Значительно расширилась сеть санаториев и домов отдыха и увеличилось число трудящихся, направленных в эти учреждения, за счет средств социального страхования. Расходы бюджета социального страхования на оплату путевок в санатории и дома отдыха и на их строительство возросли до 1,1 млрд. руб. в 1940 г. Накануне второй мировой войны в стране насчитывалось свыше 3 тыс. домов отдыха и санаториев, в которых за счет средств социального страхования лечились и отдыхали примерно 2,5 млн. рабочих и служащих⁴⁵⁴.

В результате значительного для того времени расширения размеров фонда потребления, направлявшегося на охрану здоровья трудящихся, снизились эпидемические заболевания, болезни, связанные с условиями труда и быта, сократилась смертность населения⁴⁵⁵.

Вместе с культурно-бытовым строительством значительно расширялось жилищное строительство. За три с половиной года было введено в строй в городах и селах 81,7 млн. м² общей (полезной) площади по сравнению с 67,3 млн. м² за годы второй пятилетки, или в расчете на год — больше в 1,7 раза⁴⁵⁶. Уже тогда, окрепшее в промышленном отношении социалистическое народное хозяйство проводило расширение жилищного строительства в целях коренного улучшения жилищных условий советского народа.

Все внутренние экономические, политические и социальные предпосылки нового, социалистического строя предопределяли успешное выполнение третьего пятилетнего плана в качестве крупного исторического шага вперед на пути достижения высокого уровня жизни трудового народа, но фашистская агрессия прервала созидательный труд советских людей.

В новых условиях, когда СССР вступил в полосу завершения строительства социалистического общества и его упрочения, наряду с укреплением материально-технической базы социализма большое значение приобретала культурно-воспитательная работа и в связи с этим возрастала роль хозяйственно-организаторской и культурно-воспитательной функции социалистического государства.

В первые годы третьей пятилетки, как показала перепись населения 1939 г., в основном была завершена ликвидация неграмотности трудящихся; процент грамотности населения страны (от 9 до 49 лет) достиг 87,4⁴⁵⁷.

Проводилась работа по упрочению и развитию учреждений дошкольного воспитания. Создание широкой и стройной сети дошкольных учреждений явилось одним из крупных достижений советской педагогики и всей общеобразовательной системы.

Развитие сети дошкольных учреждений СССР в городах и сельской местности показывают следующие данные⁴⁵⁸.

В решении июньского (1936 г.) Пленума ЦК ВКП(б) было записано: «Сеть детских садов, площадок и яслей должна быть развернута таким образом, чтобы в течение двух лет охватить всех детей рабочих, занятых на производстве»⁴⁵⁹. В ведение хозяйственных наркоматов, учреждений и предприятий были переданы те детские сады, в которых содержались дети рабочих и служащих данных учреждений и предприятий. За народными комиссариатами просвещения союзных республик сохранялось педагогическое руководство, контроль за подготовкой кадров. В годы третьей пятилетки идет укрепление материального оснащения дошкольных учреждений и совершенствуются методы воспитательной работы.

Общеобразовательная школа. В третьей пятилетке в соответствии с решением XVIII съезда ВКП(б) намечалось завершить всеобщее обязательное семилетнее обучение в деревне и во всех национальных республиках и осуществить всеобщее среднее десятилетнее обучение в городе⁴⁶⁰.

Партийные, советские и другие общественные организации много внимания уделяли своевременному вовлечению в школу всех подлежащих обязательному обучению детей. При краевых, областных, районных и сельских советах были созданы комиссии содействия всеобщему обучению на промышленных предприятиях, в колхозах и учреждениях. Активную работу по осуществлению всеобуча проводил комсомол и профсоюзы.

Продолжало совершенствоваться содержание обучения в школе. Общая тенденция изменения учебных планов заключалась в увеличении времени на изучение предметов, которыми определялось повышение общеобразовательного уровня школьного образования. Так, заметно увеличилось число часов на преподавание учебных предметов гуманитарного цикла. Особое внимание уделялось улучшению преподавания русского языка во всех школах и в особенности в школах национальных республик. Были разработаны программы, включавшие развитие речи, чтение и письмо. Большим достижением являлась унификация графики письма в национальных республиках и областях и проведение замены латинизированного алфавита русским. Были приняты меры по подготовке учителей русского языка для нерусских школ и изданию учебников русского языка, а также совершенствованию методики преподавания русского языка. Продолжали совершенствоваться стабильные учебники, введенные в школе с 1933 г.

Накануне Великой Отечественной войны советская общеобразовательная школа достигла значительных успехов, качество знаний учащихся значительно улучшилось. Были достигнуты серьезные успехи в коммунистическом воспитании молодежи, во внеклассной и внешкольной работе.

Существенно окрепла материальная база и расширилась сеть общеобразовательных школ. Приводим данные, иллюстрирующие развитие школьной сети дневных общеобразовательных школ в СССР (в тыс.)⁴⁶¹:

Профессионально-техническое образование. Подготовка рабочих массовых профессий в первые годы третьей пятилетки осуществлялась так же, как и в предыдущие годы. Широкое распространение получили школы ФЗУ, различные технические школы, и кружки, производственные курсы по техминимуму и т.п., принадлежавшие многим хозяйственным наркоматам и ведомствам. Но в новых условиях школы ФЗУ не могли удовлетворить увеличившуюся потребность в квалифицированной рабочей силе. Развитие социалистической экономики, особенно тяжелой промышленности и строительства, технический прогресс диктовали необходимость и новой организации обучения кадров. В соответствии с указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 октября 1939 г. «О государственных трудовых резервах СССР»⁴⁶² были созданы учебные заведения трех типов: ремесленные училища с двухгодичным сроком обучения для подготовки квалифицированных рабочих — металлистов, металлургов, химиков, горняков, нефтяников, рабочих для морского и речного транспорта, предприятий связи; железнодорожные училища с двухгодичным сроком обучения для подготовки помощников машинистов, слесарей по ремонту паровозов и вагонов, котельщиков, бригадиров по ремонту пути и других сложных профессий железнодорожного транспорта; школы фабрично-заводского обучения (ФЗО) с шестимесячным сроком обучения для подготовки рабочих массовых профессий, в первую очередь для угольной, горнорудной, металлургической, нефтяной промышленности и строительства. Позднее в системе трудовых резервов появились горнопромышленные и строительные училища, училища механизации сельского хозяйства. Учащиеся всех учебных заведений сети трудовых резервов находились на полном государственном обеспечении.