– Вот ведь гадство какое тут творится! – выдохнул Вейс, глядя в лицо Бросману. – Как же это Марко тебя просмотрел?

– Волли, мы с Марко такое сделали! Мы... Договорить он опять не смог, появился Тюля.

– Набирай! – Он продиктовал номер. Ансар некоторое время смотрел на дисплей.

– Что такое! Со вчерашнего дня никуда позвонить не могу! Столько знакомых в Хардсон-сити, все отключены, что ли?

– И я тоже! – откликнулся Леон. Он впервые вступил в разборку. Очень не хотелось, но ничего не поделаешь, нужно переходить на сторону победителя. – Весь вечер вчера...

– И у меня!

– Точно, вот, значит, как... Ансар вновь поднял руку.

– Спокойно, братья, мы сейчас покажем, как нужно решать такие проблемы! – Он повернулся к Бульдозеру. – Кто у тебя занимается программированием?

– За связь отвечает...

– Не за связь спрашиваю! Программирует кто?! – рявкнул Ансар. – Нет! Можешь не отвечать! Волли, прошу тебя, займись вопросом! Выясни, кто из программистов пользуется доверием этого... А потом побеседуй с этим... программистом!

– Сделаем! – Вейс вышел.

– Теперь, пока Волли выясняет, что Бульдозер сделал со связью Тюля, у тебя, я вижу, контакт появился с людьми Марко. Выйди, пожалуйста, попроси у кого-нибудь местный коммуникатор!

Тюля вышел и тут же вернулся, на ходу набирая номер.

– Слушаю вас! – раздалось в акустическом устройстве.

– Стив? – спросил Ансар. – Да, а вы кто?

– Меня зовут Ансар, я из Темирхана! – представился Смотрящий. – Я слышал, что ты был близок к моему другу Марко Симоне! Я прав?

– Да, Ансар, Марко, светлая ему память, был и мне дорог! – ответил Сазерленд. – То, что говорят обо мне, неправда!

– Снейк, погоди! – остановил его Ансар. – Здесь собрались друзья Марко. Мы хотели бы поговорить с тобой, послушать, что ты хочешь нам сказать. Как ты смотришь на то, чтобы приехать к нам?

– Ансар, я мечтаю об этом! – горячо откликнулся Стив, – Но... Наверное, ты не знаешь, я не могу и носа высунуть на улицу. На меня идет настоящая охота! Бульдозер делает все, чтобы не дать состояться этой встрече!

Смотрящий Темирхана поднял глаза и посмотрел на своих коллег.

– Ансар, скажи ему, что я за ним приеду! – предложил Гризли. – Я и Новик! Как, Слепой, полетишь со мной?

– Спрашиваешь! Конечно!

– Стив, если ты не виновен, я гарантирую тебе безопасность! – сказал Ансар, повернувшись к видеокамере. – Я передам коммуникатор тем уважаемым людям, которые приедут за тобой. Объяснишь им, как тебя найти, в их присутствии волос с твоей головы не упадет!

Черт возьми, да откуда же они взялись?! Крис едва успевал уворачиваться от огненных шаров, летящих в них из странного оружия летающих кошек. Несмотря на успех первой, неожиданной атаки на противника, положение друзей оставалось серьезным. Из двух десятков кошек, оказавшихся одновременно на сервере, Джордан выбил дух из трех, экс-Митчел развалил четырех. Но этот успех повторить не удалось. Противник пришел в себя и, окружив тела мерцающими щитами какой-то неизвестной энергии, перешел в атаку. Поднялся такой ураганный огонь по Крису и экс-Митчелу, что только резвость и маневренность спасли коды обеих, программ.

– Разделяемся! – закричал экс-Паук. – Иначе они нас просто сметут.

Джордан, уходя от несущихся в него зарядов, рванул влево. Псевдо-Джеймс стремительно спикировал вниз. Маневр оправдался, плотность огня снизилась, и Крису дважды удалось произвести прицельные выстрелы. Еще одна кошка рассыпалась в двоичный мусор.

«Да откуда же они взялись? – пронеслось в голове чиплендца. – Кто вообще запускает в Сеть всю эту живность?»

Видимо, не стоило Джордану отвлекаться. Бок словно обожгло раскаленной плетью! Крис инстинктивно дернулся в сторону и тем самым ушел еще от одного заряда. Быстро глянул на свой бок Да, повезло! Он думал, что у него вырвало часть кода, но заряд, к счастью, прошел вскользь. Крис присмотрелся к ожогу. Да, ему действительно повезло! Если бы в него попала его собственная программа, та, которую он применял против тигромордых коней, одним энергетическим ударом он бы не отделался.

