В результате социалистического переустройства сельского хозяйства и подведения под него новой материально-технической базы темпы развития сельскохозяйственного производства ускорились. Валовая продукция сельского хозяйства (в среднем за год, в границах до 17 сентября 1939 г.) в годы первой пятилетки на 26% превышала уровень 1909—1913 гг., в годы второй пятилетки — на 32%, в 1938—1940 гг. — на 43%. Если среднегодовой прирост сельскохозяйственной продукции во второй пятилетке был на 4,8% выше, чем в первой, то в 1938—1940 гг. — на 8,3% выше, чем во второй пятилетке³⁴⁵.

Весь рост сельскохозяйственного производства в годы довоенных пятилеток был получен за счет повышения производительности труда, ибо численность населения, занятого в сельском хозяйстве, сократилась. Сельское население страны уменьшилось с 1926 по 1939 г. на 6,2 млн. человек. В 1913 г. на эту отрасль приходилось 75% населения, занятого в народном хозяйстве, в 1940 г. — 54%. Производительность труда в сельском хозяйстве в 1928 г. была на 15% выше уровня 1913 г., в 1940 г. — на 93%³⁴⁶. В дореволюционной России средний ежегодный прирост производительности труда составлял немногим более 1%, а в СССР в 1930—1939 гг. — 8,4%³⁴⁷.

С победой колхозного строя во всех отраслях народного хозяйства страны утвердились социалистические производственные отношения, что привело к сокращению разрыва в темпах развития сельскохозяйственного и промышленного производства. В 1929—1932 гг. производство промышленной продукции росло в 2,3 раза быстрее, чем производство сельскохозяйственной продукции, в 1933—1937 гг. — в 1,8 раза, в 1938—1940 гг. — в 1,4 раза³⁴⁸.

Неуклонно повышалась товарность сельскохозяйственного производства: в 1938—1940 гг. ее уровень поднялся до 41% по сравнению с 35% в 1933—1937 гг., 30% в 1928—1932 и 1909—1913 гг. Темпы роста товарной части продукции опережали темпы роста валовой продукции сельского хозяйства, о чем свидетельствовали следующие данные (1938—1940 гг., в % к 1909—1913 гг. В среднем за год, в границах до 17 сентября 1939 г.)³⁴⁹:

Увеличение сельскохозяйственной продукции в годы третьей пятилетки было результатом социальной и технической реконструкции сельского хозяйства, которая позволила расширить масштабы производства и повысить культуру земледелия. Это подтверждают и данные о развитии сельскохозяйственного производства в 1936—1940 гг. в сравнении с 1924—1928 гг., когда основными производителями продукции являлись мелкие крестьянские хозяйства, и в сравнении с 1909—1913 гг., когда в производстве продукции сельского хозяйства участвовали помещичьи и капиталистические хозяйства. Валовая продукция сельского хозяйства составляла (в среднем за год, в ценах 1965 г.)³⁵⁰:

Рассмотрим, как развивались две основные отрасли сельскохозяйственного производства — земледелие и животноводство.

В земледелии объем производства продукции зависит от размера посевных площадей и величины урожайности. Вся посевная площадь СССР (в современных границах) в 1940 г. составляла 150,4 млн. га, или увеличилась по сравнению с 1937 г. на 15,1 млн. га. Но это увеличение произошло главным образом за счет присоединившихся в 1939—1940 гг. республик и областей. В сопоставимых границах (до 17 сентября 1939 г.) посевные площади в целом и по важнейшим группам культур претерпели следующие изменения (в млн. га)³⁵¹:

По сравнению с 1913 г. посевные площади значительно увеличились. Вся посевная площадь превышала дореволюционный уровень на 31 млн. га, или в 1,3 раза. Посевные площади зерновых культур были больше на 6 млн. га (на 6,3%). Особенно возросли посевные площади технических культур — в 2,4 раза, картофеля и овоще-бахчевых культур — в 2,2 раза, кормовых культур — в 7,7 раза. В пределах 1937—1940 гг. посевные площади расширились незначительно — на 0,7 млн. га. При этом в колхозах, совхозах и других государственных хозяйствах они возросли примерно на 2 млн. га, в подсобных хозяйствах колхозников и хозяйствах единоличников сократились. При расширении всей посевной площади наблюдалось некоторое уменьшение посевов зерновых, технических, картофеля и овоще-бахчевых культур; посевы кормовых культур увеличились в 1,5 раза.

Произошли существенные сдвиги в структуре посевных площадей, которые отражают следующие данные (в % ко всей посевной площади):

Как следует из приведенных данных, структура посевных площадей в 1940 г. по сравнению с 1913 г. заметно улучшилась. Снизился удельный вес зерновых культур и повысился удельный вес технических, картофеля и овоще-бахчевых, а также кормовых культур. Земледелие стало более интенсивным, приобрело многоотраслевой, комплексный характер. В пределах же 1937—1940 гг. структурные изменения в составе посевных площадей нельзя признать полностью положительными. Увеличение (в 1,5 раза) удельного веса кормовых культур (за счет посевных площадей зерновых культур) произошло главным образом в связи с внедрением травопольных севооборотов. Эти севообороты сами по себе экономически эффективны: расширяют кормовую базу для животноводства, повышают плодородие почвы и урожайность возделываемых после трав культур. Однако они применимы лишь в определенных природных зонах страны: в нечерноземной полосе, в хлопководческих районах Средней Азии, Казахстана, Закавказья (хлопко-люцерновые севообороты) и некоторых других. В годы третьей пятилетки травопольные севообороты стали внедряться без достаточной предварительной апробации в различных природных зонах страны, в том числе в засушливых и полузасушливых районах Украины, Северного Кавказа, Поволжья, где они не давали нужного экономического эффекта.

На абсолютные размеры и структуру посевных площадей в предвоенные годы повлияли и другие факторы. На посевных площадях зерновых культур отразились неблагоприятные погодные условия 1938 и 1939 гг. Не стимулировали их расширения излишняя централизация государственного планирования колхозных посевов зерновых культур и система исчисления обязательных поставок. Изменение в конце 1939 г. порядка планирования зерновых культур в колхозах и переход с 1940 г. к погектарному принципу исчисления обязательных поставок, осуществление ряда мероприятий по борьбе с засухой в юго-восточных районах³⁵² привели к тому, что сокращение посевов зерновых культур после 1939 г. прекратилось. В 1940 г. в целом по стране они возросли на 0,5 млн. га по сравнению с 1939 г. На уменьшение посевных площадей картофеля в колхозах повлияло увеличение в его заготовках доли обязательных поставок.