Туристов необычайное представление изумляло и забавляло. Неискушенные смотрели на все это с явной подозрительностью. Уличное искусство процветает в больших западных городах, с ним можно столкнуться на каждом шагу. Студенты подрабатывают музыкой, бродяги демонстрируют причудливые, собственного изготовления музыкальные инструменты, каждый из которых может заменить небольшой духовой оркестр. И всегда вокруг них собирается толпа. Но возле танцующих не было ни футляра от музыкального инструмента, ни перевернутой шапки, ни копилки. Просто девушки под воздействием наркотиков пытались как-то выразить свои ощущения и без всякого стеснения танцевали свой странный танец, не обращая внимания на насмешки толпы. Единственный, кто был захвачен их выступлением, — высокий тощий старик с гривой седых вьющихся волос, которые падали ему на плечи, а наверху были схвачены какой-то «конструкцией» из разноцветных металлических блях.

— Когда-нибудь им это удастся, — убеждал он стоящих вокруг зевак, дико жестикулируя и хриплым голосом поощряя черный дуэт. Девушки отпрянули друг от друга, запрокинув головы, их распростертые руки напоминали машущие крылья, а в упорстве, с которым они все это делали, было даже что-то пугающее. Увы, ожидаемый «взлет» не наступал. Обессиленные, они рухнули у ног старика. Тот похлопал их по спинам, вынул пробку из двухлитровой бутылки дешевого вина, сделал глоток и полил из нее девушкам на головы.

— Клоди была уже совсем близка, — прохрипел старик. Он стащил с головы неуклюжей девушки красную косынку, окропленную вином, и утер ею лоб Клоди. Ее подруга, стоявшая на коленях, зарыдала, плечи ее сотрясались от плача. Кто-то прыснул. Старик пришел в ярость.

— Когда-нибудь у них это получится, — закричал он на всю площадь, — они взлетят туда, наверх, и окаменеют на вершине обелиска, а вы только будете ходить вокруг да таращить глаза!

Возможно, когда-нибудь и впрямь вершину обелиска на площади Дам украсит черный ворон. Обелиск белый, и поставили его в память о павших. Черной птице, которая благодаря не одному поколению поэтов стала символом гибели и смерти, очевидно, самое место на этой площади — в память о тех погибших, что лежат вокруг обелиска, хотя они еще живы.

Пока еще живы…

Все персонажи этого повествования реальны. Где-то в Азии и поныне живет А. Манн, бывший офицер абвера и владелец отеля «Атланта», живет там и Дик Манн, в прошлом миссионер. Убийцы, подосланный Кхун Са, действительно застрелили на тротуаре перед зданием американского Агентства по борьбе с наркотиками, не обозначенного ни в одном телефонном справочнике, жену Майкла Пауэрса. Если же все-таки наше повествование кому-нибудь покажется слишком фантастичным, автор не виноват: он не сочинил его, а лишь записал события, которые буквально сыпались ему на голову.

Чехословацкий журналист Богуслав Шнайдер, используя собственные и документальные материалы, в частности опубликованные ранее в книге Альфреда Маккоя «Политика героина в Юго-Восточной Азии», живописует масштабы нелегальной торговли наркотиками в капиталистических и развивающихся странах мира. Еще в XIX в. английский публицист Дж. Даннинг (1799–1873) писал в книге «Тред-юнионы и стачки»: «Капитал боится отсутствия прибыли или слишком маленькой прибыли, как природа боится пустоты. Но раз имеется в наличии достаточная прибыль, капитал становится смелым. Обеспечьте 10 процентов, и капитал согласен на всякое применение, при 20 процентах он становится оживленным, при 50 процентах положительно готов сломать себе голову, при 100 процентах он попирает все человеческие законы, при 300 процентах нет такого преступления, на которое он не рискнул бы, хотя бы под страхом виселицы»[8].

