Я сердито посмотрела на девушку. Если бы я что-то напутала, то вместо охраны сама бы угробила свою подопечную. Однако та не обратила ни малейшего внимания на мой хмурый вид.

— А вы окошко закрыть забыли, — весело произнесла она.

— Ты влезла через окно?! — медленно переспросила я, чеканя каждое слово. После чего посмотрела на пышные юбки, веером лежавшие вокруг сидящей девушки, и мне поплохело… Третий этаж — не ахти как высоко, но чтобы сломать шею, хватит.

— Ну… — замялась Тали, глядя на мою перекошенную физиономию. — Вы же сами вчера сказали, что если что, так сразу звать на помощь. Что вы в случае необходимости через окно залезете, вот и я тоже решила попробовать…

Конечно, наши комнаты находятся рядом, и снаружи между ними идет довольно широкий карниз, по которому я бы не то что пройти, а пробежаться на руках смогла. Ну то я, а то Тали… Эх, чувствую, мне точно Кир голову открутит.

— Ладно уж. Хвала богам, с тобой ничего не случилось. И зачем было лезть через окно, если есть двери?

— В целях конспирации! Я хочу помочь ловить преступника и даже придумала план!

— В целях чего? — Мне совершенно не хотелось обижать гостью, но не могла ничего с собой поделать. Медленно сползла с кресла, утирая слезы от хохота.

Девушка поджала губки и вопросительно посмотрела на меня.

— Тали, ну ты сама подумай, — ответила я, чуть отдышавшись. — Если девушка тихо выходит утром из комнаты и стучится в соседнюю дверь — такой поступок, конечно, ужасно подозрителен. И то при условии, что в такую рань ты еще встретишь кого-то в коридоре. Зато вылезать из окна здания, которое просматривается на километр вокруг, с кучей охранников, дежурящих по кустам, — это сущая мелочь. Интересно, они не бросились тебя спасать из-за того, что ты слишком быстро миновала карниз, или не смогли оторвать глаз от твоих чулок?

Несостоявшаяся шпионка заметно покраснела. Смущение девушки напомнило мне о собственных ошибках. Я тоже неоднократно делаю глупости, не подумав хорошенько, а затем выслушиваю обидные комментарии.

— Что-то не подумала про охрану… — Ее глаза на секунду встретились с моими, дальше взгляд снова ушел куда-то на середину ковра. — Надеюсь, никто не подумал, что я хочу спрыгнуть или еще чего.

— Не знаю. Зато уверена — кому следует доложат…

— Ох… — Моя подопечная трогательно, по-детски прижала ладошки к щекам. — У вас будут неприятности из-за меня? Простите… Хотите, я поговорю с господином Леманом и объясню, что вы не виноваты?

— Да нет, спасибо. Господин Леман не мой начальник, — улыбнулась я. Вспомнив, что Тали говорила о каком-то плане, быстро сменила тему: — Кажется, ты пришла ко мне, чтобы что-то предложить?

— Да, — сразу подхватила юная энтузиастка. — Я думаю, что мы можем поймать преступника на приманку! — В очередной раз не заметив мою иронично изогнутую бровь, девушка патетично закончила: — Я готова!

— К чему? — опешила я.

— Быть жертвой.

— ЧТО?! — От удивления у меня челюсть чуть об пол не стукнулась. Может, просто послышалось? — Знаешь, Тали, сначала ты мне показалась вполне разумной особой.

Тем не менее чем больше она меня убеждала, тем сильнее подмывало согласиться.

— Мы далеко не пойдем. Я только за воротами погуляю немного, а вы за мной присмотрите, — в сотый раз повторяла сидящая на полу девушка, глядя, как я наворачиваю около нее круги.

— Мне голову оторвут за такую авантюру…

— А мы никому не скажем!

— А если тебя ранят?..

— Так вы мне какую-то магическую защиту приделайте — у нас же магией почти никто не владеет!

— Знаешь… идем-ка отсюда.

Последствия легкого отравления сонным зельем уже прошли, поэтому я подхватила Тали под локоть и потащила за собой.

— Куда мы? — тихо пискнула она, совершенно не сопротивляясь.

— К господину Леману. Сейчас ты ему изложишь свои соображения по поводу приманок, наживок и прочих жертв.

