- Рада Вас снова видеть, Мирослава.

- И я Вас тоже. Приятного всем аппетита.

Воцарилась тишина.

- У нас так говорят, перед тем как приступить к еде, - пояснила на всякий случай.

- Вот как? - удивленно спросил его величество. - Интересно.

Странно, что у них такого нет. Мой взгляд переместился на Эртона, который смотрел в свою тарелку и улыбался. Тоскливо вздохнув, я принялась за поглощение вкусной пищи.

- Бал начнется через три часа. Нужно подготовиться и набраться сил, в чем желаю вам всем удачи. А нам, пожалуй, пора, до встречи, - его и ее Высочества удалились восвояси, а мы втроем застыли в холле, разглядывая друг друга огромными глазищами.

Не выдержав переглядок, я засмеялась:

- Да-да, запомните, как мы выглядим сейчас, чтобы сравнить, с тем, что будет потом.

- Вы, дамы, будете как всегда прекрасны, - озорно улыбнувшись, добавил Эртон.

- Не льсти раньше времени, повторяться не позволим! - погрозила я ему пальцем.

- Пойдем Мирочка, время идет. Мы, Эртон, будем не просто прекрасны, а потрясающе красивы, обещаю!

- Верю.

Поднявшись на свой этаж, мы разбрелись по комнатам. В моей суетилась Катрин.

- Госпожа, я приготовила вам ванну с маслами, но она не обычная. Сначала вам стоит вымыться в душе, а потом в нее погрузиться. Полежите пятнадцать минут и можете вылезать, не вытирайтесь главное. Дождитесь, пока все само впитается и высохнет, это займет пару минут. Результат почувствуете сразу.

- Хорошо, Катрин, постараюсь все сделать по инструкции, - подмигнув ей, я отправилась в место знакомства с Тимом, который отсутствовал весь день.

В ванной я почти задремала, и, кажется, пролежала больше пятнадцати минут. С трудом поднявшись, вылезла и стала ждать эффекта. Пока вся влага с меня улетучилась, тело покрылось мурашками, впору лезть обратно, греться. Закутавшись в полотенце, я все-таки покинула ванную комнату, и первое что бросилось мне в глаза - платье, висевшее на вешалке у зеркала.

- Красиво, правда? - спросила Катрин, проследив за моим взглядом.

- Да, не спорю.

- Начнем с лица, присаживайтесь на стул, сейчас должна подойти камеристка ее высочества, которая сделает вас неотразимой, - пролепетала девушка, но, увидев мои испуганные глаза, тут же поправилась: - Просто подчеркнет достоинства лица.

Макияж, платье, прическа и еще куча всего по мелочи… Время стремительно летело, приближая ответственный момент.

И почему я так нервничаю?! Можно подумать замуж собралась! Где же мой ангел?!

Стэлла зашла за мной на пятнадцать минут раньше. Мы обе уставились друг на друга, восхищенно хлопая глазам. Я потеряла дар речи, увидев принцессу в изысканном белом, с сереневым оттенком, платье, юбку которого украсили живые цветы. Его корсет на бретельке через шею, так же как и у меня был расшит причудливыми узорами на тон темнее самого платья, сделанного из тяжелого шелка. И шлейф сзади не большой, может у них мода такая?! Темные русые волосы, уложенные в красивую не высокую прическу, украшала изящная диадема. Принцесса, одним словом.

- Ты прекрасна Мира! - выдала девушка.

- И ты! Я будто в сказке…

- Ты себя-то видела в зеркало?

- Нет, - ответила за меня Катрин. - Она все время о чем-то думала и на себя не смотрела.

Девушка тяжело вздохнула, схватила меня за руку и потащила к зеркалу.

- Смотри!

Я слегка опешила. Платье сидело на мне как влитое, будто я вообще такое ношу постоянно. Не длинные волосы уложили в причудливую прическу - два колоска от висков соединили на затылке, а остальные волосы подняли повыше и закололи. Не навязчиво и красиво, а украсили косички такими же цветочками, что изображены на шитье платья, только более выпуклые, маленькие и с камушком, переливающимся всеми цветами радуги. Получилась этакая причудливая диадемка. Цвет лица выглядел более здоровым, а в остальном я не изменилась.

- Ну же, Мира, улыбнись! Ты - вылетая королева! Боюсь, Эртон поспешил с назначением невесты, надеюсь, он передумает. Хейси я, конечно, люблю и уважаю, но мы с ней не сможем подружиться…

Я впала в ступор, не зная, что на это ответить. Хорошо, что в комнате остались одни.

- Не говори ничего, Мирочка. Я вижу, как вы порой смотрите друг на друга…

- Я не уверенна, что мы должны быть вместе Стэлла, хотя, возможно, очень этого хочу.

