Потрёпанные на Ендрике линейные корабли перехватила опять же у Наветренных Островов эскадра командора Томилина. Приведённые в порядок своими экипажами после полученных на Ендрике повреждений, они, снова вступили в бой и сопротивлялись отчаянно. Обе стороны покинули поле битвы, полагая себя победителями, но и тем и другим досталось крепко.

Проводив глазами уходящие корабли, Гриша двинулся к артиллерийской позиции. Недалеко ушел — бомбардиры, стрельцы, солдаты — все они уже выбрались на южную оконечность холма и провожали глазами неприятеля. Толпа, а не армия. Чумазые-то какие!

— Слыш, Высокка! А чё, добить-то их никак не выходило? — Выразил общий вопрос один из пожилых стрельцов.

— Молод ты братец, горяч. И до победы жаден. Вот когда придумешь, чем такую громаду на дно отправить, заходи, поговорим. Я тя мёдом стоялым напою. Кстати, а в терему-то моём вина курного есть бочонок, не откажите, братцы, окажите честь по чарочке выкушать, — хоть и шутит царевич, а ноги у него подгибаются и дрожь изнутри рвётся, только что зубы не стучат.

— По чарке — это дело. Коли зовёшь, так мы со всей душой.

И без того приподнятое настроение толпы улучшилось и народ двинулся, куда звали.

Наталью он отослал из города, ещё до начала боя, едва пристреляли пушки, установленные в спешно отрытой канаве. Подруга меньше ошибается, когда считает углы возвышения, так что без её помощи он бы сильно затруднился. Однако, ушла она недалеко. У них с отцом сейчас страдное время — раненых несут одного за другим. И капитан порта осматривает своё хозяйство с видом озабоченным и разгневанным, каждый раз, как приметит угол склада, снесённый ядром, так и зыркает недовольным оком в сторону воеводы.

И дома есть разрушенные, и печальный рядок погибших складывают прямо на землю у погоста, куда уже поспешает чернорясник со своим кадилом. Смеркается. Во дворе терема царевича стоит открытый бочонок и ковшик на длинной ручке рядом. Подходят служивые, выпивают, закусывают ломтями хлеба и капустой квашеной — это Василий с Тимошкой разложили на столе и сами время от времени проверяют, ладно ли вино, не скисло ли.

Город по-прежнему пустынен и кроме как в крепостной поварне, печи ещё нигде не растоплены. Так что не стоит с этим мешкать, а то выстынут дома. Развел Гриша огонь в кухонной топке, пригрелся, да так и уснул. И что это его так сморило?

Рынды пришли, едва галера ошвартовалась вместе с пленённым тендером. Крепко их проредило дело ратное. Это ведь самых родовитых дворян дети. Служба при царе — великая честь.

— Насмерть тоже убитые есть? — Гриша уже прокинулся после короткой дрёмы и теперь, стоя во дворе, подносит чарки всем, кто заходит. Тут пока одни только участники сражения, потому что жители возвращаться ещё не начали.

— Есть, Григорий Иванович. Пятерых сельджуки зарубили, и пораненые есть, их в лекарню отнесли, — недавний «педагог» выглядит воодушевлённо.

— А кто из вас такой умный, что приказал печи заливать? Я ведь не велел, — такое вот интересное обстоятельство вдруг пришло в голову.

— Агапка, кажись. Эй, Агапий! Не ты ли заставил хозяек огни гасить? Царевич гневается, что не по его велению.

Парень от товарищей своих ничем не отличимый подошёл, получил чарку и хлебца с сальцом. Хряпнул, закусил, и только потом вступился за себя.

— А что? Я дупал, если ядром печку расколет, так уголья могут всё городище пожечь. Тушить-то некому, всех повыгоняли. Так что, казни как хочешь, но вины за собой я не чую.

— Ладно, коли не чуешь. Слышь, старшой, воина этого больше в караулы не назначай, я его сам посылать стану, куда надо. А ты, Агапий, к завтраку со мной за стол садись. Потолкуем.

