Лосик стоял на балконе, вдыхая свежий прохладный воздух.

Во дворе было тихо, только на лавочке у крайнего подъезда сидели двое. В темноте огоньки от их сигарет описывали в воздухе замысловатые петли.

Утром он наскоро позавтракал и в девять часов уже открывал кабинет отдела по делам молодежи. Вербицкая опаздывала. Видимо, это было неотъемлемой частью ее натуры. Лосик поставил вскипятить воду в чайнике. Осторожно, стараясь не сдвигать предметы с привычных мест, изучил бумаги, лежавшие на столе начальницы. Согласно отчетам и докладам дела молодежи в районе и в городе обстояли просто блестяще. Чиновники из городской администрации, как и следовало ожидать, были далеки от реальной обстановки. Немного подумав, Лосик пришел к выводу, что эти отчеты были составлены еще предыдущим председателем, а он был человеком, знавшим истинное положение дел. Но по всей видимости, участь бюрократа довлела и над Беляевым. В область он был вынужден посылать только победные реляции. И еще Лосик подумал, что такой человек как Беляев попытается что-то изменить в существующей системе, поднимаясь по служебной лестнице все выше и выше.

На глаза ему случайно попало что-то вроде книги отзывов. Это был большого размера, довольно толстый альбом. Лосик сел возле окна, открыл первую страницу с большой, цветной фотографией: Беляев в окружении старшеклассников, все в костюмах и при галстуках со строгими лицами. Из титульной надписи следовало, что это памятная фотография с победителями школьных олимпиад. На следующей фотографии Беляев был запечатлен с областным министром образования. И пошло-поехало: столичные артисты и известные спортсмены, дети из Грозного, воспитанники детских домов, фотографии с конференций работников образования, даже была фотография, на которой Беляев в группе каких-то людей снялся рядом с М.С. Горбачевым.

Лосик так увлеченно перелистывал фотоальбом, что не заметил, как в кабинете появилась Вербицкая.

- Кажется, чайник закипел,- вместо приветствия сказала она. Лосик слегка вздрогнул и захлопнул альбом.

Вербицкая выключила чайник, села на свое место и тотчас закурила.

- Интересные фотографии,- пробормотал Лосик.

- Да,- кивнула Вербицкая.- Интересный человек Станислав Александрович. А его связям можно только завидовать. Его знает великое множество людей.

- Какие будут распоряжения?

Вербицкая улыбнулась.

- Распоряжения,- повторила она с таким видом, словно услышала это слово впервые.- Распоряжение первое: заварить две чашки чая, а над остальными распоряжениями я подумаю…

Однако же вскоре ее пригласили на совещание в ГорОНО.

К обеду они вернулись в отдел. Возле дверей их ждал довольно-таки уже преклонного возраста человек, представившийся руководителем дворового клуба "Звезда". С Вербицкой он разговаривал долго и обстоятельно, ввел ее в курс своих проблем. Ему нужны были деньги на закупку тренажеров и столов для игры в настольный теннис. В этом разговоре Лосик принял участие не только как сторонний наблюдатель. Сначала посетитель отвечал ему с холодком, но почувствовав заинтересованность нового собеседника, оживился еще больше. В итоге Вербицкая твердо обещала ему помощь. Ко всему прочему, вернула первичную смету закупок на доработку. Сказав при этом:

- Подумайте, быть может, вам потребуются не только тренажеры для культуризма и настольный теннис.

- Аппетит как известно приходит во время еды,- в тон ей улыбнулся Лосик.

- Что ж, я подумаю,- все также важно ответил посетитель.- Посоветуюсь с мальчишками. Вы ведь знаете, все мальчишки тянутся к технике. Вот вместе с ними что-нибудь и придумаем.

Следующим посетителем оказалась женщина представившая проект написания книги краеведческого характера. Она так волновалась и заикалась, что Вербицкая решила сразу же прекратить эту пытку.

- Извините, но это не к нам,- прервала она посетительницу.- Это в отдел культуры.

- Но там я уже была…

- Тем более я такие вопросы не решаю.

- Но ваш о-отец…

И тут Лосик увидел, как Вербицкая цепенеет прямо на глазах. Она уставилась на посетительницу немигающим взглядом и замерла. Женщина же от этого немигающего взгляда пришла в еще большее смятение. Неожиданно вскочила со стула и, прихватив со стола свою папочку, безостановочно извиняясь, выбежала из кабинета.

