Место, освободившееся после «короля Отто», занял португалец Фернанду Сантуш. Он был для греческого футбола совсем своим, потому что в его послужном списке были и АЕК, и «Панатинаикос», и ПАОК. Отборочный турнир греки начали с ничьих в матчах с Грузией и Хорватией, а затем одержали пять побед подряд. Решающим стал матч против Хорватии, который греки выиграли со счетом 2:0 благодаря голам Гиоргоса Самароса и Фаниса Гекаса. А после выездной победы 2:1 над Грузией путевка на Евро была окончательно оформлена.
Когда португалец пришел на смену Отто Рехагелю, большинство журналистов было настроено скептически. Мало кто сомневался в том, что с уходом диктатора Отто закончится и эра подъема национального футбола. Однако этого не произошло. Гордящийся своим дипломом инженера по телекоммуникациям Фернанду Сантуш добился выдающегося результата – вышел с командой в финальную часть Евро-2012, не потерпев ни единого поражения. Опередив хорватов и израильтян, тренер доказал, что не зря носит прозвище El Mechanico, поскольку его умело сконструированный коллектив уверенно переигрывал более техничных соперников. Фирменным приемом тренера является также использование сразу трех игроков в линии атаки, которые при срыве наступления тут же начинают прессинговать.
К моменту товарищеского матча со сборной России беспроигрышная серия греков составила 16 матчей. И взяла свое начало как раз с первого поединка под руководством Сантуша. 11 августа 2010 года в товарищеском матче была одержана победа над сборной Сербии 1:0. Правда, результаты товарищеских матчей у Греции не самые убедительные: в 2011-м – сплошь ничьи. Нулевые – с Польшей и Боснией, 1:1 – с Эквадором.
В нынешней сборной Греции звезд европейского масштаба нет, львиная доля футболистов Фернанду Сантуша выступает на родине. В Италии играют голкипер Александрос Тзорвас («Палермо») и полузащитник Панайотис Коне («Болонья»), в Шотландии – главная надежда греков в атаке Георгиос Самарас из «Селтика». Неплохо представлены и германские клубы, здесь выступают, в частности, два молодых защитника Сократис Папастатопулос («Вердер») и Кирьякос Пападопулос («Шальке»), а также опытный форвард Теофанис Гекас из «Айнтрахта». Испанский «Расинг» представляет полузащитник Александрос Циолис. Добавим, что ярко выраженного бомбардира у нынешней сборной Греции нет – в отборочном турнире никто не забил более двух мячей.
Игра греческой сборной не покажется слишком яркой, комбинационной, убедительной. В такую игру сложно влюбиться. Но результат есть результат. Капитан сборной, полузащитник «Панатинаикоса» Гиоргос Карагунис комментирует это следующим образом:
– Успехи команды абсолютно заслуженны. Мы терпеливы, ждем ошибок от соперника и наказываем его за них. После этого удерживаем результат. Если мы забиваем, то делаем так, что соперник ответить нам уже не может.
Если суммировать все игры – и официальные, и товарищеские, – которые греческая сборная провела после чемпионата мира в ЮАР, то выйдет, что за 18 матчей она забила всего 21 мяч! Но ведь очки набираются, результат присутствует! Из группы греки вышли даже поувереннее, чем наши футболисты. В пассиве – только три ничьи. В графе «поражения» – вообще ноль! С таким нулем отборочный цикл прошли только Англия, Германия, Испания и Италия. То есть греки оказались в весьма достойной компании. Нас, увы, там и близко нет.
То, что сразу вслед за матчем с россиянами греки провели товарищескую встречу со сборной Румынии, где проиграли 1:3, вводить в заблуждение не должно. Да, фантастическая беспроигрышная серия греков прервалась, но румынам в ноябре уступил в общем-то комбинированный состав.
– Я не уверен, что товарищеский матч – лучший показатель того, на что способна та или иная сборная, и греки – не исключение, – говорит футбольный комментатор Национального радио Румынии Адриан Соаре. – Более того, в Альтахе Сантуш экспериментировал с составом, но ему явно не повезло с соперником, который очень хотел выиграть: после провальной отборочной кампании сборная Румынии жаждала победы, чтобы хоть как-то реабилитироваться за неудачу в отборе, который для нас сложился катастрофически. Сразу бросилось в глаза, что команда Виктора Пицурке организована на поле куда лучше соперника. Мы сыграли очень дисциплинированно, по сути, не позволив грекам создать ни единого шанса, кроме штрафного под занавес первого тайма, с которого Карагунис сравнял счет. Резюмируя увиденное, можно сказать, что как раз дисциплина и организация игры и стали теми элементами, в которых мы превзошли греков.