Жизнь в городе быстро вернулась в привычное русло. Гриша же, напротив, никак не мог успокоиться. Как-то неправильно получилось у него с последней баталией. Вот, вроде, отогнали неприятеля, но ведь случайно, считай, это получилось. А как бы десант высаживаться стал не в гавани, а на любом из мысов?! Конечно, это неудобно, потому что до места основных событий, которых ожидал сельджукский командир, тогда пришлось бы добираться пешком довольно долго.

Так и катал царевич в голове разные варианты, да вот только тревога в душе от этого лишь усиливалась. А главное, создавалось впечатление, будто никто кроме него, да Наташи этого не понимал. Но женский разум всё-таки к делам военным неважно приспособлен, и кроме сочувствия и сопереживания от неё он так ничего и не добился. А у всех словно опьянение настало. Ликование затмило остальные чувства, и воевода, как олицетворение того факта, что превозмогли рыссы сельджуков, на своей шкуре почувствовал это со всей возможной силой. Ему низко кланялись встречные. Хотя, оно, по статусу полагалось, но тут кланялись как-то не так. Весело и вдохновенно, с желанием и просто от души. И его это тоже настораживало. Он ведь даже не юноша ещё. Отрок, чьё дело молчать и внимать словам мужей умудрённых опытом.

Так что, когда вечером лекарь Филипп заглянул пошептаться со своей дочкой, то к ужину его пригласили сразу. А потом гость был взят за пуговицу и препровождён в кабинет.

— Дядя Филипп! Вот ты мне давеча рассказал про статус человека, про его положение в людской иерархии, про то, каких это стоит усилий и, понимаешь, какое дело, вроде как с той поры я сделался зрячим. Проще стало с людьми разговаривать, удаётся понимать, почему они так поступают, а не иначе. Расскажи, сделай милость как вообще всё в этом мире устроено? Ну, ты ведь знаешь. Растолкуй.

Лекарь некоторое время молча смотрел на собеседника, а потом хмыкнул.

— Так это ты желаешь сделаться мудрецом и хочешь, чтобы я научил тебя.

Кивок.

Филипп заходил по комнате, а Гриша так и сидел себе, терпеливо ожидая инструкций. Книжечку открыл, куда всё записывает, и карандаш приготовил.

— Тиран ты, Гриша. Сатрап, самодур и вообще не знаю, кто ещё, — наконец Наташкин отец подобрал нужные слова. — Это надо же догадаться! Потребовать от меня научить тебя мудрости! С чего ты такое удумал?

— Наталья многим на тебя похожа потому что вы часто разговариваете. А она меня один раз надоумила действовать в пределах возможного. Это когда супостат Ендрик захватил и сил у нас оставалось мало. Никак не получалось сельджуков выбить. Тогда и сообразил я, что нужно их обмануть. Сделать вид будто мы ушли и бросили остров. А уж когда он боевые части отведёт — война ведь только началась — вот тогда с оставленным гарнизоном и совладать получится.

Нынче снова та же история со мной случилась. Три линейных корабля в виду острова. Нечем нам от них отбиться. Только на Наташку посмотрел — сразу вспомнил, что действия надо планировать те, для которых имеется возможность. И сразу из головы ушло отчаяние, чувство бессилия исчезло и возник план. Убрать людей оттуда, куда достреливают корабельные пушки, а десант, который превосходит наши силы, заманить под пальбу укрытых стрелков. На то, что некоторые ядра смогут попасть в корабли я даже надеяться не смел. Думал, выбьем пехотинцев, а моряки пограбят берег в пределах, докуда артиллерия достреливает, да и уйдут восвояси. Для этого свои орудия сообразил поставить так, чтобы они бомбардировали гавань, но добраться до них врагу было трудно. Потом оказалось, что мы их совсем отогнали, но то всё из-за Натальи. Ей Богу не брешу.

— Ты, царевич, получается, привык к тому, что от одного вида моей дочки у тебя в голове проясняется. Ну да, учились ведь вы с ней вместе. Считай наперегонки. Так это тебе с ней советоваться нужно, а не со мной.

— Зря ты, Филипп, так поворачиваешь. Наташка от других девок сильно отличается. Вот, вроде и по-бабски рассуждает, а только несходно с остальными. Глубже видит, и дальше. Я тоже так хочу. Нужно мне от тебя такой же рассудительности набраться. Так что не морочь мне голову. Учи.