Пока принц с магами настраивали трубу, воины отошли глубже в лес и начали о чем-то перешептываться, внимательно рассматривая нашу полянку. Я встала в сторонке, прислонившись спиной к дереву. Уже через пять минут чуть ли не подпрыгивала от любопытства. Но когда настройка состоялась, они стали по очереди заглядывать в устройство, что-то тихо обсуждать и делать записи черными палочками на желтых листах бумаги, не обращая ни на кого внимания. Судя по всему, меня в работу включать никто не собирался. Постояв еще минут пятнадцать с обиженным выражением лица, я поняла, что всем до этого нет дела, и решила прогуляться.
- Только далеко не уходи и недолго, - раздалось мне в спину.
Я притормозила, но не ответила, а потом и вовсе побрела дальше. Вернулась к Тимертончику, сняла с себя курточку, пристроила ее на седле и, спустившись с холма, распласталась на травке. Уж если терять время, то с пользой - загар еще никому не повредил. Хорошо бы и майку снять, но все-таки мир другой, мало ли, у них не принято…
Из леса доносилось приятное щебетание птиц, где-то стучал дятел, жужжали пчелки, ну или просто мошки, а неподалеку стоящие кони тихо фыркали, жуя траву. Под этот приятный шум природы, согретая жаркими лучами Тэффы, я начала засыпать.
Не знаю сколько так пролежала, проснулась от того что стало слишком жарко. Резко села, в глазах потемнело, но тут же рассеялось. Стянув с волос резинку, я подняла руки вверх и сладко потянулась. Мышцы затекли. Кинув взгляд на темно-зеленую траву, я заметила выглядывающие из-под нее ягоды. Это оказалась земляника, чему я несказанно обрадовалась. Знакомый с детства кисло-сладкий ароматный сок расплылся по языку, и глаза закрылись от удовольствия. Не жизнь, а сказка! Надеюсь, это действительно земляника, а не какая-нибудь несъедобная гадость.
Кряхтя, как бабулька, я, наконец-то, сытая и довольная поднялась на ноги. Вот тут пришлось потереть глаза, потому что увиденное никак не сочеталось с окружающей обстановкой: посреди неширокой песчаной дороги, далеко внизу, сидел ребенок. Я осмотрелась, но домов так и не увидела. Казалось, что дитя играет с дорожным песком, пересыпая его из ведерок, но рассмотреть подробнее мешало расстояние.
Не могла же она заблудиться? Или могла? Да нет, скорее всего, где-то за лесом деревня. С другой стороны, надо этот вопрос потом Эртону задать.
От нечего делать я стала рвать цветы, вплетая их в венок. Время тянулось, и скука и бездействие начали вызывать раздражение. Водрузив себе на голову полученное творение, я побрела к своему коню за курткой. Пора бы пойти к Эртону и напомнить о себе. А то с таким же успехом можно было и в деревне отсидеться.
Я почти дошла до Тимертона, когда неожиданно земля начала слегка вибрировать. Лошади занервничали, а я решила, что пора испугаться. Схватив крутку, бросила взгляд в сторону ребенка и понеслась было к Эртону, как вдруг притормозила. Обернулась, пробежала глазами по окружающей местности и заметила быстро приближающееся черное пятно. Через несколько секунд стало понятно, что это всего лишь всадники, движущиеся по дороге.
- Мирослава! - крикнул Эртон. - Иди сюда.
О, вот и обо мне вспомнили. Даже волна облегчения по телу пронеслась. Эртон застыл у леса, выглядел встревоженным, серьезным, но как всегда прекрасным. Сказочный принц, подумалось мне.
- Иду!- ответила я и пошла к нему, пытаясь придать лицу немного обиженное выражение. Но, не дойдя пять метров, остановилась. Что-то показалось неправильным.
Так. Если всадники мчатся с такой скоростью, успеют ли они, вынырнув из низины, заметить играющего ребенка и остановиться? Ответ всплыл сам собой, заставив мои глаза расшириться от ужаса. Эртон сделал пару шагов на встречу, а я, развернувшись, бросилась с горы.
Я боялась споткнуться, но уже никак не могла притормозить, просто летела по инерции. Расстояние между мной и ребенком и не желало сокращаться. Я почувствовала, как с головы слетел венок.
- Мира, ты что творишь? - послышался срывающийся голос где-то сзади. - А ну стой!
Ага, сам стой!