В чем сила сборной Греции? Сами греки часто говорят, что они, наверное, не играют в лучший футбол на планете, зато у них всегда потрясающая атмосфера в команде. Если они будут таким же единым целым и на Евро, то смогут добиться хорошего результата. Что касается рисунка игры, они, вполне вероятно, вновь сделают акцент на защите и контратаках. Эта тактика очень хорошо подходит к имеющимся исполнителям. Слабые стороны? В игре с нами это была плохо организованная команда, действующая скорее инстинктивно, нежели согласно четкому плану. В команде хватает возрастных игроков, а поскольку сегодняшний футбол немыслим без высоких скоростей, медлительность греческих форвардов и одного из стержневых игроков, Кацураниса, может стать серьезной проблемой для команды.
Один из лидеров сборной – Георгиос Карагунис. В марте полузащитнику исполнится 35 лет и, скорее всего, выступление в финальной части Евро-2012 станет лебединой песней этого выдающегося греческого футболиста. Отличное видение поля, умение управлять действиями команды и прицельный удар со средней дистанции всегда отличали Карагуниса от остальных игроков его амплуа. В настоящее время считаное количество матчей отделяет его от национального рекорда по количеству выступлений за сборную, принадлежащего Теодорасу Загоракису. Карагунис уверен, что в состоянии его превзойти – его умения по-прежнему востребованы на высшем уровне. Кстати, с португальским тренером сборной Фернанду Сантушем он впервые познакомился еще в 2002 году, когда тот на протяжении сезона тренировал «Панатинаикос». Впоследствии их судьбы пересекались неоднократно, в том числе в лиссабонской «Бенфике». Россияне имеют богатую историю матчей с греками. Товарищеский в прошлом ноябре стал уже десятым. Но есть в этой палитре несколько особо памятных. Речь даже не о победе 1:0 в групповом этапе Евро-2008, с чего начался наш путь в полуфинал. И даже не о победе 2:1 в 2004-м, когда голы Кириченко и Булыкина обеспечили нам единственную победу над – кто бы в тот момент мог об этом подумать! – будущими чемпионами Европы.
Вспоминается афинский матч 1993 года. Сборная России уже досрочно обеспечила себе выход из отборочного цикла (когда-то бывало и такое: все вопросы были решены еще по весне!) и жаждала выиграть в гостях, чтобы иметь лучший «посев» при жеребьевке финальной части чемпионата мира. Увы, проиграли 0:1. Не засчитал арбитр гол Игоря Добровольского. Удалил Виктора Онопко. В памяти у многих болельщиков яркий удар тренера Павла Садырина. Ногой по стулу. Но главное – не эта картинка. А то, что последовало после той афинской гастроли. А именно знаменитое письмо четырнадцати. Не поехали на чемпионат мира в США играть под руководством Садырина Игорь Шалимов, Игорь Добровольский, Сергей Кирьяков, Игорь Колыванов, Андрей Канчельскис, другие… Многие потом о своем решении жалели. А эксперты именно то поколение прекрасных игроков до сих пор часто называют потерянным.
Впрочем, с тех пор у нас в сборной уже сменялись поколения, а у греков был чудесный 2004-й. Он уже тоже стал частью истории. А сегодняшний день – это жизнь под руководством португальца Фернанду Сантуша. Или – Сантоса. Транскрибируют его на языке наших родных осин по-разному. Ну, ближе к Евро-2012 как-нибудь определятся. Не это главное. Главное – в том, что, несмотря на всю свою консервативность (за что уже иногда удостаивается в прессе сравнения с Диком Адвокатом), экспериментов он не чурается. Причем в нашем понимании экспериментов довольно радикальных. Так, на товарищеский матч с Россией он вызвал 17-летнего вратаря Стефаноса Капиноса из «Панатинаикоса». По словам главного тренера, ему вполне хватило трех матчей, чтобы восхититься игрой голкипера, влюбиться в его манеру защищать «рамку» и сразу же пригласить в национальную команду:
