— Да ничего особенного, — начал он, опираясь спиной о стену и прикрывая глаза. — Мы с Киром подружились, когда нам было чуть больше двадцати. И стали действительно хорошими друзьями — такими, когда за товарища и в огонь, и в воду, и жизнью бы пожертвовал, если надо. А потом… Если бы это касалось любого другого человека, это расценили бы просто как недоразумение, принесли взаимные извинения, выпили бы пива и забыли. А здесь… знаешь, Гейша, насколько друг дороже любого другого, настолько и обида оказалась сильнее. Потому что от друга ничего плохого не ожидаешь, и в первую очередь недоверия. — Джокер пару секунд помолчал, а затем продолжил: — Мы поссорились перед малой коронацией Кира.

Я мысленно прикинула. Малая коронация — как второе совершеннолетие у особ королевской семьи. Когда принцу крови исполняется сорок лет, его коронуют малой короной. После этого он может официально принимать участие в политической жизни страны. Если сейчас Киру семьдесят два, то с тех пор прошло немало лет.

— Кир ждал коронации и готовился к ней. Для него это событие, наверное, было более важным и почетным, чем первым бал для юной девицы. И вот за три дня до назначенной даты похитили приготовленную для церемонии, изготовленную специально для Кира корону. Он провел краткое расследование и решил, что корону украл я. Мне как в душу плюнули. Я ведь прекрасно знал, как много значит для друга эта дурацкая церемония, и никогда в жизни не стал бы шутить подобным образом. Мы здорово поругались — я пообещал, что найду настоящего виновного и докажу, что он ошибается.

Джокер снова замолчал, наверное, припоминая те дни… Пауза несколько затянулась, и я напомнила о своем присутствии негромким покашливанием:

— И?..

— И он нашел, — отозвался с другой стороны Кир. — Причем очень быстро. Если бы я не был так взволнован, то и сам бы понял, что к чему. Похитителем оказался молодой парень, начинающая Тень, который хотел подобным образом привлечь к себе внимание. Джокер притащил мне этого «героя» и доказательства его вины. Но не корону…

Теперь умолк Кир, тоже погрузившись в свои мысли.

— Короче, я отдал корону только после коронации, не смог отказать себе в маленькой мести, — закончил Джокер. — Киру пришлось во время церемонии использовать корону старшего брата.

Я посмотрела на принца. Тот недовольно поморщился:

— Это позор, если ты еще не поняла…

М-да… Друзья при желании и ударить больнее могут — знают, куда бить.

— А что с тем парнем? Который на самом деле виноват был? — решила я сменить тему.

— Ничего, в тюрьме у меня сидит, — безразлично ответил Кир.

— А разве Тени — не ценные кадры? Может, пусть лучше у тебя в управлении поработает?

— Он тоже это предлагал. На что я ответил, что сперва нужно доказать свою «ценность». Если сможет удрать из камеры, так сразу к себе и возьму. Пока вот не смог.

Все смолкли. Разговаривать почему-то не хотелось. Каждый задумался о чем-то своем, личном. Я раздумывала о дружбе… Неужели ее так легко разрушить? Неужели им ни разу не хотелось помириться? Ведь столько лет были лучшими друзьями.

Мне снова не спалось. Мысли упорно скакали с одной темы на другую, не позволяя провалиться в блаженное забытье. Проворочавшись около часа, я аккуратно выползла из нашей импровизированной кровати и включила минимальный свет. Кажется, у меня еще оставалось немного настойки. Надеюсь, пара глоточков смогут меня расслабить. Пошуршав в рюкзаке, я вытащила заветную бутыль и немного выпила. Знакомо опалив горло, алкоголь перетек в пустой желудок. По телу разлилось приятное тепло. Я глотнула еще чуть-чуть и благоразумно спрятала настойку от греха подальше. Кажется, и так уже немного развезло. Снова захотелось есть. Я грустно вздохнула. Еще раз пошарила в рюкзаке в надежде, что там завалялось что-нибудь не замеченное ранее. Напрасно. Достала лазер. Повертела его в руках, искоса глядя на Джокера и вспоминая прошлогодний бал. Именно тогда я им последний раз пользовалась. К счастью, простеночек вокруг сейфа был не таким уж толстым, иначе лазер и там не помог бы.

