– Г-г-где оно? – дрожащим голосом выдавил Мейджер – Да кто оно7 – разозлился Джордан. – Так, все, я перестраиваю драйверы, а то начинаю чувствовать себя неполноценным! – На экране Мейджера пробежали помехи., Но Тони было не до них. Он все пытался понять, что же произошло сейчас в этой комнате? И в Сети? Что же это было? Откуда этот спрут? Как он там появился? Если это программа... Да нет, даже самая интеллектуальная программа так себя не ведет. Но тогда что же это было? Живой?! Но Крис о таких соседях не рассказывал. В любом случае, Тони знал одно – больше он с этим спрутом встречаться не хочет. Ни за что!

Мейджер наконец перевел дух и обвел взглядом помещение. Что же этому монстру было нужно? Что он здесь высматривал? Программист встал из аэрокресла. Одежда была мокрой от пота. Он снял рубашку. От холода кожа тут же покрылась пупырышками. Да, парочка таких стрессов – и можно записываться к психиатру.

– Тони? – Мейджер, погруженный в размышления, не заметил, как пролетело несколько минут. На дисплее было ироничное лицо Джордана. – Да ты, я смотрю, стриптизом решил заняться?

Тони подлетел к дисплею, но тут же остановился. Затем немного отстранился от коммуникатора. Совсем немного, так, на всякий случай.

– Т-т-ты что, так и н-не видел этого монстра? – проговорил он, удивляясь спокойствию своего босса и товарища. – Одноглазый, с клювом и щупальцами. Одновременно похож как на спрута, так и – количеством отростков – на огромную медузу. Только консистенция поплотнее. Ты посмотри вокруг, он не мог мгновенно исчезнуть!

– Я уже смотрел – ничего похожего на то, что ты говоришь, нет. – Джордан пристально посмотрел на Мейджера. – Крис, не смотри на меня так! – Тони не мог сдержать дрожь. – Хватит того, что эта тварь на меня так же смотрела!

– Тварь? Смотрела? – Джордан не знал, верить во все происходящее или отнестись к этому как к розыгрышу. Мейджер говорит что-то такое, что не вписывается ни в какие рамки. – Уж не хочешь ли ты сказать... Эй, Тони, а как оно могло смотреть на тебя? Оно же не пользовалось твоей видеокамерой. А если и пользовалось, то ты об этом не мог знать! Как же ты мог знать, что оно смотрело на тебя? Через дисплей? Опомнись, что ты несешь!

– Крис, прекрати! Твой сарказм не уместен. Да если хочешь знать, оно даже весь кабинет осмотрело!

– Все, Тони, заканчивай! – Джордан начал злиться, – Ты еще скажи, что он ощупал тебя!

– Вот-вот, мне именно это и показалось! – Мейджер, видя недоверие, тоже стал переходить от страха к раздражению.

– Все же меня не оставляет мысль, что ты меня разыграл! – Крис не отводил от Мейджера своего взгляда. Он не верил его словам. Слишком уж они противоречили всему тому, что он знал. Как это можно смотреть из Сети через экран дисплея? Бред какой-то! Да и куда такой монстр, которого описывал Тони, мог исчезнуть за те несколько мгновений, что он перестраивал модуль. Хотя, если взять конкретно его, Криса, то за пару секунд он запросто мог оказаться очень далеко.

– Крис, я... Ты пойми, я... Вот черт! Крис, неужели это ты... – Тут только до Тони дошло, что он мог стать жертвой мистификации. Что никакого монстра вовсе не было! – Так это ты меня так! Чтобы я не приставал с просьбой. Ты, Крис, я за тебя так переживал, а ты меня так взял и разыграл! Я тебе как другу, а ты... Нет, Крис, так с друзьями нельзя!

– Тони, я не...

Мейджер дальше разговаривать не стал. Он просто отключил связь. А мог и коммуникатор...

– Что?! – Весть о том, что журналистка исчезла, застала Бросмана врасплох. Он готовился встречать важных гостей, Смотрящих всех городов, а тут на тебе, получи подарок! Ну почему так все по-идиотски устроено? Стоит только чему-то начать налаживаться, как тут же новый стресс! Еще не оправились от разрушительной атаки сетян на систему управления, еще не восстановили все рабочие места, как тут же получаешь очередной сюрприз! Едва только забрезжила надежда, что вот-вот все станет на свои места, что они теперь навсегда будут избавлены от терактов Живых, что те, в свою очередь, станут ручными, как тут же какой-то нерадивый осел все испортит! И можно уже не спрашивать, кто виновник! Бульдозер заранее мог сказать, что раз там проблемы, то без Акулы не обошлось. И какого черта он с ним до сих пор возится? Давно уже пора. Как говорили в древности, нет человека, нет проблемы! Умные люди тогда жили!

