Во время войны на единицу живой тяговой силы (лошади, волы) приходилось вдвое больше работ, чем в довоенные годы. Во многих хозяйствах приходилось использовать на сельскохозяйственных работах и малопродуктивных коров.

Уровень механизации работ значительно снизился. При полевых работах в основном применялись простейшие машины, живая тяговая сила, ручной труд. В 1941 г. такими средствами в колхозах было убрано ²/₃ колосовых, в 1942 г. — ⁴/₅¹¹¹⁹. Снижение уровня механизации усугублялось в первый период войны нехваткой механизаторских кадров, хотя с самого начала войны были приняты энергичные меры по быстрейшему обучению кадров на краткосрочных курсах.

В 1941 г. и 1942 г. выпускалось новых механизаторских кадров на 25—45% больше, чем в 1940 г. Подготовка новых механизаторских кадров в годы войны характеризовалась следующими данными (в тыс. чел.)¹¹²⁰:

Партия и правительство принимали меры, повышающие материальную заинтересованность тружеников села в годы войны. Вводились премии за перевыполнение планов сельскохозяйственных работ, дополнительная оплата труда трактористам и колхозникам, работающим на прицепных машинах, за перевыполнение плана урожайности. Трактористы и бригадиры МТС получали дополнительно по 1,5—2 кг зерна при перевыполнении дневных норм выработки на трактор, а комбайнеры — по 10 пуд. зерна при уборке комбайном за сезон свыше 180 га и 25 пуд. — при уборке свыше 300 га.

Несмотря на самоотверженный труд работников колхозов и совхозов в первый период войны не удавалось восполнить огромный ущерб, нанесенный сельскому хозяйству. В 1942 г. наблюдалось сокращение производства по сравнению с первым годом войны. На 5 октября 1942 г. колхозами страны было скошено зерновых колосовых 50,7 млн. га (или 98% плана). При этом комбайнами убиралось чуть больше ¹/₅ площадей зерновых, а почти ⁴/₅ убиралось простыми машинами и вручную. Урожайность зерновых культур и хлопка упала в 1,6 раза, а сахарной свеклы и подсолнечника — примерно в 2 раза¹¹²¹. В области животноводства в 1942 г. были отмечены некоторые успехи. Поголовье крупного рогатого скота в колхозах по сравнению с 1941 г. увеличилось на 11%, овец и коз также на 11%, поголовье свиней сократилось на 2%. Колхозы сдали в 1942 г. на 49% больше мяса, чем в 1941 г.¹¹²² В 1942 г. уменьшилось поголовье скота, находящегося в личном пользовании колхозников.

При нехватке зернового фуража и концентрированных кормов полезным начинанием стала заготовка силоса. Для приготовления силоса использовались не только посевные культуры, но и дикорастущие травы, ботва овощей и картофеля. В 1941 г. в колхозах было заготовлено силоса на 67% больше, чем в 1940 г.¹¹²³

Общий итог сельскохозяйственного производства в 1941—1942 гг. выразился в падении валовых сборов земледельческих культур, а отсюда и сокращении государственных заготовок продовольствия и сырья.

Приводим данные о заготовках сельскохозяйственной продукции в 1940—1942 гг. (в тыс. т)¹¹²⁴:

Поголовье крупного рогатого скота к концу 1942 г. (несмотря на определенные успехи 1942 г. по сравнению с 1941 г.) сократилось по сравнению с 1940 г. на 48%, в том числе коров на 50%. Овец и коз уменьшилось на 33%, свиней — на 78%. Следствием этого было значительное уменьшение заготовок животноводческих продуктов. Мяса в живом весе было заготовлено в 1942 г. 1244 тыс. т, или 61% от уровня 1940 г., молока — 2877 тыс. т, или 45%, шерсти — 80 тыс. т, или 67%, яиц — 672 млн. шт., или 25%¹¹²⁵.

Государство принимало все меры, чтобы обеспечить снабжение продовольствием армии и рабочих промышленности.

Партия и правительство в условиях суровых испытаний первого периода войны смогли обеспечить организованную эвакуацию сельскохозяйственного имущества, машин, скота из угрожаемых районов, значительно расширить масштабы производства в восточных районах и в условиях нехватки техники и людей мобилизовать тружеников села на обеспечение сельскохозяйственного процесса в тыловых районах.

Колхозный строй и колхозное крестьянство рассматривались буржуазной пропагандой как самые слабые, уязвимые места в советской системе. Начиная войну против СССР, Гитлер рассчитывал, что при первом же мощном военном ударе Советское социалистическое государство рухнет и в первую очередь развалится колхозный строй. Фашисты надеялись, что крестьяне СССР давно уже дожидаются своего освобождения от «большевистских оков». Первоочередной целью оккупации немцы считали ограбление захваченных территорий, выкачивание оттуда продовольствия и сырья. «Первой задачей, — указывалось в одном из секретных нацистских документов, — является возможно более полное обеспечение снабжения германских войск продовольствием за счет оккупированных областей, чтобы облегчить продовольственное положение в Европе и разгрузить транспорт»¹¹²⁶. Установление «нового порядка» на захваченных территориях, ограбление этих территорий, превращение крестьян в крепостных — все это было официальной государственной политикой немецких фашистов. Для возможно более срочной заготовки продовольствия оккупанты в первое время войны предполагали использовать колхозную систему, навыки крестьян к коллективному труду. «Сохранение колхозной системы необходимо пока для того, чтобы предотвратить перебои в снабжении немецкой армии», — говорилось в инструкции «Принципы ведения хозяйства на Востоке»¹¹²⁷.

Гитлеровцы намеревались ликвидировать колхозы и совхозы и на их месте создать крупные хозяйства типа помещичьих, в которых советским крестьянам отводилась бы роль крепостных. Земля завоеванных стран, заявили фашистские главари, будет поделена между солдатами, особо отличившимися, и между офицерами, членами национал-социалистической партии. Таким образом, возникнет новая земельная аристократия. У этой аристократии будут свои крепостные — местные жители… На всем восточном пространстве только немцы имеют право быть владельцами крупных поместий. Страна, населенная чужой расой, должна стать страной рабов, сельскохозяйственных слуг и промышленных работников¹¹²⁸.

Оккупанты начали осуществлять насаждение немецких колонистов на захваченных землях. За первое полугодие 1942 г. в Литву, например, прибыло 16 300 немецких колонистов. В 1942 г. в оккупированные советские сельскохозяйственные районы было направлено 30 тыс. членов организации гитлерюгенд для прохождения практики в качестве будущих колонистов¹¹²⁹.