Наркомания предельно оживляет деятельность капитала, особенно при наличии огромного рынка сбыта: почти четверть населения земного шара употребляет наркотики. Этот рынок сбыта, как видно из книги, возник стихийно в результате легальной, хотя и кратковременной, продажи наркотиков в качестве лечебных средств. И механизм капитала заработал на полную мощность, создавая всевозможные каналы для получения огромной прибыли, разлагая и коррумпируя государственные организации, которые создаются для борьбы с наркотиками. Хотя в цепи нелегальной связи от производителя опийного мака до потребителя-наркомана известны все ее звенья, борьба с наркоманией, как показывает практика, — чрезвычайно трудная задача даже в социалистическом обществе. Не случайно проблема наркомании, поднятая в романе Чингиза Айтматова «Плаха», получила достаточно широкий резонанс в нашей прессе. Обеспокоенность общественности этой проблемой особенно понятна тем, кто представляет себе опасность такого заболевания.

Наркотики широко употребляются в медицине, особенно опиаты; из общего мирового сбора опия, оцениваемого приблизительно в 3 тыс. т, треть оказывается в руках нелегального бизнеса, остальное идет на изготовление медицинских препаратов, которые легально поступают в медицинские учреждения, а частично расхищаются; например, в нашей стране, по словам начальника Управления наркологии Министерства здравоохранения СССР В. Ф. Егорова, из лечебных учреждений похищается 3–4 % наркотических средств[9]. Казалось бы, немного, но наркомания как заболевание развивается стремительно, уже через несколько недель после приема наркотических средств они становятся потребностью для организма. Наркомания — крайне тяжелое заболевание, которое проявляется в неудержимом влечении к наркотикам, что ведет, в свою очередь, к истощению физических и психических функций организма, к нарушению коронарного кровообращения, сосудистой дистонии, гепатиту, циррозу печени, хронической пневмонии, преждевременному старению, снижению интеллектуальных способностей, самоубийствам, преступлениям.

Кандидат медицинских наук нарколог А. Г. Врулевский пишет: «Во время врачебного обхода я никак не могу отделаться от впечатления, что в истории болезни моих пациентов, а точнее, в графу “возраст” вкралась ошибка. Ну разве у 15–17–20-летних юношей и девушек бывают такие отечные, серые лица, выпавшие зубы и волосы? Из рукавов пижам видны худенькие руки с венами коричневого цвета, на местах постоянных инъекций незаживающие язвы. Многие из них, едва достигнув совершеннолетия, уже страдают болезнями, которые характерны для пожилых людей: сердечной и легочной недостаточностью, артритами… У них изношенное сердце, хрупкие сосуды… Большинство перенесли венерическое заболевание, поскольку в состоянии наркотического опьянения легко вступали в случайные связи с малознакомыми людьми… Я смотрю в их запавшие, потухшие, полузакрытые глаза, и мне трудно представить, что еще полгода назад они были общительными, любознательными ребятами, почти все учились, занимались спортом, кого-то любили, к чему-то стремились… Сейчас же это больные люди, у которых не только “сгорели” до срока все жизненно важные органы и системы, но и наблюдаются глубокие психические изменения личности» [10].

Трагедия наркомана в том, что у него развивается зависимость от наркотиков, причем больному требуются все увеличивающиеся дозы препарата, чтобы снять явления психического и физического стресса, а поскольку наркотический стрессор очень силен, то в организме через короткое время наступает стадия истощения, ведущая к распаду личности, деградации и гибели больного. Известны случаи, когда человек, пристрастившийся к наркотикам, погибал за один год. В активном состоянии болезнь трудно поддается излечению, так как после прекращения приема наркотических средств больной начинает чувствовать недомогание, озноб, у него болят мышцы ног, он испытывает ломоту в суставах, боль в желудке, нередко у него возникают судороги, рвота, потеря сознания, истерия. Все мысли больного сосредоточиваются только на стремлении получить любой наркотик, принятие которого приведет его в маразматическое состояние; он утрачивает контакт с социальным окружением, становится неопрятным, прожорливым. Вот такой контингент и является объектом обогащения преступных и «деловых» элементов, старающихся вовлечь в наркоманию как можно большее число людей, особенно несовершеннолетних; на их трагедии они получают баснословные прибыли. Как правило, наркоман — первое звено в цепи распространения наркотиков; за счет своей клиентуры, создаваемой им из сверстников и малолетних, он получает возможность оплачивать свои ежедневные потребности в наркотических стимуляторах.