Начиная с февраля 2011 года «Скуадра Адзурра» неизменно действует по схеме 4–3–1–2, отлично подходящей для фирменной итальянской оборонительной игры. Если сборную России в последнее время именуют закрытым клубом, то «Скуадра Адзурра» при Пранделли стала домом со всегда открытыми дверями – тренер охотно привлекает новичков и проводит активную ротацию состава. На правом фланге обороны конкуренция идет в первую очередь между Маджо и Кассани, на левом – между Бальдзаретти и Кришито, а в центре обороны в паре с Кьеллини в квалификации чаще играл Бонуччи, но в последних матчах тренер больше доверял Раноккии. Мощный кулак в центре поля образуют Пирло, Де Росси и кто-нибудь еще. Места в очереди заняли Мотта, Маркизио, Маури, Монтоливо и Аквилани, причем двое последних – это одновременно еще и главные кандидаты на роль треквартисты. Наконец, в атаке убедительнее всех смотрелись Кассано и Росси, но игрового времени вполне хватало и для Паццини. Кроме того, есть парень, который со сложившимся ранжиром форвардов принципиально не согласен, и его зовут Марио Балотелли.
Джанлуиджи Буффон, вопреки своей клоунской фамилии, по-прежнему остается оплотом надежности. В шести сыгранных им матчах квалификации Буффон пропустил только один гол – когда мяч после удара Тошича угодил в лежавшего на газоне Ивановича и резко изменил траекторию полета. Всего же в отборочном турнире «Скуадра Адзурра» пропустила лишь два мяча – меньше всех. Другой гол в итальянские ворота влетел в первом же матче квалификации в Таллине: тогда итальянцы еще не знали, что сборная Эстонии – это сильная команда. Сей факт стал известен только к ответной игре, и уж тогда «Скуадра Адзурра» не дала шанса развернуться реактивным эстонским форвардам вроде Тармо Кинка, который, между прочим, на заре своей карьеры однажды забил пять голов в одной игре за «Реал». Уточним, правда, за таллинский «Реал».
Неиссякаема вера Чезаре Пранделли в полузащитника Риккардо Монтоливо. Пять лет они вместе проработали в «Фиорентине», а теперь тренер делает ставку на 26-летнего хавбека и в сборной. Мягко говоря, не все в Италии убеждены, что Монтоливо соответствует уровню игрока основного состава «Скуадры Адзурры». Тренер на критику отвечает тем, что он не видит среди поколения 20-летних игроков более способных кандидатов на роль треквартисты, чем Монтоливо. Действительно хорошие шансы вытеснить полузащитника «Фиорентины» из основы есть разве что у Аквилани: в предпоследнем матче квалификации он вышел на замену вместо Монтоливо, а в последней игре Аквилани занял позицию атакующего хавбека с первых минут. Кто из них сильнее, вопрос спорный, но почти нет сомнений в том, что позиция треквартисты – наименее сильное место в нынешней сборной Италии. Может быть, стоит вызвать в сборную Алессандро Дель Пьеро? Ему всего лишь 37.
С интервалом в три дня у обоих основных форвардов «Скуадры Адзурры» возникли большие проблемы со здоровьем. Форвард «Вильярреала» Джузеппе Росси порвал крестообразные связки правого колена в матче с мадридским «Реалом» и выбыл из строя примерно до мая. А нападающему «Милана» Антонио Кассано стало плохо в самолете по пути из Рима, и он был доставлен в миланскую больницу для операции на сердце. Кассано, как и Росси, вернется в строй только перед самым чемпионатом Европы.
Два форварда, о которых в контексте сборной уже почти перестали говорить, вдруг заявили о себе в полный голос. Выступавший до 2008 года за молодежную сборную Италии Пабло Освальдо после неудачного сезона в «Болонье» и отъезда в «Эспаньол» временно исчез с итальянских радаров, но триумфально вернулся. Освальдо порадовал боссов «Эспаньосола» двумя десятками голов и возросшей на 13 миллионов евро трансферной стоимостью. Вернувшись в Италию, Освальдо начал забивать за «Рому» с не меньшей интенсивностью, заслужил приглашение в сборную и дебютировал в «Скуадре Адзурре» в последнем матче отборочного турнира.
Близок к голубой футболке и Антонио Ди Натале, не вызывавшийся в сборную с чемпионата мира. 34-летний форвард вышел в лидеры бомбардирской гонки серии А. «Если Антонио продолжит демонстрировать ту игру, которую он показывает сейчас, то я буду обязан задуматься над тем, чтобы взять его на Евро», – отметил Чезаре Пранделли.
