Сами игроки готовы играть так, чтобы мало и в самом деле никому не показалось. Так, полузащитник Уэсли Снейдер, рассуждая о соперниках по групповой стадии, заявил, что «придется» выигрывать все три матча:

– Группа у нас сложная, хотя, конечно, на таком турнире надо выигрывать все матчи, чтобы стать чемпионом Европы. Соперники сильные, зато все хорошо нам известны. Выиграть стартовый матч важно всегда, а тут – вдвойне, потому что наши первые соперники – это Германия, а потом сразу Португалия. Это будут ключевые встречи. Нам не привыкать к сложным группам. Зато когда выходишь из нее, то набираешь хороший ход. Надо только выбраться, и я не сомневаюсь, что мы выберемся. Хочется играть в таких матчах.

9 июня, суббота. Харьков. Дания – Голландия. 20.00

13 июня, среда. Львов. Дания – Португалия. 20.00

17 июня, воскресенье. Львов. Дания – Германия. 22.45

Если бы кто-нибудь задумал написать текст «10 самых влиятельных фигур в датском футболе», то почетное первое место занял бы не игрок, а тренер. Мортен Ольсен – единственный в мире человек, который разменял сотню матчей за футбольную сборную и как игрок, и как тренер. Десять лет он уже трудится во главе сборной Дании, поэтому неудивительно, что команду ассоциируют напрямую с ним. «Банда Ольсена» и «одиннадцать друзей Ольсена» – так в Скандинавии называют команду, играющую в красно-белых цветах. После непопадания на крупные футбольные турниры в 2006 и 2008 годах тренер собирался покинуть сборную, но продлил контракт после того, как Дания успешно отобралась на чемпионат мира в ЮАР. С тех пор Ольсен является своего рода куратором сборных всех возрастных уровней. О нем датская пресса пишет как о человеке, который, по сути, отвечает за весь датский футбол сразу.

В сборной Дании есть Кристиан Эриксен, который становится лидером «Аякса», Никлас Бендтнер, который всегда забивает португальцам, и вратарь, которого не обязательно называть по фамилии, потому что он и так стал легендарным персонажем в России.

Что бросается в глаза сразу, так это сбалансированность. Легионеры и представители местного чемпионата, молодежь и старики – всех набрано в равной пропорции. Фамилии Каленберга, Левенкрандса, Кролдрупа постепенно уходят в тень, но бойкая молодежь уже заменила их во всех линиях. К концу отборочного цикла вопросы оставались лишь по позициям в защите – там проводилась активная ротация.

Датчане не проводят каких-то безумных экспериментов – довольно классическая 4–2–3–1 с ярко выраженным центрфорвардом и активной игрой на флангах. Игра сборной Дании по манере напоминает крепкий клуб из английской Премьер-лиги. Страсть к навесам, боевитость и при этом современная тяга к техничной составляющей в центре полузащиты.

Осенью датчане приветствовали яркое возвращение Никласа Бендтнера. Футболист, признанный лучшим игроком страны перед чемпионатом мира в ЮАР, на некоторое время выпал из внимания общественности. Сначала была травма, выбившая нападающего из строя на 4 месяца, затем все меньшее количество игровых минут от Арсена Венгера, и за это тренера «Арсенала» трудно упрекать. Бендтнер относится к тому редкому типу нападающих, которые за сборную выступают лучше, чем за клубы. Переход в «Сандерленд» благотворно сказался на психологическом состоянии Никласа, и в двух важнейших матчах на исходе квалификационного этапа Бендтнер забил три мяча. Прямые конкуренты норвежцы получили от форварда дубль, а не менее прямые конкуренты португальцы – один, зато решающий, который отправил Португалию в стыковые матчи.

Несмотря на то что датская сборная пропустила за отборочный тур всего 6 мячей (в чем немалая заслуга, дорогой Дмитрий Губерниев, вратаря сборной Дании), тренерский штаб был редко доволен работой пары центральных защитников. Практически каждый матч Симон Кьер начинал в связке с новым коллегой. Это сейчас Аггер попадает в основной состав «Ливерпуля» более-менее регулярно, а во времена Ходжсона отсутствие игровой практики сказывалось и на его позициях в сборной. Универсал Бьелланд и ветеран Бо Свенссон также не слишком впечатляли Ольсена.

