Тут впечатлился даже Матвей Парижский. «Упомянутый граф [Раймонд-Беренгер V] был мужем высокородным и отважным в битвах, — писал хронист. — Он женился… на женщине выдающейся красоты… Послы [Генриха III] были приняты графом, по их прибытии в Прованс, с величайшей честью и уважением».

Чтобы уладить вопрос с приданым как можно тактичнее и удобнее, Генрих снабдил своих послов целыми шестью письменными вариантами соглашения; они отличались разными суммами приданого — от красивой цифры в двадцать тысяч марок оно мало-помалу снижалось до скудных трех тысяч. Потом, опасаясь потерять такую желанную невесту из-за денежных расчетов, король полностью сдал позиции, приказав послам соглашаться на сделку, даже если граф Прованский не сможет предоставить вообще никакого приданого. Оказавшись, таким образом, со связанными руками, английской делегации пришлось принять уверения Раймонда-Беренгера V в том, что, увы, в данный момент у него для Элеоноры денег нет совсем — зато в завещании он отпишет ей целых десять тысяч марок.

На том и порешили. Короткая церемония состоялась в провансальском замке Тараскон (обещанном Франции как часть приданого Маргариты). 23 ноября 1235 года Элеонора при свидетелях объявила о своей помолвке с королем Англии. Один из английских посланников, от имени своего государя и при тех же свидетелях признал, что король Англии помолвлен с Элеонорой.

Теперь на Генрихе III висели две официальных помолвки.

Однако прежние заигрывания с другой женщиной были не единственным препятствием к браку. Чтобы стать женой Генриха, Элеоноре нужно было проделать долгое и трудное путешествие из Прованса в Англию. Для этого приходилось пересечь земли Франции. Но если бы Бланка Кастильская и Людовик IX проявили враждебность, Элеоноре грозила большая опасность, чем переправа через Ла-Манш. Свадебный поезд могли окружить и задержать на неопределенное время. Невесту и ее родственников могли даже взять заложниками и держать под вооруженной стражей. Нужно было выяснить отношения с французской стороной, прежде чем пускаться в путь. Гильом Савойский рискнул обратиться к Людовику IX за охранной грамотой на проезд по его королевству.

Среди советников Бланки многие горячо воспротивились этому браку. Он был настолько очевидно неравным, что из Парижа выглядел только как свидетельство более широкого имперского заговора. Генрих III был либо великим глупцом, либо коварным противником. В последнем случае угроза могла создаться очень серьезная. Ходили слухи, что Фридрих II намеревался снабдить Генриха III средствами и войсками, чтобы отбить у французов западные фьефы. Если бы императору вздумалось вступить в конфликт, он стал бы могущественным врагом.

С другой стороны, было ясно, что Генрих III, которому уже исполнилось двадцать восемь, должен хоть на ком-то жениться, и поскорее. Главная задача заключалась в том, чтобы не дать ему найти прочную военную базу на западе Франции, откуда он мог бы начать наступление против Нормандии. Белая Королева успеет побеспокоиться о гипотетических имперских войсках, когда они появятся на горизонте — если это вообще случится. В целом Бланка решила, что если уж Генриху надо жениться, пусть лучше берет Элеонору, вторую дочь безденежного графа, чем богатую наследницу вроде Жанны де Понтьё. Если понадобится, они с Людовиком всегда смогут нажать на Раймонда-Беренгера V или, на худой конец, занять укрепленный замок в Тарасконе. Если же воспротивиться этому браку, Генрих потеряет обеих, Жанну и Элеонору, и сможет найти партию еще сильнее — например, одну из принцесс королевства Арагон. Помимо прочего, если младшая сестра Маргариты выйдет за короля Англии, можно будет поставить под сомнение ее лояльность супругу, а тогда появится законный повод следить за нею еще пристальнее.

Решение было принято. Пусть король Англии женится на сестре королевы Франции. Провансальцам была милостиво выдана официальная охранная грамота от имени Людовика, Маргариты и Бланки.