Я еще быстрее побежала, понимая, что если остановлюсь или споткнусь, то не успею. Ветер моих опасений не разделял, весело играя с волосами, бросая их в лицо, от чего дорогу перед собой разглядеть было все труднее. В правом боку начало покалывать, дыхание сбилось, но ноги все так же продолжали бежать. Эртон что-то кричал, но разобрать было сложно, да и не хотелось на него отвлекаться. До девочки, а это была именно она, оставалась всего пара сотен метров, но всадники будто увеличили свой ход, в разы меня опережая.
- Уходи! - закричала я не своим голосом, но ребенок даже не посмотрел в мою сторону, продолжая лопаткой набирать в ведерко дорожный песок.
Из-за пригорка, наконец, показались всадники, в черных плащах, с серебристыми масками, закрывающими лицо, на огромных черных, как безлунная ночь, лошадях. Они ехали, выстроившись в два ряда. И этой колонне, казалось, нет ни конца ни края. Я уверена, что девочку они увидели, но почему-то останавливаться не собирались. Небо заволокло тучами, сильно потемнело, и трава стала покрываться инеем.
Нас разделяли всего несколько метров, и я успевала спасти малышку, что даже затмило ужас от столь резкой перемены погоды. Улыбнувшись, я приготовилась схватить ребенка, протянула руки, но неожиданно левое плечо пронзила резкая боль. Земля на мгновение поменялась местами с небом. Я зажмурила глаза и через несколько секунд упала на живот на что-то мягкое.
- Тимофей, - выдохнула я, открыв глаза, и тут же вспомнила про девочку.
Хотела вскочить, но хранитель крепче сжал объятия, а потом вообще перекрутил, навалился сверху, прижав к ледяной земле. Я попыталась вырваться - безуспешно.
- Отпусти! - заорала ему в лицо, а тот будто оглох. - Ты псих, а ну отпусти! Там ребенок!
Но было уже поздно. Я повернула голову. Земля дрожала. В двух метрах от нас ехали всадники, поднимая пыль, через которую ничего не было видно. Я тихо зарыдала, пытаясь глазами увидеть голубенький сарафан, под копытами этих монстров.
- Тихо, Мирослава, успокойся. Дай им проехать, - шептал ангел на ухо. - Не останавливай их.
- Ненавижу тебя, - прорыдала я, пытаясь его оттолкнуть. - Ненавижу.
Он не ответил, лишь прижался теплыми губами к виску.
Всадники уехали, выглянуло солнце, волосы взъерошил теплый ветерок, но Тим так и продолжал прижимать меня к земле.
- Отпусти меня, - прошипела я.
Он нехотя перекатился на спину. Я вскочила на ноги и, спотыкаясь, бросилась к дороге, готовя себя к самому худшему. Я исследовала каждый сантиметр места, где сидела девочка, но ничего не нашла. Размазав прилипшую к мокрым щекам пыль, обернулась. Эртон медленно приближался к нам, а Тим все еще сидел на земле, заинтересованно за мной наблюдая.
- Мира! В чем дело? - спросил хранитель.
- Я не знаю, - пискнула я и снова зарыдала. - Только что на моих глазах чуть ребенка не затоптали!
- Какого ребенка? - не понял Тим.
- Обычного. Вот на этом месте, - ткнула я пальцем на дорогу, - совсем недавно девочка сидела.
Тим вдруг напрягся, вскочил на ноги. Его взгляд устремился куда-то в сторону, а потом он строго, а может даже чуточку грубо произнес:
- Быстро иди сюда и не оборачивайся.
- Вот еще! - вспылила я.
- Живо иди сюда!
Я заметила, что шедший к нам Эртон тоже остановился, и решила все-таки послушаться ангела. Как только оказалась рядом с ним, он крепко меня прижал к себе одной рукой и прошептал:
- Не оборачивайся, закрой глаза и молчи. Доверься мне. Не открывай глаза.
По моей вспотевшей спине пробежался ледяной ветерок, вызвав табун мурашек. Снова потемнело, и отчетливо послышался топот приближающихся копыт. Я замерла, сильнее прижавшись к ангелу. Да что же здесь происходит?!
- Не бойся. Я тебя защищу. Стой спокойно, восстанавливай дыхание. И не думай о всадниках, освободи мысли.
Его ласковый голос меня напряг, стало еще страшнее. Всадник, а он был один, доехав до нас, остановился, а потом произнес низким не человеческим голосом:
