток. Надо бы позвонить Ирише, узнать, как там у нее, но он не мог себя заставить набрать ее номер. Ладно, он позвонит ей потом, к концу дня, когда у нее будет ясность.

До конца дня было еще мучительно долго — Павлу казалось, что время тянется ужасающе медлительно, тогда как ему хотелось побыстрее избавиться от дел и выяснить наконец, чего хочет от него эта чокнутая. Часов в пять он позвонил жене. Ирина была дома. На его вопрос она ответила коротко: «Я не ходила. Не спрашивай почему». Он понял, что расспрашивать, по крайней мере по телефону, бессмысленно. Просто предупредил ее, что задержится в офисе, и повесил трубку.

Как-то так сложилось, что они подружились с Бортниковыми, хотя во многом их взгляды и образ жизни расходились. Алена дружила с Аннушкой в школе, а Сергей оказался как нельзя кстати в компании. Правда, Павлу не нравилось, что его приятель упорно стремился закрепить за собой второе место в руководстве, которое, без сомнений, принадлежало Роме Барыкину. Через год после открытия фирмы, когда Серега только пришел к ним, они оформили акционерное общество. Рома выкупил десять процентов акций, по пять купили его друзья-инженеры. Павел сохранил за собой контрольный пакет в семьдесят процентов, уступив еще десять процентов Сергею. Все вроде были довольны, работали много, но и зарабатывали весьма прилично — высокие зарплаты плюс процент с прибыли давали всем им ощущение стабильности и надежности компании и собственного положения.

С Серегой они сблизились больше еще и потому, что работали в одном офисе. Научная база и производство находились в другом конце города, и с Романом Павел встречался не чаще раза в неделю, общаясь в основном по телефону. Между ними сразу возникла прежняя крепкая дружба, которой не нужно лишних слов и частых встреч. Они просто доверяли друг другу полностью и знали, что могут положиться друг на друга во всем. Ира тоже любила Романа, но с общением не очень получалось еще и потому, что Ромка был убежденный холостяк и страстный рыболов, а этого его увлечения ни Павел, ни тем более Ира не разделяли.