Крепких морозов не было — климат морской достаточно мягкий. Однако ручьи замерзли и на морском берегу кое-где у берега встречались тоненькие льдины, то ли отломанные неподалёку приливной волной, то ли принесённые из южных полярных вод — с Китового Поля, но подтаявшие по пути. Ровные спокойные ветры случались редко. В основном погода стояла тихая. А уж штормов в это время года, почитай, и не случается.

Снежок помаленьку нападал и уплотнился. Как раз удобно на санях ездить — копыта лошадей, считай, и не проваливаются, зато полозья идут легко. Ну да к своей чудо-пищали стрельцы приделывать лыжи не стали. Она и на колёсах хорошо идёт. За последнее время стрельба из неё стала выходить совсем хорошо, пришёл час испытать её на дальнобойность.

Выкатили своё детище на горку к самой наблюдателььной вышке, к той самой, рядом с которой плотницкий артельщик Кондрат царевича хаял. Место удобное тем, что в поле зрения расположено несколько буёв, расстояния до которых отсюда прекрасно известны. А что позиция на возвышенности — так ведь и таким манером тоже когда-то стрелять придётся.

Так уж вышло что и главный канонир крепости, и её комендант, и капитан порта и командир стоящей у причала галеры тоже пожаловали полюбопытствовать, что ни капельки не радует ни Гришу, ни стрелков-пушкарей. У них сегодня сложная работа, для демонстрации на публику не предназначенная. Предстоит проверка таблиц, что рассчитала Наташка для стрельбы с возвышенности. Это ведь она прицел придумывала и как по делениям на нём расстояние до цели выставлять.

Сама девушка тоже с ними пришла, одетая мальчиком. Валенки, суконные штаны, тёплый овчинный полушубок и заячий треух. На её фоне рынды со своими ритуальными топориками (куда от них денешься) смотрятся ненормальными франтами.

Царевичу, однако, не до внешнего вида присутствующих. Пока нет ветра — условия для работы идеальные. Наверняка удастся рассмотреть всплески на спокойно-свинцовой воде. Вот что важно.

Две тщательно выверенные буссоли, разнесённые ровно на сотню метров. Разведчики сообщили углы от своих треног, и расстояние вычислено — благо таблицы составлены толково. Возвышение определено и установлено. Рычаги наводки на пушечке расположены удобно, а орудие хорошо сбалансировано.

— Заряжай!

— Готов!

Навёл перекрестье на бакен и потянул за скобу утопления раскалённого стержня.

Выстрел.

— Ты гад такой, пошто бакен мне ломаешь! — капитан порта несется к нему, размахивая зрительной трубой.

— Прости, Максим Максимыч! Не верил, что попаду, тут ведь тыща триста метров. Верста без малого, — Гриня увернулся от предназначенной для него оплеухи и весело удирает от старика, начавшего уже запыхаться.

Остальные зрители разглядывают выщербину на наклонном щите, заякоренном поверх плота на четырёх бочках.

— Отменная точность, Григорий Иванович, — командир галеры за такого рода стрельбами наблюдает впервые и выглядит изумлённым.

— Вторая цель: две тысячи шестьсот метров, — Наталья возвращает расшалившегоя царевича к реальности.

Новый угол возвышения, наведение, выстрел. Всплеск рядом, поправка на две риски вверх и одну вправо.

— Беглым!

— Готово!

Выстрел.

— Готово!

Выстрел.

— Готово!

Выстрел.

— Готово!

Выстрел.

— Третий попал в щит, — Прапорщик Тыртов оторвался от зрительной трубы. — Отменный результ.

Капитан порта уже рядом. Услышав о попадании во второй навигационный знак он ни секунды не медля одной рукой добрался до Гришиного уха, а тростью, зажатой во второй принялся охаживать Его Высочество пониже спины. Гайдуки с топориками мчатся выручать своего подопечного, который вопит:

— Да не задел я бочек. Только в щите дырочку оставил. Стража! Стой! — Ни гибель, ни даже телесные повреждения капитана порта ему не нужны. Сам виноват, не сообразил специальные мишени на воду вывезти и по нужным местам расставить. Вот и поделом ему, разгильдяю. Нет уж, он это для себя усвоил чётко: виноват — терпи и думай.