Закрутив вираж, Крис выждал момент и выпустил еще один заряд. И в то же мгновение там, где только что он пролетал, столкнулись заряды, выпущенные двумя его противниками. Вспышка и взрыв были так сильны, что Джордана смяло и откинуло в сторону.

Крис почувствовал, что вот-вот потеряет контроль над собой. Его вертело и кружило, вынося к периферии сервера. В какой-то момент он успел увидеть, как оставшиеся кошки понеслись в его сторону. Они, предвкушая легкую победу, уже не стреляли. Видимо, у Джордана был такой беспомощный вид, что противник уже не воспринимал его всерьез. И зря! Едва только Крису удалось стабилизировать полет и, запрокинув голову, поймать в прицел одну из бешеных кошек, как в тот же миг мощный взрыв разметал всю группу нападавших.

«Джеймс, – пронеслось в голове – Это Джеймс бьет мощными зарядами!»

Экс-Митчел действительно оказался более удачлив. Расстреляв тех полосатых летунов, что достались на его долю, псевдо-Джеймс увидел, как Криса отшвырнуло взрывом. Бросившись к нему на выручку, экс-Паук понял, что не успеет, вот и пришлось пойти на повышенные энергозатраты. Зато и выстрел оказался отменным! Он даже засмотрелся, глядя на то, как заряд, предназначенный для спрута, угодил в гущу противника. Разлетающиеся в стороны крылья со шлейфом осыпающихся кодов, руки-пушки, головы. «Повесить бы такой трофей у себя дома!» – подумалось экс-Митчелу.

– Джеймс, берегись! – услышал он крик Джордана и резко ушел вниз. Успел! Над ним пронесся веер Криса. Продолжая скольжение, экс-Паук перевернулся вдоль своей оси. Черт возьми, а эти откуда! Не успели от одних отбиться, как тут же появились другие? Где же их столько взяли?

Рассуждать на предмет источника появления крылатых тигротавров не было времени. На экс-Митчела неслось больше десятка многоруких кошек! Веер Джордана выбил жизнь из двух из них, но остальные уже успели открыть стрельбу по псевдо-Джеймсу. От обжигающих ударов чужой энергии его затрясло как в ознобе. Огонь ожогов охватил чуть ли не все тело. «Ну все, Джеймс! Кажется, и твоя очередь пришла, – пронеслось в голове экс-Паука. – Жаль, до Бульдозера добраться не успел».

Крис так не думал. Стремясь спасти друга, он тоже выпустил заряд, которым они убивали спрута. Видимо, с энергией он переборщил. Нападавшие мгновенно превратились в пыль!

Подлетев к экс-Митчелу, он схватил раненого товарища и поволок его подальше от центра сервера. Перевернувшись так, чтобы иметь возможность отстреливаться, он наугад выпустил веер и осмотрелся За ним гнались только две уцелевшие кошки. Крис бросил взгляд в центр и ужаснулся! К вожаку стаи невиданных тварей подходили подкрепления! Длинная череда крылатых бойцов заполнила чуть ли не весь центр сервера, а они все шли и шли! Сколько же их будет?

Крис, выждав момент, одиночным выстрелом снял из одну из двух летающих кошек, которые продолжали его преследовать. Он думал, что вторая испугается и отвернет, но не тут-то было! Тигротавр с визгом ринулся в атаку! Джордан, не имея возможности маневрировать, вынужден был стрелять с большого расстояния и потому для верности выпустил веер. Кошка поднырнула под него и тоже стала стрелять. Крис отшвырнул тело экс-Паука и, уходя из-под обстрела, взмыл вверх. Второй его выстрел был точен. Закувыркавшисъ, кошка полетела вниз. Джордан догнал еле шевелящегося экс-Митчела и потянул его дальше. Битву за узел связи они проиграли! Оттащив повсевдо-Джеймса к выходу из сервера, Крис остановился Он не хотел терять из виду такого противника. Разместившись так, чтобы экс-Митчел оказался между ним и неприятелем, Джордан осмотрел программу экс-Паука.

Ран псевдо-Джеймс получил достаточно! Правда, оставалась надежда, что Живого удастся спасти – все-таки противник применял оружие, отличное от того, что было у них. Если бы летающие кошки использовали такие же коды, что и Крис, то экс-Митчела уже бы не было. Да и Джордан после ранения, полученного ранее, тоже вряд ли уцелел бы. Так что можно сказать, что им повезло!