Жюль благоразумно оставил своей группке запас времени, и они добрались до холма к югу от летного поля значительно раньше, нежели в лагере рабов занялся пожар.

— Когда мы начнем, все пойдет очень быстро, — предупредил Жюль Татьяну. — Тебе придется быстро двигаться и держать бластер наготове, чтобы при необходимости сразу открыть огонь.

— Стреляй на поражение, — предупредила Леди А. — Нам совсем не помешало бы захватить для допроса пленных, но у нас нет ни места, ни времени на такую роскошь. Мы даже не знаем, как отличить рядового от генерала. Придется ограничиться письменными материалами.

Разведчики поднялись по холму и притаились у подножия большого валуна, дававшего надежную защиту. Пока женщины ждали, Жюль установил заряды у незащищенных передней и задней дверей здания. Покончив с этим, он вернулся обратно. Все стали ждать начала операции.

События происходили точно по расписанию. Хотя лагерь рабов находился в нескольких километрах от космобазы, Жюль различил глухие раскаты взрывов и смог представить себе, какое столпотворение началось там. Он и его спутницы терпеливо ждали развития событий на летном поле.

Уже вскоре странный поющий звук — нечто, похожее на сирену, по мнению Жюля, наполнил воздух. В течение нескольких секунд база ожила. Группки вражеских солдат принялись выскакивать из большого барака и прилегавших кораблей. Послышались непонятные восклицания из мегафона, и солдаты поспешили занять места на трех открытых грузовиках. Машины удалились в ночь, направляясь через холмы к лагерю рабов.

Д'Аламбер наблюдал за инопланетянами. Ему до смерти хотелось открыть огонь. Солдаты на грузовиках были соблазнительной мишенью, но Жюль был уверен, что Фортье и Иванов сумеют разобраться с ними.

Разведчики выждали еще несколько минут. Видя, что ситуация на базе нормализовалась, они по команде Жюля направились занимать заранее намеченные места. Леди А направилась к дальней двери здания, а Жюль и Татьяна подошли к штабу с ближней стороны.

Увидев, что Леди А готова, Жюль привел в действие детонатор первого из взрывных устройств. Дверь разлетелась на куски.

— Держись сзади! — крикнул он Татьяне и бросился сквозь клубы пыли и дыма от взрыва прямо внутрь здания.

Охранять штаб осталось лишь незначительное число инопланетян. Пришельцы посчитали, что главная опасность поджидает их в лагере рабов. Все солдаты были вооружены, но Жюль расправился с ними прежде чем те успели обнажить бластеры. Ко времени, когда инопланетяне могли бы открыть огонь с тыльной стороны здания, Жюль и Татьяна уже ворвались внутрь и нашли себе укрытие.

Решив еще больше ошеломить противника, штурмовая группа привела в исполнение вторую часть намеченного плана. У дальней двери прогремел взрыв, и Леди А ворвалась в здание точно фурия, стреляя из бластера по вражеским солдатам.

Штурм с двух сторон полностью деморализовал солдат противника. Леди А двигалась стремительно, напоминая нечеловеческую машину-убийцу. Даже Жюль, который и сам умел быстро двигаться в бою, был поражен скоростью ее движений и меткостью стрельбы. Леди А могла дать фору любому бойцу с Де-Плейна, и Жюль был рад тому, что она, пускай и временно, но на его стороне.

Перекрестный огонь Жюля и Леди А не оставил никаких шансов пришельцам. В течение нескольких минут с охраной было покончено. Люди остались единственными хозяевами штаба пришельцев.

— Вот теперь нам придется туго, — заметила буднично Леди А, как будто убить несколько десятков инопланетян было для нее ничуть не труднее, чем почистить зубы. — Нам нужно проглядеть все здание и отыскать что-нибудь ценное.

Задача поиска целиком и полностью ложилась на плечи Татьяны. На столах в кабинетах имелись встроенные компьютерные терминалы, в точности как в человеческих помещениях. Здесь же валялись бумага и отпечатанные карточки, очень похожие на те, что им посчастливилось обнаружить в развалинах шагающей башни.

