Фортье всеми силами старался уклониться от лучей бластеров. Пассажирский вертолет был большим и неуклюжим и потому повиновался командам Фортье значительно медленнее, нежели быстрые армейские вертолеты, на которых обычно летал капитан. С другой стороны, вертолет был тяжелее и значительно прочнее. Инопланетяне внизу были вооружены только ручными бластерами. Иногда им удавалось задеть машину, но серьезных повреждений не было, а несколько дырок в корпусе для вертолета были точно слону дробина.

По злой шутке судьбы Фортье и Иванов стали заложниками собственного успеха. По-прежнему оставались места, куда можно было бросать бомбы, но по мере того, как охваченные паникой люди принялись бегать по лагерю, таких мест оставалось все меньше и меньше, и они могли погубить тех, кого стремились освободить. Моральные соображения не остановили бы Иванова, будь он один, но Фортье ясно дал понять, что хочет сделать количество погибших людей минимальным. Смерть инопланетян его нисколько не волновала, но очень много омикронцев и так уже погибли.

К счастью для себя, диверсанты вскоре обнаружили новую цель. Из здания на краю лагеря наружу посыпались инопланетяне. Прокладывая путь сквозь испещрившие ночное небо лучи, Фортье направил вертолет к неприятельской казарме. Инопланетяне тоже заметили приближавшуюся машину. Огонь стал более прицельным, но прочный корпус аппарата пока надежно защищал разведчиков.

Подлетев к казарме инопланетян, Иванов сбросил серию небольших бомбочек, каждая из которых достигла цели. Казарма рухнула, и среди пришельцев началась паника не меньшая, чем среди людей.

Развернув аппарат, Фортье направил его к границе лагеря, где они и приземлились. Вертолет сослужил свою службу. Чем дольше они останутся в воздухе, тем более высока вероятность прямого попадания. Когда весь лагерь объят паникой и на улице множество людей, то значительно безопаснее быть на земле, а не висеть в воздухе, изображая из себя прекрасную мишень. Если им повезет, они сумеют на вертолете вылететь из лагеря, но сейчас им нужно было учинить тут как можно больший беспорядок.

Как только вертолет приземлился, Фортье и Иванов, не дожидаясь, пока остановятся двигатели, выскочили наружу с бластерами в руках. Поднявшийся среди людей шум от взрывов начал постепенно стихать. Наиболее уравновешенные люди среди рабов пришли в себя и принялись оценивать изменившуюся ситуацию. С трудом подавляемая враждебность к инопланетянам превратилась в ничем не сдерживаемую ярость. Там и сям стихийно возникавшие группы нападали на одиноких инопланетян, забывая о собственной безопасности. Инопланетяне стреляли по толпе из бластеров и из трубок, излучавших таинственный управляющий луч, но не смогли сдержать натиск людской толпы, и надсмотрщиков быстро перебили.

Тем временем е холма, за которым располагалась главная база, к инопланетянам прибыли подкрепления. Фортье испытывал противоречивое чувство по этому поводу. С одной стороны, их задача становилась значительно более сложной и опасной, однако тем самым они достигали главной цели — отвлечь на себя как можно большее количество пришельцев с главной базы. Теперь, когда подкрепления инопланетян появились в лагере, разведчикам предстояло задать им жару.

Фортье бросил последнюю из самодельных бомб в приближающийся грузовик с солдатами. Несколько зеленокожих существ заметили летящую бомбу и спрыгнули с грузовика, но большинство погибли при взрыве. Фортье угрюмо улыбнулся.

Лагерь ярко блестел в свете пожаров, вызванных взрывами. В ярко-красном свете вся сцена казалась нереальной, точно Иероним Босх решил добавить еще одну картину к своему видению Ада. Вокруг бегали люди и странные существа, стреляя и бросаясь друг на друга.

Фортье и Иванов прокладывали себе путь сквозь бушующие людские волны, стреляя из бластеров по всем пришельцам, которые только попадались им на глаза. Со многими инопланетянами им удалось покончить. Толпа все больше редела, поскольку все больше и больше людей, почувствовав свободу, бросались из лагеря прочь в сторону холмов. Если инопланетяне захотят снова захватить их, то им придется немало потрудиться.

