- Жжжжжсссс! - раздавалось сквозь мой сон. Я нехотя приоткрыла глаза, которые пару секунд спросонья не могли сфокусироваться, а когда, наконец, это произошло, на моей голове волосы встали дыбом, от страха.

Надо мной нависло огромное чудовище, стоящее на бревне, балансируя на пальцах больших ног. Худющее тело, покрывала тонкая серая кожа, которая настолько просвечивалась, что сквозь ребра было видно пульсацию сердца и очертания органов. Длинные руки, на ладонях которых было всего по три когтистых пальца, раскачивались из стороны в сторону. На его, явно когда-то человеческом лице, сияли огромные глаза с красными зрачками и мерзкий рот без губ, издающий противные шипящие и жужжащие звуки. Я застыла в ужасе, боясь пошевелиться. Это хуже, чем кошмар, хуже, чем фильм ужасов! Судорожно пытаясь расстегнуть причудливый замочек спальника, чтобы хоть что-то предпринять, я попыталась издать крик о помощи. Горло будто осипло, не издавая не звука. Замок не хотел поддаваться. Меня трясло, и руки плохо реагировали на команды. Неожиданно зрачки чудовища расширились, рот открылся еще больше, и из него фонтаном полилась какая-то красная гадость с омерзительным запахом, заливая мне все лицо. Кисло-сладкая жидкость попала в рот, от чего меня чуть не стошнило. Я завизжала, это помогло не чувствовать. Стало шумно. Было трудно понять, что происходит. В глазах плыло, но удалось выбраться из плена мешка. Я попыталась вытереть руками жижу с лица, но ее оказалось так много, что в итоге все только растекалось, а не стиралось. Наконец, очистив кое-как глаза и окончательно высвободившись, я встала. Ребята были слева от меня. Напротив, по другую сторону костра, стояло чудовище без одной руки, истекающее кровью, но не желающее сдаваться. Ярость заполнила весь мой разум, схватив что-то наподобие бумеранга, валявшегося рядом, я со всей возможной силой швырнула в ничего не подозревающего монстра. Мгновение и его голова отлетела в сторону, от чего снова пришлось бороться с подступившей к горлу тошнотой. Кажется, никто такого не ожидал. Я и сама не ожидала. Видимо, детские игры с бумерангом все-таки пригодились.

Наступила тишина. Все взгляды были прикованы к моей скромной персоне, которую била дрожь.

Неожиданно Стэлла зарыдала, закрыв рот рукой, и прильнула к плечу брата.

- Все хорошо, Стэллочка, - прошептала я онемевшими губами и попыталась сделать несколько шагов к ней, но Эртон предупреждающе вытянул руку вперед, заставив остановиться. Перед ними тут же появился огромный огненный шар. Меня обдало волной холода и страха.

Хейси провела рукой и на полу, вокруг трех магов, образовалась светящаяся фиолетовым линия. Я не поняла их реакции и предположила, что рядом есть еще чудовище, которого не заметила, но, обернувшись, никого больше не увидела. Все это начало нервировать, злость и непонимание отрезвили хуже пощечины.

- В чем дело? - рыкнула я, борясь со слезами.

- Мне очень жаль, Мирослава, - процедил Эртон. Его лицо осунулось, делая старше, а между бровей образовалась складка. Боль - вот что читалось в выражении его лица.

- О чем ты жалеешь? О том, что меня не съели? Объясните, в конце концов, что происходит! Что это было за чудовище?

- Мертвопог, - тихо ответила Хейси. - Оно не питается людьми, а лишь создает себе подобных с помощью их тел. Наших тел.

- Каким образом? - осведомилась я, чувствуя, что ответ мне не понравится.

- Поливает ядом жертву, который через ранки, слизистые и порезы, проникает в кровь и заставляет мутировать клетки во всем организме, - тем же тихим безжизненным голосом объяснила она.

На мгновение у меня потемнело в глазах, шок был слишком силен. Но не сдамся, ни за что! Я начала глубоко дышать, стало немного легче.

- На каждую болезнь найдется своя таблетка, - процедила я сквозь зубы. - А хоронить меня раньше времени не стоит!

- Это не та болезнь, с которой можно справиться, - ответил Эртон. - Прости, Мирослава. Я виноват.

