Военная перестройка народного хозяйства страны потребовала от социалистического государства проведения важнейших экономических и организационных мероприятий, коренного изменения всех народнохозяйственных пропорций. Значительная часть промышленных предприятий была переключена на выпуск военной продукции, производство же гражданской продукции резко сократилось. Существенно изменился ассортимент продукции легкой и пищевой промышленности: основное место в нем заняла продукция, необходимая для снабжения армии продовольствием и обмундированием.

В первые годы войны в стране сократилось сельскохозяйственное производство, главным образом из-за потери огромных посевных площадей и поголовья скота в таких временно оккупированных районах, как Украина и Северный Кавказ.

В условиях значительного сокращения размеров производства и заготовок сельскохозяйственных продуктов, вызванного трудностями военного времени, сельское хозяйство все же регулярно поставляло государству миллионы тонн зерна, картофеля, овощей, мяса, молока и других продуктов для снабжения армии и населения, а также сырья для легкой и пищевой промышленности. Это свидетельствовало о силе и жизненности колхозного строя.

Необходимость обеспечить неотложные нужды народного хозяйства в сельскохозяйственной продукции при сокращении объема ее производства потребовала повышения норм обязательных поставок (в частности мяса и шерсти), а также введения дополнительных поставок зерна и мяса в фонд Красной Армии.

Уменьшение ресурсов сельскохозяйственного сырья обусловило сокращение производства изделий легкой и пищевой промышленности. Наиболее трудным для этих отраслей промышленности, как и для всей экономики страны, был 1942 г., когда производство всех предметов потребления сократилось. Так, если в 1940 г. промышленность СССР выработала 4,0 млрд. пог. м хлопчатобумажных тканей, то в 1942 г. — лишь 1,6 млрд., соответственно кожаной обуви 212 и 52,7 млн. пар, сахарного песка 2165 и 114 тыс. т¹³⁹².

С 1943 г. начинается некоторый подъем производства предметов потребления, потому что, во-первых, стали функционировать предприятия легкой и пищевой промышленности, эвакуированные в восточные районы; во-вторых, были расширены некоторые ранее действовавшие в этих районах предприятия; в-третьих, стала восстанавливаться сельскохозяйственная база, а также промышленные предприятия в районах, освобождавшихся от оккупации.

Несмотря на потери и разрушения, очень быстро были достигнуты заметные успехи в восстановлении промышленности освобожденных районов. Энтузиазм и самоотверженный труд советских людей позволил значительно перевыполнить задания партии и правительства по восстановлению предприятий, разрушенных оккупантами. Например, к 1 января 1946 г. необходимо было восстановить 2075 предприятий пищевой промышленности, фактически же к указанному сроку было восстановлено 3223 предприятия¹³⁹³. В 1943 г. освобожденные районы дали промышленной продукции (в неизменных ценах) на 2,7 млрд. руб., в 1944 г. — на 8,3 млрд. руб., или в 3,1 раза больше¹³⁹⁴.

Однако и к концу Отечественной войны уровень производства предметов потребления все еще отставал от довоенного. Так, в 1944 г. индекс производства промышленности группы «Б» составлял 54%, в 1945 г. — 59% (1940 г. = 100%)¹³⁹⁵.

Динамика производства отдельных видов продукции легкой и пищевой промышленности с 1940 по 1945 г. показывает особенно резкое уменьшение в годы войны выработки чулочно-носочных изделий (в 5,4 раза), бельевого трикотажа, сахара (в 4,7 раза), резиновой обуви (в 4,7 раза), кондитерских изделий (в 3,7 раза), кожаной обуви (в 3,4 раза), мыла (в 3 раза), льняных тканей, растительного масла (более чем в 2,7 раза)¹³⁹⁶. Производство таких товаров, как хлопчатобумажные, шерстяные и льняные ткани, кожаная обувь, снизилось за годы войны до уровня 1924—1925 гг.

Относительно меньше сократился улов рыбы: к концу войны он был ниже уровня 1940 г. на 20% (в результате мероприятий по развитию рыбных промыслов в Сибири и на Дальнем Востоке).

Что же касается предметов культурно-бытового и хозяйственного назначения, то их производство в ряде отраслей промышленности, переключившихся на военные нужды, почти полностью прекратилось. Так, если в 1940 г. было выработано 2,8 млн. шт. часов всех видов, то в 1945 г. — лишь 0,3 млн. шт., холодильников — соответственно 3,5 тыс. и 0,3 тыс. шт., радиоприемников и радиол — 178 тыс. и 14 тыс. шт., фотоаппаратов — 355,2 тыс. и 0,01 тыс. шт., велосипедов, мотовелосипедов и мопедов — 279 тыс. и 23,8 тыс. шт., патефонов — 313,7 тыс. и 0,6 тыс. шт. Производство бытовых швейных машин прекратилось полностью¹³⁹⁷.

За годы войны не только снизился в несколько раз объем производства предметов потребления, но изменились пропорции в распределении общественного продукта и национального дохода. В связи с необходимостью большого увеличения расходов на военные нужды пришлось сократить долю общественного продукта, предназначенную для личного потребления и накопления. Изменение пропорций в использовании общественного продукта в 1942 г. по сравнению с 1940 г. характеризуется следующими данными (в % ко всей стоимости)¹³⁹⁸:

Соответствующие изменения произошли и в структуре национального дохода страны, как это видно из приводимых данных (в % к общей сумме национального дохода)¹³⁹⁹:

Снижение абсолютного уровня и доли потребления в общественном продукте, вызванное нуждами обороны страны, проявилось в том, что сократился удельный вес производства предметов потребления во всем общественном производстве.

В 1944 г. общий объем промышленного производства в стране, несмотря на огромные потери и трудности военного времени, увеличился по сравнению с 1940 г. на 4%. Но при этом производство предметов потребления сократилось на 46%, производство же средств производства увеличилось на 36% (в сопоставимых ценах). В результате удельный вес производства группы «А» в валовой продукции промышленности вырос с 61,2% в 1940 г. примерно до 80% в 1944 г., а предметов потребления — соответственно снизился с 38,8 до 20%. В 1945 г. в связи с победоносным окончанием войны и сокращением производства военных отраслей производство средств производства уменьшилось по сравнению с 1944 г. примерно на 18%, производство предметов потребления увеличилось более чем на 9%, вследствие чего доля производства группы «Б» в валовой продукции промышленности достигла 25,1%¹⁴⁰⁰. Однако и в 1945 г. удельный вес производства предметов потребления был ниже довоенного уровня более чем на ¹/₃.