В мозгу мелькнула неясная догадка… Точно, ведь стены дворца тоже далеко не тоненькие. Стоп-стоп. Что мы имеем?.. Где-то здесь есть выход — это раз. Открывается он снаружи — это два. Но механизм-то должен находиться внутри стены! И «копать» до него должно быть не так далеко. Более того, там не нужна дыра, достаточная для размеров взрослого мужика, а так, руку просунуть… М-да… теперь бы понять, где рыть.

Я бросила на пол куртку, сев на нее в позу лотоса прямо посреди комнаты, и задумалась. Надо вспомнить то ощущение… словно комната расплывалась… а я видела то, что спрятано в стенах, — охранки, сейфы… Сначала у Джокера, затем в дворцовой спальне.

Я активно тужилась, пытаясь самостоятельно вызвать подобный эффект. Ничего не происходило. Зато я опять замерзла. Отчаявшись, снова достала настойку, поболтала, пытаясь оценить количество жидкости внутри, и залпом выпила. Для согрева, конечно. Голодный организм отреагировал на новую порцию почти мгновенно. Снова стало хорошо. Комната наконец-то поплыла перед глазами. «Да… — подумала я, — только зеленых человечков не хватает… или розовых слоников… кто там полагается в подобных случаях». Вместо зеленых человечков мне чудились красивые ровные колечки с зубчиками — кажется, они шестеренками называются, рычажки какие-то, камушки с узорчиками, у меня тоже такой был, только маленький и кругленький, двери…

Двери! Двери!!! Кто пьяный?

— Я не пьяная! Не пьяная!!!

Ха! Вот оно! Я счастливо засмеялась.

— Ты чего? — хором спросили друзья, обеспокоенно глядя на меня.

— Я! Не пьяная!

Игнорируя выразительные взгляды, я схватила лазер и принялась снимать стружки с камня, довольно хихикая и стараясь не задеть механизм — поломаю еще, тогда нас вообще отсюда не достанут. Я по-прежнему «видела», что находится в стене. Вон там — снаружи зарубка, похожая на ту, с чьей помощью мы открыли камеру с леди Давитт, а там — камень, на который надо нажать. Механизм… не разбираюсь я в механизмах — это Киру бы понравилось. Я автоматически мысленно «сфотографировала» увиденное — потом ему покажу. Но сымитировать нажатие камня изнутри не проблема — так-с… куда он должен надавить? Вот сюда… В полной тишине скрежет камня о камень показался особенно громким.

— Выход!

У самой двери я резко остановилась и обернулась. Прямо передо мной возникли изумленные лица моих сокамерников.

— Ну ты даешь, — только и вымолвил Кир, не потрудившись подобрать отпавшую от удивления челюсть.

А Джокер моментально подхватил меня под руки и счастливо закружил:

— Я знал, что ты это сделаешь!

Тут я, кое-что вспомнив, вырвалась, метнулась первой к проходу и уперлась двумя руками в стенки дверного проема, перегородив его.

— Погодите! — грозно произнесла я. — Сначала развод!

Я сделала подкрепляющий мои слова резкий взмах рукой.

Тут же закружилась голова, и я мягко спланировала на пол.

— Я не пьяная… — заплетающимся языком передразнил меня Джокер. Затем поднял и чмокнул в нос. — Ну развод так развод. Я уже надеялся, что ты не вспомнишь, — засмеялся он.

— И еще! — Я снова перегородила дверь. — Сначала вы миритесь. Уж сколько лет прошло! Не хотите сами, сделайте это из уважения ко мне!

Дальнейшее помнилось смутно. Мы выбрались в коридор, отошли подальше от мешка, найдя место, где Джокер мог немного колдовать. Затем в памяти застыло побелевшее лицо напарника, и тонкая струйка крови, текущая из уголка губ — за мгновение до того, как он рухнул нам с Киром под ноги. И я, чуть не потерявшая сознание рядом с Джокером оттого, что невесть почему вообразила, что он умирает. И последовавшая за этим истерика, когда Кир не мог оторвать меня от него. А мне все казалось, что Джокер отдал слишком много сил на колдовство и теперь с ним надо поделиться. И появившиеся люди Кира, которым Ленси умудрился открыть небольшой портал прямо к нам. И сам лик-принц, лично вытащивший Джокера, а затем почему-то сказавший мне спасибо. И я, потерянно стоявшая в управлении Кира, не понимавшая, где нахожусь, не в состоянии прийти в себя… Все слилось в цветной калейдоскоп из отрывочных слайдов.