– Сборная Италии очень быстро оправилась после чемпионата мира-2010, никто не ждал такого быстрого возвращения. В этом отборочном цикле мы даже отошли от нашей традиции бороться в квалификации до последнего матча, – сказал обескураженный Джанлуиджи Буффон, когда «Скуадра Адзурра» обеспечила путевку на Евро за два тура до конца отбора.
Скамейка у итальянской сборной просто потрясающая. За сборную Италии в отборочном турнире к Евро-2012 сыграли сразу 35 футболистов!
Самый важный по статусу матч между сборными Италии и России был сыгран на стадионе «Энфилд». В первом туре группового этапа Евро-1996 команда Арриго Сакки выиграла у россиян 2:1 благодаря дублю Пьерлуиджи Казираги. Из участников той встречи до сих пор продолжает карьеру только Алессандро Дель Пьеро. Любопытно, что из 14 принимавших участие в матче российских футболистов 11 стали тренерами – все, кроме Владислава Радимова, Игоря Яновского и Александра Мостового.
Спустя год сборные России и Италии встретились снова – в стыковых матчах за поездку на чемпионат мира 1998 года. В Москве счет открыл Кристиан Вьери, а ответный мяч забил… Фабио Каннаваро, срезавший мяч в свои ворота в борьбе с Сергеем Юраном. В ответном матче в Неаполе российские надежды снова разбил Казираги, забивший единственный гол в матче. С тех пор пути команд пересеклись лишь один раз – в товарищеском матче в 2005 году в Кальяри, когда Альберто Джилардино и Симоне Бароне забили два безответных мяча в ворота Вячеслава Малафеева.
Группа С: Ирландия
10 июня, воскресенье. Познань. Ирландия – Хорватия. 22.45
14 июня, четверг. Гданьск. Ирландия – Испания. 22.45
18 июня, понедельник. Познань. Ирландия – Италия. 22.45
В клубном футболе тренер сборной Ирландии Джованни Трапаттони выиграл абсолютно все главные трофеи, которые только можно заполучить с европейской командой: Кубок чемпионов, Кубок УЕФА, Кубок Кубков, Суперкубок Европы и Межконтинентальный Кубок. Трапаттони семь раз становился чемпионом Италии во главе трех разных команд, а в свободное от борьбы за скудетто время тренер выигрывал чемпионаты Германии, Португалии и Австрии. Но на уровне национальных сборных Трапаттони не везло: на чемпионате мира-2002 сборная Италии под его руководством проиграла в 1/8 финала сборной Кореи при возмутительном судействе, а на Евро-2004 итальянцы не вышли из группы из-за гроссмейстерской ничьи в матче Дания – Швеция. Странным тот матч назвать, наверное, все-таки нельзя. Просто когда обе команды знают, что только счет 2:2 их выведет в четвертьфинал, именно этот счет на табло обязательно появится.
Третья в карьере Трапаттони еврокампания проходила уже в качестве главного тренера сборной Ирландии, которая в стыковых матчах чемпионата мира-2010 уступила французам после голевого паса рукой Тьерри Анри. Но с четвертой попытки итальянский тренер наконец добился успеха на уровне сборных: сборная Ирландии пробилась на чемпионат Европы. Произошло это впервые с 1988 года. В сентябре Ирландская федерация футбола продлила контракт с 72-летним тренером еще на два года.
«Парни в зеленом» играют по схеме 4–4–2, уповая на силовой футбол, фланговую активность и Робби Кина. В команде маловато техничных игроков, зато по части самоотдачи и упорства ирландцы дадут фору любому сопернику. Неустанный прессинг, отлично наигранные стандарты, железный характер и готовность убиться, но не уступить в любом игровом эпизоде – вот что ирландцы противопоставят своим оппонентам на Евро-2012.
По ходу отборочного турнира Робби Кин стал первым в истории британского футбола игроком, покорившим рубеж в полсотни голов за национальную сборную. Лучший бомбардир англичан – сэр Бобби Чарльтон – остановился на 49 голах. У Кина же уже 53 мяча, забитых в 107 играх за сборную Ирландии. По количеству матчей Кин также является рекордсменом команды. Евро-2012 станет для капитана сборной Ирландии вторым крупным международным турниром. На чемпионате мира-2002 Кин просто тянул за собою команду. Робби принес «парням в зеленом» победу над Саудовской Аравией, а его голы на 90-х минутах позволили команде уйти от поражений в матчах со сборными Германии и Испании. В итоге сборная Ирландии проиграла Ла Рохе только в серии послематчевых пенальти. Теперь Кину ради матчей за сборную приходится пересекать Атлантику, однако форвард «Лос-Анджелес Гэлакси» по-прежнему беспощаден к соперникам – 7 голов в отборочном турнире к Евро-2012.
