В годы третьей пятилетки произошли изменения в размещении посевов сельскохозяйственных культур по районам страны. Большое внимание в эти годы уделялось сельскохозяйственному освоению восточных районов страны. Увеличение здесь посевных площадей намечалось третьим пятилетним планом. В январе 1939 г. партия и правительство приняли постановление о расширении посевов озимых культур в восточных районах³⁵³. В апреле 1940 г. было принято новое постановление, в котором предусматривался дальнейший подъем зернового хозяйства в колхозах и совхозах восточных районов СССР, намечалось увеличение площади пашни в этих районах к концу третьей пятилетки на 4,3 млн. га за счет целинных, залежных и переложных земель³⁵⁴. Посевные площади в Казахстане, Западной и Восточной Сибири, на Урале в 1940 г. почти вдвое превышали размеры 1913 г. Удельный вес этих районов в посевах зерновых культур в стране поднялся соответственно с 18,5 до 27,5%, на их долю в 1940 г. пришлось 25,9% всех государственных заготовок и закупок зерна³⁵⁵.

Расширились посевные площади сахарной свеклы в новых районах свеклосеяния, которые стали создаваться в годы первой и второй пятилеток: на Дальнем Востоке, в Западной Сибири, Поволжье, Казахстане и Киргизии. В 1928 г. посевы сахарной свеклы в этих районах составляли 0,1 тыс. га, в 1940 г. они увеличились до 101 тыс. га. Доля новых районов в посевной площади сахарной свеклы по стране поднялась соответственно с 0,01 до 8,2%³⁵⁶.

Принимались меры по изменению регионального размещения посевов картофеля и овощных культур. В марте 1938 г. СНК СССР принял постановление о запрещении завоза картофеля из области в область по железной дороге и удовлетворении потребностей в картофеле за счет расширения местных посевов³⁵⁷. Третий пятилетний план, утвержденный XVIII съездом партии, поставил задачу создать картофеле-овощные базы вокруг промышленных центров и крупных городов страны³⁵⁸. Реализовать полностью эти меры не удалось, в частности из-за увеличения обязательных поставок и низких заготовительных цен на картофель и овощи. Но в ходе выполнения третьей пятилетки в пригородных зонах Москвы, Ленинграда, Свердловска, Горького, Киева, Харькова, в районах Донбасса и Дальнего Востока посевы овощных культур в колхозах расширились до 189 тыс. га в 1940 г., против 117 тыс. в 1937 г. Только в 1940 г. было введено в эксплуатацию 269 млн. м² теплиц³⁵⁹.

Социалистическое переустройство сельского хозяйства позволило повысить урожайность возделываемых культур. В годы третьей пятилетки по многим культурам она превосходила уровень первой и второй пятилеток. Рост урожайности компенсировал уменьшение посевных площадей отдельных культур, вследствие чего валовые сборы важнейших культур также были выше по сравнению с предыдущими пятилетками.

Увеличение производства сельскохозяйственной продукции зависело прежде всего от развития зерновой отрасли, занимавшей по-прежнему ведущее место в земледелии. С учетом площадей новых советских республик и районов производство зерна в 1940 г. составило 95,5 млн. т (5,8 млрд. пуд.) и превзошло уровень высокоурожайного 1913 г. (86 млн. т) почти на 10 млн. т. Товарная часть продукции зерновых культур увеличилась соответственно до 38,3 млн. т против 17,2 млн. т. В порядке заготовок и закупок государству поступило 36,4 млн. т зерна³⁶⁰. В сопоставимых границах (до 17 сентября 1939 г.) развитие зернового производства иллюстрируют следующие данные (в среднем за год)³⁶¹:

^{* 1913 г.}

Как следует из приведенных данных, в развитии зернового производства были достигнуты известные успехи, хотя из трех предвоенных, лет лишь 1940 г. был урожайным, 1938 и 1939 гг. по погодным условиям были неблагоприятны, ряд районов пострадал от засухи. Среднегодовой валовой сбор зерна в третьей пятилетке на 7% превышал уровень второй пятилетки, на 6% — уровень первой пятилетки и на 20% — уровень 1909—1913 гг. По сравнению с дореволюционным периодом, а также первой пятилеткой валовой сбор зерна увеличился за счет расширения посевных площадей и роста урожайности, по сравнению со второй пятилеткой — только за счет роста урожайности.

Значительно возросла товарная часть продукции зерновых культур. В 1938—1940 гг. она составила в среднем за год 34 млн. т, в 1909—1913 гг. — 16,7, в 1928—1932 гг. — 19, в 1933—1937 гг. — 29,4 млн. т. Уровень товарности зернового производства поднялся до 44% против 26% в 1909—1913 и 1928—1932 гг., 40% в 1933—1937 гг.³⁶² Основную часть товарной продукции составляли заготовки и закупки зерна. В предвоенные годы в стране ежегодно заготавливалось в 1,2 раза больше зерна, чем в годы второй пятилетки, и в 1,8 раза больше, чем в годы первой пятилетки.

В валовом сборе и заготовках зерна возросла роль такой ценной культуры, как пшеница. На ее долю в 1938—1940 гг. (в среднем за год) приходилось около 40% валового сбора и 50% заготовок и закупок зерна, что было значительно больше, чем в годы первой и второй пятилеток.

Производителями и поставщиками зерна государству являлись колхозы и совхозы. В 1940 г. они дали 97% всего заготовленного и закупленного зерна, в том числе колхозы — 87% и совхозы — 10%³⁶³.

При несомненных успехах в производстве зерна темпы развития этой отрасли все же были недостаточно высокими. В связи с ростом городского населения, расширением кормовой базы для животноводства, необходимостью увеличения продовольственных запасов на случай войны требовались более быстрые темпы роста зернового производства. Резервы для этого имелись. Важнейшим среди них было повышение урожайности зерновых культур, о чем свидетельствовал опыт передовых хозяйств. В 1938 г. 1500 колхозов, в последующем участников Всесоюзной сельскохозяйственной выставки, получили на площади 335 тыс. га в среднем по 17,8 ц с га озимой пшеницы³⁶⁴. Эта урожайность была вдвое выше средней урожайности данной культуры по всем колхозам.

В годы третьей пятилетки расширилось производство важнейших технических культур. Рост производства хлопка-сырца отражают следующие данные (в среднем за год)³⁶⁵:

^{* 1913 г.  ** За 1928—1940 гг. — заготовки в среднем с га. *** Валовой сбор.}