Татьяна принялась рыться в бумагах. Ей предстояла двойная задача. С одной стороны, она пыталась воссоздать словарь и грамматику, догадываясь о смысле новых слов из контекста тех, которые она уже узнала ранее. Во-вторых, она искала ключевые слова или фразу, которые подсказали бы ей ценность документа. В этом огромном информационном поле должны были быть документы, которые рассказали бы о пришельцах, их прошлых действиях и планах на будущее.

Хотя Жюль и Леди А не понимали языка пришельцев, они тоже не сидели сложа руки. Им нужно было находиться в постоянной готовности отразить атаку вернувшихся солдат, защитить Татьяну и предоставить ей как можно больше времени для продолжения работы. Разведчики также начали осматривать здание, пытаясь отыскать понятные им символы или следы поведения иноземцев. Больший по размерам кабинет наверняка мог бы принадлежать старшему по должности офицеру.

Проходя по одному из помещений, Жюль отшвырнул в сторону труп мертвого инопланетянина. Тело упало на землю, и Жюль заметил нечто странное. Склонившись, он решил повнимательнее рассмотреть пришельца.

Инопланетянин погиб от луча бластера. Луч оставил дыру в его униформе, а по краям раны запеклось мясо. Странно, но крови не было. Бластерные раны часто закрывались сами, но никогда еще они не закрывались настолько аккуратно. Из раны всегда успевало вытечь немного крови или лимфы. В этом случае крови не было, и, поразмыслив немного, Жюль подумал, что еще ни у одного из убитых он не видел крови.

Разведчик почувствовал, как сзади к нему подошла Леди А.

— Ксенобиология твое хобби? — ядовито поинтересовалась она.

— У них нет крови, — Жюль не обратил внимания, на саркастические нотки в ее голосе. — Нигде нет ни капли крови.

Женщина посмотрела на труп.

— Ты прав. Интересный феномен. Когда вернемся, нам надо не забыть упомянуть об этом в нашем отчете. Возможно, что экспертам это даст пищу для размышлений. Может быть, у них нет системы кровообращения в том виде, как она есть у людей. Сейчас бесполезно заниматься гаданием, поскольку никто из нас не является специалистом по анатомии инопланетян. Совершенно справедливо то, что всякая информация, которую мы соберем здесь, имеет ценность, но думаю, что нам лучше обратить внимание на военную, а не на научную сторону. Если этот конфликт и впрямь выльется в неограниченную войну, то ученые смогут собрать множество трупов для своих целей.

Она права, решил Жюль, выпрямившись и продолжая поиски. Тем не менее та любопытствующая часть его сознания, которая всегда обращала внимание на странные факты и непонятную информацию, отказывалась отойти в сторону от этого любопытного факта. Что-то в его мозгу постоянно твердило ему о том, что это может оказаться ключом к разгадке тайны инопланетян, знай он только, как это правильно расценить. Когда никакого внезапного озарения не наступило, Жюль спрятал мысли подальше, с тем, чтобы подсознание навело его на возможный ответ в минуты отдыха.

Через несколько минут он натолкнулся на комнату недалеко от центра здания, которая показалась ему важной. В комнате не было ничего особенного, но стол был выполнен из казавшегося чуть более дорогим дерева, кресло было немного больше. Само по себе это еще ничего не значило, но расположение мебели все же навело его на убеждение, что кабинет принадлежал кому-то из руководства. Разведчик позвал Леди А, чтобы посмотреть на ее реакцию.

— Считаю, что нам нужно повнимательнее рассмотреть все здесь, — согласилась она. — Татьяна, если ты сейчас ничем более важным не занята, присоединяйся к нам и попробуй поработать здесь.

Блондинка откликнулась на ее призыв и принялась перебирать лежащие на столе бумаги. Ее поддержанная компьютером память уже позволила Татьяне неплохо овладеть языком инопланетян. Женщина принялась быстро рыться в бумагах, откладывая в сторону наименее интересные.

Пока она перебирала бумаги, группа пришельцев ворвалась в здание. Жюль не знал, прибыли ли солдаты с кораблей или же возвратились после похода на лагерь, но с ними необходимо было покончить, чтобы позволить Татьяне продолжить работу. В течение нескольких секунд Леди А и он отчаянно сражались, а Татьяна пыталась продолжать читать, не обращая ни на что внимания. Когда разведчики разобрались с солдатами и вернулись к Татьяне, женщина выглядела очень взволнованной.