Когда Фортье пробегал между двух зданий, из-за угла внезапно выскочил инопланетянин и обнажил оружие. Фортье развернулся к нему лицом, понимая, что не успевает. Моряк поднял руку, видя направленный в его лицо бластер.

Внезапно из-за спины пришельца ударил бластер, И тот беспомощно свалился лицом в грязь. Из-за угла показалась Иветта с трофейным оружием в руках. На пояс она повесила одну из контролирующих газовых трубок. В таком столпотворении стрелять из нее было невозможно, но она все же решила захватить ее с собой. Даже если сейчас особой пользы от трубки не было, она на Земле передаст ее специалистам.

Фортье улыбнулся и отдал ей честь.

— Полагаю, что мы квиты, — заметил он.

Иветта пробежала пальцем по металлическому ошейнику на ней.

— Ты не мог бы мне помочь снять его? Мне даже сама мысль о нем противна.

Фортье попытался разорвать ошейник пополам, но металл не поддавался.

— Не сейчас. Тебе придется подождать, пока я не найду какой-нибудь инструмент. Пошли, нам еще предстоит поработать.

— Ты хочешь сказать, что вы прилетели не просто ради меня?

— Официально нет. Мы устраиваем диверсию в лагере, а остальные сейчас берут штурмом штаб инопланетян за холмом.

Иветта быстро кивнула.

— Тогда нам стоит еще пошуметь.

Собравшись в полном составе, группа снова рассредоточилась и принялась поддерживать беспорядок в лагере. Лагерь все больше и больше пустел. Люди бежали к реке или за холмы в поисках свободы. Инопланетяне засели в руинах одного из бараков и оказывали ожесточенное сопротивление. Легковооруженная тройка разведчиков не могла подавить его.

Фортье глянул на часы и, к удивлению для себя, обнаружил, что со времени начала рейда прошло уже два часа. Все, что должно было произойти на другом склоне холма, свершилось. Если штурм штаб-квартиры инопланетян оказался успешным, теперь Жюлю и его группе могла понадобиться помощь.

— Здесь все, — позвал Фортье свою группу. — Пришло время для стратегического отступления. Я думаю, что мы можем теперь пригодиться в другом месте.

Трое разведчиков стали медленно отходить. Инопланетяне почувствовали изменение в темпе боя и в течение нескольких секунд повыскакивали из окопа. Отстреливаясь, группа поспешила к вертолету. Фортье добежал первым и быстро запустил двигатель. Пробиваясь сквозь огонь бластеров, Иветта бросилась прямо в открытый люк. Она сильно ударилась головой о сиденье, но в целом не пострадала.

Иванов оказался менее проворным и подбежал к вертолету в момент, когда Фортье собирался взлетать. Стоило Иветте протянуть Иванову руку, как в спину разведчика ударило сразу три бластера. От боли Иванов застонал. Его пальцы чуть напряглись, а затем он мертвым свалился рядом с вертолетом. Прекрасно зная о надвигающейся опасности, Фортье поднял машину в воздух.

Иветта отвернулась. Ей уже приходилось видеть людей, погибших от бластерного оружия. Несколько заговорщиков она даже сама уничтожила. Только что закончился бой, и они сражались с пришельцами, которые убивали и порабощали невинных людей. Это было нечто иное.

— Иванов был предателем и убийцей, — тихо промолвила она. — Любой суд в Империи приговорил бы его к смерти.

— Я знаю, — так же тихо ответил Фортье. — Но пускай и недолго, но он был на нашей стороне. Он сражался бок о бок с нами и рисковал своей жизнью во имя Империи. Всегда больно, когда погибает соратник. Когда вертолет вылетел из зоны досягаемости бластеров, Фортье повернулся и глянул на пылающий лагерь. Он подумал о том, как много раз приходилось ему стоять в строю, отдавая последний салют павшим на поле боя друзьям. Как только их миссия будет закончена, он решил отдать последние почести Иванову, но сейчас намеревался как можно быстрее добраться до штаба инопланетян, надеясь избежать новых жертв.

Пробираться холмами к летному полю инопланетян оказалась куда более тяжелой задачей, чем предполагал Жюль. Несмотря на то, что светила луна, Татьяна и он то и дело натыкались на валуны и ямы. Леди А не испытывала никаких затруднений благодаря своему искусственному зрению. Вдобавок Татьяна была не в лучшей форме, и ей часто приходилось останавливаться, чтобы передохнуть.