Дверь на мой стук открылась почти мгновенно, видимо, Джокер встал раньше. Он медленно посторонился, придерживая дверь и пропуская нас. Проходя мимо, я на секунду задержалась — мельком взглянула на его сонное лицо, помятую рубашку, в которой он, похоже, спал, и с трудом удержалась, чтобы не принюхаться. «Боги, что я делаю?» — одернула себя и быстро юркнула в комнату, успев, впрочем, заметить, как насмешливо прищурились за стеклами очков карие глаза и слегка дернулся уголок рта.

— А вот и вы. Чем обязан, милые дамы? — учтиво произнес мужчина, подойдя к нам своей подпрыгивающей походкой. — Это как-то связано с тем, что юная леди сегодня утром по карнизам лазила?

— Так ты в курсе… странно, что сразу не примчался.

— Что ж странного? Мало ли о чем захотят поболтать две барышни. Я тебе доверяю.

Я посмотрела на мужчину, и мое лицо просветлело. Приятно-то как.

— Вообще-то я хочу, чтобы ты нам мозги прочистил. Обеим. А то у меня как-то плохо выходит, — ответила я, уступив кресло Тали и присаживаясь на край кровати.

Джокер встал у комода, облокотившись одной рукой на его поверхность, и принялся слушать. К моему удивлению, криков «ЧТО?! Вы с ума сошли!» не последовало. Напарник вполне вежливо выслушал Тали, временами кивая и задавая вопросы. Наконец она закончила, и Джокер задумался. «Сейчас нам деликатно расскажут о том, какие мы две дуры», — пронеслась ехидная мыслишка…

— А план не так уж и плох… — задумчиво протянул знакомый баритон, оторвав меня от собственных раздумий.

— Что ты сказал? — недоверчиво взглянула на мужчину.

— Я сказал, что план совсем неплох, — спокойно повторил Джокер.

Лицо Тали засияло лучше новенького лейра. Я бочком подвинулась к напарнику и едва слышно произнесла:

— Не ожидала… Ты в курсе, что Кир нам выскажет по этому поводу?..

— В курсе. Но, во-первых, не обязательно посвящать его в наши планы, во-вторых, мы хорошо подготовимся, а в-третьих, — Джокер выразительно посмотрел мне в глаза, — мне плевать, что скажет его безголовое высочество. Меня не он нанял.

Почему-то захотелось покрутить у виска, причем не только у своего, а у всех троих.

Спустя час наша троица все еще сидела и обсуждала нюансы предстоящего мероприятия. Тали выходит из ворот общежития и следует по точно заданному маршруту. Мы с Джокером незаметно сопровождаем ее с двух сторон улицы. Кроме того, вдоль маршрута под видом горожан курсируют охранники. И наконец, Тали действительно будет обвешана всевозможными амулетами, включая и от ментального воздействия (впрочем, если действует свойство Дара, то нельзя быть уверенным, что он поможет).

Джокер в который раз экзаменовал девушку по деталям операции. Наша конкурсантка по-прежнему сидела в единственном в комнате плюшевом кресле, собранная и довольная донельзя. Ее нынешнему наставнику, похоже, надоело стоять, и он легко запрыгнул на широкий комод, подвинувшись к стене и прислонившись к ней спиной.

Я давно уже все запомнила и теперь слушала их лишь краем уха, безразлично рассматривая комнату. Мельком глянула в окно, на секунду остановила глаза на Тали, та как-то особо размахивала руками в этот момент, затем взгляд мазнул по Джокеру, перенесся к двери и… резко вернулся к сидящему на комоде мужчине. Что-то в нем показалось мне знакомым…

Присмотрелась… и с трудом выдохнула… Джокер сидел точно так же, как когда-то Джек на кухне… когда суп варился… Не отдавая себе отчета, я сорвалась с места, подбежала к напарнику и несколько раз зашла то справа, то слева, пытаясь найти еще какую-нибудь схожесть. Фигура и рост такие же. Впрочем, это ни о чем не говорит — нормальное спортивное мужское тело. Лицо, глаза, волосы, голос… другие, но их легче всего подделать. Уши труднее, но… хм… что-то я не догадалась у Сорби уши в деталях поразглядывать. Жесты… тоже непонятно… у обоих есть привычка рукой волосы поправлять, но у кого ее нет?

— С вами все в порядке? — послышался сбоку участливый девичий голос.

Вынырнув из собственных мыслей, заметила, что мои сообщники молча сидят, с интересом глядя на мои метания. Я в свою очередь снова посмотрела на Джокера.