- Если он сделает тебе подобное предложение, ты согласишься? - вкрадчиво спросила она.

- Если буду уверена в том, что он меня очень любит, то да, хотя мне будет нелегко начинать жизнь заново.

- Но как понять любишь ты человека или нет? Для этого же нужно время. Как отличить любовь от влюбленности? - задумчиво поинтересовалась девушка.

- Нужно спросить у сердца, - прошептала я.

- А что говорит тебе твое сердце?

Я задумалась. Сама не знаю, что оно говорит.

- Поживем - увидим.

- Вот-вот. Посмотрим. А я тем временем, познакомлю тебя с моей мечтой… - мечтательно улыбнулась принцесса. - Но это потом. А сейчас я хотела немного поколдовать над тобой.

- Зачем?

- Хочу перенести свои знания о наших танцах, манерах поведения и частично гостях, чтобы ты танцевала и все знала. Единственное, все это будешь помнить только до утра, заклинание сильное, но временное.

- Согласна, колдуй. А то я переволновалась, думая о танцах.

Стэлла засмеялась и, сложив ладошки домиком, начала в них что-то нашептывать. Спустя минуту, из ее рук вылетел маленький беленький, будто ватный, шарик и впечатался мне в лоб. Голова загудела, послышались со всех сторон голоса, но через мгновенье все исчезло.

- Неприятно, знаю. Зато теперь ты знаешь чуточку больше о нашем мире.

- Да уж.

- Пошли, а то опоздаем.

- Пошли, - согласилась я с замиранием сердца.

Мы вышли в коридор, и Стэлла начала меня инструктировать:

- Значит так, сейчас мы подойдем к бальному залу, тебе нужно будет подняться на этаж выше, я уже все приготовила, оттуда будет лучше видно официальную часть, да и всех нас, при этом никто не помешает наслаждаться процессом. Мы выступим на сцене и выслушаем поздравления, затем, слушай внимательно! Затем, как только мы оттуда уйдем, ты должна будешь спуститься и воссоединиться со мной, - девушка загадочно улыбнулась. - И мы вдвоем пройдем в бальный зал по красной дорожке, родители одобрили, они следом прошествуют с Эртоном и Хейси. Я просто так не люблю всеобщее внимание, идешь - все смотрят, восхищаются - неприятно короче. А потом и танцы начнутся, и прочие приятные вещи…

Я слушала и ужасалась. Видимо это отразилось на моем лице, потому что затем девушка произнесла:

- Пожалуйста, согласись, умоляю. Не хочу идти одна впереди всех…

- Хорошо Стэллочка, успокойся. Надеюсь, я вас не опозорю…

- Конечно, нет! Даже в голову не бери!

Так мы и добрели до заветной лестницы. Двери в зал виднелись неподалеку, они были закрыты и охранялись двумя стражами.

- Удачи, Стэлла!

- Ох, спасибо. До встречи.

Я поднялась на этаж выше, где меня встретил слуга и проводил на небольшой балкончик, с которого действительно просматривался весь зал, а сцена вообще была как на ладони. Помещение чем-то напомнило мне один из посещенных мною не так давно театров. Только там, где должны были быть стулья, не было ничего. Да и украшено все куда изысканнее. Деревянный пол был на столько сильно отполирован, что странные не понятно от чего горящие лампы, висящие высоко под куполовидным потолком, отражались в нем, как в зеркале, создавая эффект дополнительной подсветки. Стены украшали картины, в большинстве своем портреты, скорее всего членов королевской семьи, а между ними тяжелым бархатом были завешаны огромные окна. Хотя может и не окна… Да не важно! По бокам зала расставлены небольшие стеклянные столики со всякими вкусностями и напитками. Людей оказалось очень много, они заполнили собою практически половину огромного бального зала. И хорошо, что место, в котором я находилась, было слегка утоплено и не бросалось в глаза, иначе меня бы разглядывало множество любопытных. Прозвенела приятная музыка, из неоткуда, ибо, повертев головой, музыкантов я не обнаружила. На сцену прошествовала вся королевская семья, плюс Хейси и еще двое мужчин, один из которых начал стихами описывать сегодняшнее событие, а я, вцепившись глазами в элегантно одетого принца, перестала и слышать, и видеть все в округе. Кто-то что-то говорил, аплодировали, смеялись, а я лишь улыбалась, рассматривая милое сердцу лицо, и пыталась понять, что думает сердце на его счет. Спустя пятнадцать минут, Эртон вдруг приподнял немного голову и встретился глазами со мной, вызвав у меня очередной приступ тахикардии. Я приветливо помахала ему рукой и послала воздушный поцелуй, на что тот чуть заметно улыбнулся и слегка кивнул головой. Кажется, никто не заметил. Сердце успокоилось, я присела на стул и спокойно досмотрела публичные поздравления, с трудом понимая их содержание.