- Глупости! - выкрикнула я, не справившись с нахлынувшими чувствами.

Где же моя сумка? Я начала лихорадочно обшаривать наши вещи, спустя пару минут искомый предмет оказался в моих грязных руках. Откопав на дне антибиотики, которые так и не выпила во время последней простуды, я достала таблеточку и запила водой. Хуже не будет.

Так, теперь хорошо бы помыться!

- Где можно помыться?

Тишина. Стэлла все так же безмолвно рыдала, остальные застыли, как статуи.

- Ответьте мне на вопрос!- повысила я голос. - Где можно смыть эту гадость? Я не собираюсь ходить в таком виде!

Мне ответил Эртон.

- Метров через пять, в пещере есть еще одно помещение, там маленькое озеро.

Схватив мешок для воды, я пошла в нужном направлении, создав себе маленького светлячка. Озеро действительно имело место быть. Сняв испачканную одежду, я набрала воды и вылила на нее. Конечно, проще было бы прополоскать одежду прямо в водоеме, но портить его ядом не хотелось. Страх от одиночества улетучился. Если уж в скором времени я стану таким чудовищем, то бояться больше нечего и некого. Меня все еще трясло, как осиновый лист на ветру, к горлу периодически подкатывали слезы, но я пыталась взять себя в руки и хотя бы не думать.

Вдоволь наплескавшись, смыв с себя грязь и яд, чистая, но мокрая, я вернулась к друзьям, которые теперь сидели втроем на одном бревне и молчали. При моем появлении они активировали круг, что, конечно, меня задело.

И что мне теперь делать?

- Ну и долго вы собираетесь тут сидеть? Сколько у меня есть времени до перевоплощения? - поинтересовалась я.

- Не больше двух часов,- ответил Эртон. - Мира, я не могу подвергнуть остальных опасности…

Он запнулся. О чем он? Убить меня хочет заранее?

Мой самоконтроль начал потихоньку трещать по швам. Ноги автоматически сделали несколько шагов назад. Умирать как-то не хочется, лучше по пещерам побегаю.

- Тим! - позвала я, уже не сдерживая слезы. - Тим, ну где же ты?

Легкий ветерок подарил мне несказанное облегчение, а слезы все же хлынули из глаз.

- Я здесь, родная, - прошептал он со смешинкой в голосе, появившись рядом со мной. Я бросилась в его объятия, и разрыдалась, как ребенок.

- Я так скучала, Тим. Мне страшно, - пожаловалась ему.

Я знаю, что со стороны все выглядит жалко, но сил держаться, - больше нет.

- В чем дело? - спросил он недоуменно, гладя рукой по мокрым волосам.

- Они говорят, что я стану чудовищем, - пожаловалась я, рыдая. - На меня вылили какой-то яд.

- Яд? - громко переспросил он и отодвинул меня от себя. - Подробнее.

Вытерев слезы, я вкратце рассказала о произошедшем. Тим выглядел сосредоточенным, задавал уточняющие вопросы, потом надолго задумался и выдал:

- Сейчас вернусь. Если хоть волос упадет с твоей головы, я за себя не отвечаю. Передай им.

Он исчез, а я передала каждое его слово.

Присев на пол, я обняла руками колени и стала ждать. Одежда вдруг высохла сама по себе, что меня несказанно обрадовало. Все-таки если жива буду, то болеть не хочется.

Время текло медленно, зато зародившийся страх рос быстро, и к моменту возвращения хранителя мне уже и самой хотелось спрыгнуть с горы, без помощи безмолвно застывших в сторонке друзей.

Тим присел рядом и, заглянув в мои глаза, тихо засмеялся.

- Что смешного? - не поняла я.

- Прости, - сказал он, не ответив на мой вопрос.

- Ну, что они сказали?

- Сказали, что естественный отбор в этом мире тебе не грозит, - он сел рядом.

- Тимчик, а можно более понятным языком? Значит ли это, что я не превращусь в чудовище?

- А хочешь? - улыбнулся нахал.

- Тим, ответь мне по-человечески, пока я от страха не поседела! - взмолилась я.

- Ладно, извини. Нет, не превратишься, там какая-то загвоздка с генами и магией. Но это не значит, что надо обниматься с нежитью, - предостерег меня хранитель, увидев нахлынувшее на меня чувство безумной радости.