2011 год Кристиан Эриксен встретил в статусе самого талантливого футболиста Дании. За вторую половину прошлого клубного сезона атакующий полузащитник застолбил за собой место в основном составе «Аякса» и получил похвалу из уст Йохана Кройфа, Фрэнка Лэмпарда, Мортена Ольсена, а также многих английских и датских спортивных изданий. В мае он был назван самым талантливым игроком чемпионата Нидерландов – среди соотечественников такую награду получал лишь Йон-Даль Томассон 15 лет назад. В составе национальной сборной 19-летний Эриксен уже успел поиграть и на чемпионате мира, но настоящей звездой он стал лишь в этом отборочном цикле.

Особых поводов печалиться у датчан нет, разве что грустными глазами выискать на скамейке запасных Кристиана Поульсена. 31 – летний опорный хав, кажется, перешел во французский «Эвиан» только ради редкого достижения – участие во всех чемпионатах «большой пятерки» («Шальке», «Севилья», «Ювентус», «Ливерпуль» и «Эвиан»). Если для Аггера назначение Кенни Далглиша тренером «Ливерпуля» стало благом, то Поульсен уступил место молодому Спирингу. Человек, который всегда выходил в сборной под номером 2 (вне зависимости от позиции на поле), больше не является игроком основного состава.

– Эриксена я люблю всем сердцем. Данный приз лишь начало, стимул к тому, чтобы получить максимум от карьеры. Есть талант и есть признание, остальное зависит от самого футболиста. Он – типичный представитель датской школы. Можете сравнить его с Брианом или Микаэлем Лаудрупом, – Йохан Кройф не скупился на комплименты в адрес Кристиана Эриксена.

Со сборной России датчане не играли ни разу. Последняя встреча со сборной Советского Союза произошла в квалификации чемпионата мира 1986 года. В Копенгагене датчане тогда победили 4:2 благодаря дублю Лаудрупа, а в ответной встрече победу с минимальным счетом отметила наша сборная, в результате чего на чемпионат мира-86 все-таки пробилась. И это был последний чемпионат мира, где наши выходили из групповой стадии. Хотя тогда поражение в 1/8 финала в дополнительное время было воспринято нами как провал.

9 июня, суббота. Львов. Германия – Португалия. 22.45

13 июня, среда. Харьков. Германия – Голландия. 22.45

17 июня, воскресенье. Львов. Германия – Дания. 22.45

Немецкий Kicker печально констатирует, что сборной Германии в жеребьевке очень не повезло. При этом датчан издание призывает «уважать, не бояться», португальцев называется «театром одного актера» Криштиану Роналду, совершенно забывая почему-то о зенитовцах Данни и Бруну Алвеше, а с Нидерландами обещает страшнейшую зарубу. На примере немецких коллег видно, как осознание силы собственной сборной позволяет легко пережить даже подобный результат жребия.

Квалификационную дистанцию немцы преодолели без единой осечки. Соперники достались отнюдь не из робкого десятка – Турция, Бельгия, Австрия. Тем не менее никто из них не сумел совладать с вошедшей в раж «бундесманшафт». Ни одного гостя немцы не отпустили восвояси меньше чем с тремя пропущенными мячами. По суммарному количеству забитых голов в цикле (34) Германия уступила только соседям по групповому этапу – голландцам (37). Но у оранжевых была одна осечка, а у их извечного конкурента – нет. Да и по набранным очкам сборная Германии – чемпион отборочного цикла, так как у прошедших без потерь испанцев было сыграно на два матча меньше. Напомним, Германия еще и первой обеспечила себе путевку в финальную часть чемпионата Европы, если не считать, конечно, хозяев.

Главный тренер сборной Германии Йоахим Лев еще в преддверии товарищеских матчей с национальными сборными Украины и Голландии 11 и 15 ноября признался, что ему предстоит нелегкий выбор в определении окончательного состава команды на Евро-2012: