В этих целях в годы третьей пятилетки некоторые наиболее крупные совхозы были разукрупнены, что позволило улучшить руководство их хозяйством. Однако совхозы продолжали оставаться крупнейшими хозяйствами. В 1940 г. на один совхоз приходилось в среднем 12,2 тыс. га сельскохозяйственных угодий, 2,8 тыс. га посевной площади, 24 трактора (в пересчете на 15-сильные), 592 головы крупного рогатого скота, 459 свиней, 1420 овец и коз³⁴⁰. По средним размерам совхозы намного превосходили колхозы: по посевной площади — в 5,6 раза, поголовью крупного рогатого скота — в 7 раз, поголовью свиней — в 13 раз, овец и коз — в 8 раз. Техническая вооруженность совхозов, обеспеченность производственными основными фондами и кадрами также были значительно выше. Совхозы превосходили колхозы и по уровню товарности производства. Посевная площадь одного совхоза в среднем превышала посевную площадь колхоза в 5,6 раза, а сдача зерна государству была в 6,5 раза больше.

Одновременно продолжался процесс превращения совхозов из узкоспециализированных в многоотраслевые хозяйства, начатый во второй пятилетке. В зерносовхозах развивалось продуктивное животноводство, преимущественно овцеводство и разведение крупного рогатого скота, в животноводческих совхозах расширялось растениеводство, создавались дополнительные отрасли животноводства (в мясо-молочных совхозах — свиноводство и овцеводство, в овцеводческих и свиноводческих совхозах — разведение крупного рогатого скота). Структурная перестройка производства способствовала более правильному сочетанию отраслей в совхозах. Об изменениях в отраслевой структуре зерновых совхозов свидетельствовал рост поголовья скота. В 1940 г. в зерносовхозах на 100 га пашни приходилось 4,6 головы крупного рогатого скота, 11,5 головы овец и коз, 0,9 головы свиней, в 1933 г. соответственно 0,5, 0,4 и 0,1 головы. В животноводческих совхозах увеличилась посевная площадь. На один мясо-молочный совхоз в 1940 г. приходилось 3137 га посевов (в 1930 г. — 759 га), на один свиноводческий совхоз — 2693 га (в 1930 г. — 812 га). Возросло поголовье в дополнительных отраслях животноводства³⁴¹. Переход к многоотраслевой структуре совхозного производства создавал условия для лучшего использования земли, техники и рабочей силы, повышения доходности хозяйства. Однако в те годы еще не удалось преодолеть узкой специализации совхозов и наладить комплексное развитие их хозяйств.

Одним из решающих условий организационно-хозяйственного укрепления совхозов являлось улучшение системы организации и оплаты труда. Как и в колхозах, в совхозах в предвоенные годы проводились мероприятия по преодолению уравниловки и материальному поощрению хорошо работающих, по усилению зависимости размера оплаты от конечных результатов труда. На совхозных механизаторов (комбайнеров, машинистов и трактористов, занятых на молотьбе) был распространен ряд методов материального стимулирования, установленных для механизаторов МТС. Были внесены изменения в оплату труда работников животноводческих отраслей, которые поощряли повышение продуктивности скота и сохранение молодняка. Возросла роль прогрессивно-премиальной сдельщины при оплате труда других категорий совхозных работников.

С улучшением системы оплаты снизилась текучесть рабочей силы (в 1939 г. по сравнению с 1934 г. почти вдвое), повысилась производительность труда. Повышение производительности труда, успехи в освоении машинной техники, возросший уровень механизации основных сельскохозяйственных работ позволили сократить численность работников в совхозах. В 1940 г. в основном производстве было занято 1760 тыс. человек (в среднегодовом исчислении), в 1932 г. — 2259 тыс. человек. Улучшилась обеспеченность совхозов кадрами специалистов, руководителей и организаторов производства.

Большую роль в укреплении совхозов сыграли политотделы, которые существовали до марта 1940 г. Их заслугой является подготовка широкого партийного и беспартийного актива, воспитание сотен и тысяч передовиков труда и мастеров производства, развитие социалистического соревнования в совхозах.

Проведенные партией и правительством мероприятия по укреплению и развитию хозяйства колхозов, МТС и совхозов способствовали повышению трудовой активности тружеников советской деревни. В предвоенные годы получило дальнейший размах движение новаторов и передовиков производства. Широкой известностью в те годы пользовались механизаторы МТС К. Борин, П. Ангелина, Ф. Колесов, братья Оськины; мастера земледелия и животноводства М. Демченко, М. Гнатенко, М. Ефремов, Б. Багирова, П. Малинина, Е. Нартова, И. Балюк; организаторы и руководители колхозов Ф. Гринько, И. Емельянов, Ф. Дубковецкий, М. Посмитный, П. Прозоров.

Высокую трудовую активность проявили колхозники Средней Азии, построившие методами народной стройки Большой Ферганский канал протяженностью в 273 км. В сооружении канала участвовало 160 тыс. человек. Государство выделило для этого строительства 20 млн. руб., 200 автомашин и 60 тракторов, канал был построен за 1,5 месяца. Методами народных строек возводились и другие ирригационные сооружения в Средней Азии, а также в Казахстане и Закавказье. В строительстве только крупных ирригационных сооружений в 1940 г. участвовало около 850 тыс. колхозников, орошаемая площадь за один этот год расширилась на 250 тыс. га³⁴².

Подъем социалистического соревнования в предвоенные годы вызвало открытие 1 августа 1939 г. Всесоюзной сельскохозяйственной выставки (ВСХВ). Соревнованием за право участия в ВСХВ было охвачено более половины колхозов, почти ²/₃ МТС, около ¼ колхозных животноводческих ферм. В 1939 г. на выставке было представлено 16 тыс. колхозов, 11 тыс. колхозных ферм, около 300 МТС, 900 совхозов и 134 тыс. тружеников сельского хозяйства. В 1940 г. число передовиков сельского хозяйства, представленных на ВСХВ, возросло до 243 тыс., в 1941 г. — до 313 тыс.³⁴³ Выставку посещали миллионы экскурсантов, тысячи делегатов колхозов, совхозов, МТС, других организаций. ВСХВ стала подлинной школой передового опыта ведения сельского хозяйства в масштабе всей страны.

Итак, меры, осуществленные партией и правительством в предвоенные годы по развитию колхозно-совхозной экономики, в целом оказали положительное влияние на состояние сельского хозяйства, хотя и не все они успели дать необходимый эффект до начала войны. Вместе с тем в этой народнохозяйственной отрасли оставалось немало нерешенных задач, не были устранены многие причины, мешавшие в полной мере использовать резервы и возможности социалистической системы сельского хозяйства³⁴⁴. Сказывалось известное отставание в области экономической теории, в разработке проблем повышения кооперативно-колхозной собственности до уровня общенародной, товарно-денежных отношений в социалистической экономике, и в частности в колхозном производстве. В государственном руководстве колхозами нередко административные методы преобладали над экономическими, не был преодолен чрезмерный централизм в планировании колхозного производства, экономические отношения между государством и колхозами были в значительной мере натурализованы. Несоответствие заготовительных и закупочных цен стоимости колхозной продукции снижало материальную заинтересованность колхозов и колхозников в развитии общественного хозяйства. На уровне колхозного производства стала отражаться разобщенность основных производительных сил — земли, техники, людских ресурсов — между колхозами и МТС.

Однако несмотря на эти недостатки колхозы и совхозы в предвоенные годы укрепили свою экономику, сельские труженики увеличили производство продукции, которое превзошло показатели первой и второй пятилеток.