– Фолли, где «потерянные»? – прорычал Бросман в коммуникатор.

– Здесь! – четко ответил уродец. – Все девятеро доставлены, подключены к реаниматорам и теперь в полной безопасности.

– Какая, к чертям, безопасность! – заорал Бульдозер. – А если из Сети на них покушение будет?

– Сегмент отключен от Сети, – сухо доложил Фолли. – Действует только внутренняя локальная сеть.

– Да? – В голосе Боба послышались одобрительные нотки. – Странно, оказывается, есть еще кто-то, кто умеет думать.

– Да так, изредка получается! -скромно проговорил Пе. – Я вообще люблю конкретную работу. Пока некоторые увлекаются иллюзиями, показательные игры устраивают, разоблачения на основе кофейной гущи, я готовлю реальные акции. Кое-кто должен помнить о том, как оказался на вершине... – Что?! – Рев был в точности такой же, как и несколько минут назад. – Ты это на что намекаешь?

– Я? Намекаю? – Фолли потупил взгляд, – Я не намекаю, я напоминаю. Напоминаю о том, что ошибки и просчеты могут быть у любого, но если мы не будем подстраховывать друг друга, то можем все вместе полететь в пропасть! Эндрю, к примеру, попал в очень непростую ситуацию, ему теперь не хватает сильного программиста с хакерским прошлым. Такого, каким был Ваша. А твоя горячность привела к потере преданного и толкового сотрудника. Давай перестреляй остальных, а там увидишь, что с тобой самим будет!

– Что-то ты много болтать стал! – прикрикнул Бросман, но в его глазах уже не было прежней ярости. – Вас не держать в строгости, так распуститесь...

– Не я много болтать стал, а ты слишком упиваешься властью! – огрызнулся Фолли, растянув губы то ли в улыбке, то ли в зловещей ухмылке. Бросман решил не обращать на это внимания, и Не беспрепятственно закончил свою речь, после чего кинул взгляд на часы: – Не забудь, тебе еще завтра, нет, уже сегодня, ты про сходняк не забыл? Тебе еще утверждение пройти нужно, ты готов к нему? Готов отвечать на вопросы? А они будут! Серьезные вопросы, каверзные, с подковыркой!

– А что? – Бросман удивленно посмотрел на Фолли. – Казна в порядке, община живет по понятиям, если есть беспредел, так борзоту мы сами пресекаем! Вон даже Паука изловили. И паучника главного!

– А если тебя начнут спрашивать, почему главного ловца обвинил в убийстве Симоне? – Пе, экзаменуя Бросмана, распрямился, стал как-то выше ростом и уже не казался таким замухрышкой, каким Бульдозер его привык видеть. – Во время убийства Смотрящего Снейк был на Кольце, с этим не поспоришь. Предъяву ты ему не сделал, объясниться не дал. Просто сам признал его виновным и травлю устроил. А за это спрос на сходке будет. Запросто и по ушам дать могут.

Бросман хотел было возразить, хотел напомнить про то, что все видели, как стреляла Джина, что Стив до того, как профессора перевезли в здание Империи, имел с ним долгую беседу, про сетян, в конце концов, но вовремя вспомнил, что уродец и без него все это знает. А раз знает, но продолжает разговор, значит, еще что-то задумал.

– Ладно, чего там, вижу, что что-то держишь про запас! – кивнул он. – Давай выкладывай!

– Это не для посторонних ушей, – с важным видом сказал Фолли. – Встретимся в переговорной.

Он отключился, не дожидаясь согласия босса.

Бросман, чертыхнувшись, выбрался из кресла и потрусил в «глухую» комнату. Из-за проклятых Живых скоро вместо туалета с горшком будешь бегать!

– Ну чего там надумал? – спросил Бульдозер, войдя в очищенное от всей электроники помещение и увидев развалившегося в кресле бородача. – Только не дай бог, ты меня по-пустому дернул!