— Паруса крупных кораблей на западе юго-западе, — доклад с вышки.

Все взоры повернулись в указанном направлении, однако, ничего не видно. Это и неудивительно — наблюдательная площадка расположена значительно выше.

— На что похоже? — Тыртов поинтересовался.

— Сельджуки, кажется. И полоса ряби на воде в нашу сторону движется. Есть у них ветер, и здесь тоже скоро будет, — сообщают с верхотуры.

— Наших тут быть не должно, — капитан галеры пожал плечами.

Зрители полезли наверх, чтобы своими глазами посмотреть на то, что может представлять угрозу, а Гриша продолжил работы по программе. У них еще намечены цели на урезе воды, где расставлены щиты, и на противоположной стороне залива, а здесь за его горлом это весьма приличное расстояние. А потом такая же серия планируется с уровня моря.

Вдумчиво и неторопливо расстреляли второй барабан, Наталья внесла в свои таблицы поправки и серию повторили. Теперь получилось приемлемо.

К этому моменту, насмотревшись, видимо в свои зрительные трубы на далёкие парусники, с наблюдательной вышки спустились командиры.

— Трёхдечные идут, сельджуки, определённо, — на капитане порта буквально нет лица.

Всем ясно, что от таких гостей залив Ендрик защитить нечем. Трёхпалубными строят самые могучие корабли с крупнокалиберными пушками на нижних уровнях. Здешние же береговые батареи годятся и от галер отбиться, и с фрегатом потягаться способны, если повезёт. А против более чем полуметровой толщи бортов этих исполинов они бессильны. Да и сметут их просто в силу того, что в ответ восьми стволам, которыми распологают рыссы на суше, только с одного борта ударит тридцать орудий, если не больше. А всего таких кораблей три.

— Кто-нибудь с ними есть ещё из мелочи?

— Бриг приметили, вроде как для посылок рядом с флагманом держится. И тендер впереди бежит.

Что же, на трёх линейных кораблях достаточно места для десанта, незачем им тащить с собой транспорты, которые надо защищать. Вот и понятно, что грядёт сокрушительное поражение.

Командиры поглядывают на царевича. Он ведь, кроме всего, ещё и воевода здесь.

— Ксаверий! — это к старшему из своих охранников. Бегом собирай все три дюжины рынд и начинайте горожан тормошить, дайте знать, что ворог идёт сюда силой несметной, всё пожжёт и разграбит. Пускай уходят, пока есть время. Где-то после полудня пожалует к нам супостат. Исполняйте.

Теперь про камнемёты. Оба приготовили? — это уже к капитану порта вопрос.

— Оба. И с того берега и с этого.

— Вот и накажите минёрам, чтобы по последнему кораблю оба ударили. По большому, я имею ввиду. Пущай подготовят всё и проверят, да ждут. А что город будем сдавать, это вы поняли уже. Ступайте.

Теперь о батареях. Вывозите орудия с позиций и тащите сюда на высотку вместе с зарядами. Как поставить — я укажу, и пехоту со стрельцами расставлю. Ну а казаки к нам никак уже не поспеют. Выполняйте, господа, — Гриша полез на наблюдательную площадку, и Наталья за ним.

Пушкари флегматично пересчитывали барабаны с зарядами в ящике на двух колёсах. Они сегодня много наготовили для стрельбы по мишеням, есть чем по ворогу стрельнуть.

Подготовка прошла сумбурно и неорганизовано. Дури и бестолочи, съевшей массу столь необходимого времени, проявлено было с избытком. И вот всё готово. Даже удивительно, что успели к сроку. Подгоняемый ровным южным ветром одномачтовый кораблик приближается ко входу в залив. Очень поворотливая посудина.

Борт тендера окутался дымом и ядро, направленное на наблюдательную вышку, легло с недолетом. Неудобно морякам стрелять вверх, непривычно. Но после пятой попытки один из столбов этой ажурной конструкции подломился. Похоже угодила в него связка из двух чугунных шаров, скрепленных цепью. Вот и рухнуло творение рук дяди Кондрата. Благо, никого там уже не было.