Свадебный поезд выехал из Прованса без проволочек, и в декабре во Вьенне[31] был подписан брачный контракт — когда девушку выдают за уже помолвленного мужчину, лучше поторопиться! Свита Элеоноры была еще более внушительной, чем у Маргариты. Граф Тибо Шампанский, человек доброжелательный, радушный хозяин, «с веселием выехал к ним навстречу и сопровождал по своим владениям, пять дней и более; он также, из свойственного ему великодушия, оплатил все их расходы на лошадей и прислугу. Их свита состояла из трех с лишним сотен всадников, не считая тех людей, которые по собственному почину во множестве сопутствовали им». Немного задержались, пока отец и дядя невесты съездили проведать императора, но вскоре они оба вернулись. Затем отец направился обратно в Прованс, а Гильом Савойский повез Элеонору дальше, как двумя годами раньше вез Маргариту.

На этот раз дяде и племяннице предстояла более дальняя дорога. Никто не записал, о чем они беседовали, но из последующих поступков ясно, что Гильом постарался внушить Элеоноре правила семейной солидарности. Она должна была понять, что является винтиком в обширном здании савойских и провансальских интересов. У нее были обязанности не только перед супругом, но и перед кровными родичами. Гильом же находился рядом, чтобы помогать ей. Но он не сможет ни защитить, ни поддержать Элеонору советом, если его отправят домой, как случилось в тот раз с Маргаритой. Элеонора должна сделать все возможное, чтобы ее супруг и дядя встретились.

Элеонора, бойкая девочка тринадцати лет, слушала внимательно. В ее характере своеобразно смешались фантазерство и решительность. Она следила за приготовлениями к свадьбе Маргариты с завистью. Из всех сестер Элеонора больше всего увлекалась искусством трубадуров. Позднее, став королевой Англии и получив достаточные средства, она покупала много романов и исторических сочинений, посвященных волнующим приключениям классических героев — благородных рыцарей и очаровательных дам. Известно, что в 1252 году она приобрела две книги, одну за другой, и обе недешевые. Она знала и жизнеописания древних — Цезаря, Александра и таинственной Клеопатры, а также новейшую, XII столетия, но не менее трогательную подлинную историю, трагическую повесть об Абеляре, ученом из Парижа[32], который глубоко влюбился в свою прекрасную юную ученицу Элоизу, тайно женился на ней, а потом в наказание за это был оскоплен ее родственниками.

Но лучше всего из любимых историй того времени Элеонора знала одну. Наверное, не было в Европе женщин, от самых знатных до беднейших villein (крестьянок), которые не слыхали бы ее, так она была популярна, так распространена, так легко доступна на любом из тогдашних языков. Это была история о судьбе короля Артура, королевы Гвиневеры и сэра Ланселота. Страдания дамы, великодушие Артура, чудесные подвиги, совершенные ее возлюбленным ради нее, тайные встречи — все эти запутанные события считались происшедшими в Англии. Древним сказаниям придал блеск самый знаменитый трубадур эпохи, Кретьен де Труа [33], живший при блестящем дворе Марии Шампанской на полстолетия раньше, сочинив свой главный шедевр — роман «Le Chevalier en la Charrette» («Рыцарь Телеги»).

И вот теперь Элеонора ехала в эту волшебную страну, Англию, чтобы стать там королевой, подобно Гвиневере. Наверно, это казалось девушке велением судьбы. И Генрих, как истинный рыцарь, принял ее без приданого. У нее будет собственный король Артур, а может, и верный Ланселот — как знать?

Погода благоприятствовала путешественникам — они спокойно переправились через Ла-Манш, и вся компания прибыла в Дувр раньше предполагавшегося срока, в январе 1236 года. Генрих III, который ждал их нетерпеливо с самого Рождества, узнав о благополучной высадке, поспешил навстречу.

Элеонора впервые увидела своего жениха в Кентербери, где король Англии в порыве восторга «бросился обнимать своих послов, и, увидев свою леди… принял ее как жену». Мужчина двадцати восьми лет, вдвое старше, с опущенным веком на одном глазу[34], конечно же, показался девочке стариком. Была ли Гвиневера столь же разочарована обликом немолодого короля Артура, как Элеонора — внешностью Генриха? Если даже и так, трубадуры пренебрегли этой подробностью. К счастью для Элеоноры, жених искупил все недостатки своей внешности великодушием и энтузиазмом. Он настоял на том, чтобы немедленно сыграть свадьбу, и обряд был совершен в Кентербери 14 января 1236 года, притом довольно скромно — Генрих приберег большой публичный спектакль для коронации Элеоноры в Вестминстере на следующей неделе.