Странно, подумал Лосик, наблюдая за все еще оцепеневшей Вербицкой. Трудно было предположить, что она сделает, когда выйдет из транса.

- Вот значит как,- пробормотала Вербицкая спустя мгновение.- Вот значит как… Вадик, поставь чайник. А я сейчас принесу что-нибудь из буфета.

Она стремительно поднялась и вышла из кабинета. Лосик взял в шкафу пустой графин, запер кабинет и пошел в туалет за водой. Он шел по коридору, раскланиваясь со знакомыми. Но недавняя сцена и упоминание отца Вербицкой не выходили у него из головы.

Возле открытого окна в конце коридора стояла группа молодых людей, по всей видимости новое поколение чиновников – "дети и внуки" как их принято величать на Руси.

- Привет,- поздоровался с ними Лосик, открывая дверь мужского туалета.

Они как по команде посмотрели на него. Лощеные, сытые, прибранные. Молча и оценивающе смотрели на новичка, только сигаретный дым вился между ними как ртуть.

Лосик усмехнулся и закрыл за собой дверь.

Когда он вышел из туалета возле окна уже никого не было.

У дверей кабинета он застал очередного посетителя. Открывая дверь, для верности посмотрел на табличку с режимом работы отдела. Но о приемных часах на ней ничего сказано не было.

- Проходите. Юлия Дмитриевна сейчас подойдет,- пригласил он посетителя.

Тот устроился на стуле возле ее стола. Было заметно, что он в этом кабинете не в первый раз.

- А я вас, кажется, знаю,- неожиданно сказал он.

- Да?- Лосик внимательно посмотрел на собеседника. Лет тому было тридцать пять или около этого. Коротко стриженный, усатый. Его лицо тоже показалось Лосику смутно знакомым.

- Я вас видел в Фонде.

- Возможно,- кивнул Лосик.- Я там работал.

- Нужным делом занимаются люди!

- Да,- сдержанно согласился с собеседником Лосик.

- А вот и хозяйка!- Радостно сказал посетитель, поднимаясь навстречу Вербицкой.

- Господи, Саша! Ты как здесь оказался?!

- Проездом. Вот узнал, что ты у нас в верхи выбилась. Решил заехать. Ты ведь знаешь, в журналистском деле всегда нужно держать нос по ветру.

Они расцеловались. Лосик тоже привстал и пожал руку новому знакомому.

- Это мой помощник, Лосев Вадим Андреевич,- представила его Вербицкая.- А это, Колосов Александр Иванович, журналист из "Областных ведомостей".

- Очень приятно,- кивнул Лосик.

- Кстати, Вадик может многое рассказать о жизни беспризорников. Несколько лет он сам… Ну, ты понимаешь.

- Очень интересно,- пробормотал Колосов.- Ты знаешь, а ведь мы уже встречались с Вадимом.

- Очень хорошо,- теперь уже кивнула Вербицкая.- Прошу за стол, угощайтесь.

Колосов вытащил из сумки две плитки шоколада и лимон. Вербицкая разложила на большом блюде пирожки. Но едва в чашках заварился чай, и пакетики полетели в корзину для мусора, раздался телефонный звонок. Вербицкая сняла трубку.

- Да?.. Вадик, это тебя,- она передала трубку Лосику.

Тот прижал ее к уху и, едва услышав первые слова, покачнулся на стуле и сделал характерное движение, словно ворот рубашки сдавил ему горло.

Вербицкая и Колосов посмотрели на него с тревогой.

- Вадик, что случилось? На тебе лица нет.

- Нет,- прошептал Лосик.- Нет…

- Что случилось, Вадим?- Уже настойчиво переспросила Вербицкая.

- Жену с сыном сбили… Я должен идти…- Ноги его не держали, а сердце уже предчувствовало самое страшное.

- Постой,- Колосов мгновенно оценил ситуацию.- Я тебя подвезу.

- Господи,- прошептала Вербицкая.- Саша, подожди, я поеду с вами…

Лосик сидел за столом возле приоткрытой балконной двери. Сквозняк шевелил разбросанный по полу мусор. В комнате царил беспорядок, зеркала в квартире все еще были завешаны платками. На столе перед Лосиком стояла початая бутылка водки и граненый стакан, в стороне от них пепельница, пачка сигарет и коробок спичек. Лосик сидел, прикрыв глаза ладонью. На его щеках темнела борода, на висках серебрились седые волосы.