– Поль, ту тварь, что поджидала нас возле узла, мы уничтожим! – самоуверенно заявил Джордан. – Я не исключаю, что она была не одна, но теперь у нас есть мощное оружие. Пока вы там с Ансаром говорили, я подготовил такую штуку, что от спрута одни щупальца и останутся. Даже жалко его расстреливать.

Р-Рошаль бросил на него укоризненный взгляд.

– Не будь таким самонадеянным, – сказал он. – И не забудь о... В-Рошале! Он там тоже в опасности! Я на вашем месте попросил бы помощи у Тони Мейджера. За то недолгое время, что мы работали совместно в Храме, я составил о нем самое лучшее мнение. Он предан тебе, Крис, умен и знает свое дело. Не стоит пренебрегать такими людьми!

– Я рад, что наши точки зрения совпали! – отозвался Джорлан. – Как только я вам организую встречу с Курри, сразу же свяжусь с Тони.

– Крис, а ты уверен, что сможешь справиться с Наместником? – спросил Р-Рошаль. – Это сильный гипнотизер. Даже мне нелегко будет его сломать.

Джордан рассказал о своем плане. Он выйдет на коммутатор, номер которого дал им сам же Курри. Наместник будет уверен, что говорит с карликом. По его реакции на появление помощника Бросмана сразу станет ясно, при делах он или нет. Если при делах, Крис пригласит его в Храм. Там его должен будет ждать сюрприз в лице профессора.

– А ты уверен, что он клюнет? – спросил Р-Рошаль – Я бы не поехал...

– Клюнет, – уверенно ответил Крис. – Фолли пообещает поделиться технологией, с помощью которой Сазерленд защищал себя от воздействия гипноза Курри ведь тоже, как и вы, Поль, пытался нас пробить, но не смог. Я уверен, что неудача мучает его и по сей день, я прав, профессор?

Поль, не ответив, улыбнулся – Во! – обрадовался Джорлан. – Значит, чтобы убедиться, что дело не в его слабости, а в нашей хитрости, он и к черту на рога поедет.

Р-Рошаль хитро посмотрел на изображение Криса.

– Пожалуй, ты прав! После такого обещания я тоже мог бы соблазниться. Но взял бы прикрытие! Наверняка и он возьмет!

– Прекрасно! – поддержал Крис, – И я так думаю! А потому вас подстрахуют Оскар и Стив. Наверняка завтра Бульдозер ждет гостей на похоронах, не зря он хотел и нас отсечь. Бросман по себе судит, не понимает, что из уважения к Симоне мы не позволим себе хоть чем-то омрачить его похороны. Ну да ладно, нам же лучше! Его опасения означают, что охраны в Храме почти не будет. А та, что останется, попадет под воздействие профессора Как, Поль, сможете обеспечить контроль над имперцами в знакомом здании?

– Не вопрос! – усмехнулся Р-Рошаль – Они еще и помогать нам будут!

На этот раз они не стали ждать нового нападения. Экс-Паук первый обратил внимание на то, что спрут появляется тогда, когда Крис выходит на связь с внешним миром Причем феномен первой встречи, той, что была на глазах у Тони, они так и не смогли объяснить. Почему он тогда не тронул Джордана? Единственное, что пришло на ум Крису, так это следующее: драйверы внешней связи он в тот момент подключил к коммуникатору Мейджера, и монстр просто не узнал его. Запутался в перекрестных связях и решил, что Джордан спрятался в коммуникаторе Мейджера. Другого объяснения происшедшему у Криса не было.

Псевдо-Джеймса интересовало другое. Почему спрут охотится именно за Крисом? И почему он нападает в один и тот же момент? Этому, конечно, должно было найтись объяснение, но вот только когда?

Ожидая связи с Сазерлендом, псевдо-Джеймс не давал Джордану терять время зря Предчувствуя очередное нападение монстра, он все же заставил Криса сделать дубль нового оружия, подключил модуль к себе.

Код, выпускаемый в цель, тоже претерпел изменения Его разрушительная сила увеличивалась тем, что программа, попадая в тело врага, начинала мгновенно самовоспроизводиться. Делясь и размножаясь, она пожирала код той программы, в которую ее выпустили, что должно было привести к катастрофическим для жертвы последствиям.

Экс-Паук не скрывал, что ему не терпится испытать оружие, так что участь монстра была предрешена. Охотничий азарт экс-Митчела не сбил с пути Джордана, который считал, что нельзя начинать операцию, не обезопасив предварительно тылы и контроль над связью Этот аргумент стал решающим. Псевдо-Джеймс, а за ним и Крис направились к узлу связи.

Ворвавшись в сервер, экс-Паук ринулся в стремительную атаку. К тому времени, когда явился Джордан, псевдо-Джеймс уже успел выпустить три заряда, два из которых, несмотря на расстояние, попали в цель Спрут. не готовый к тому, что у противника изменится оружие, опоздал с реакцией на их появление. Развернувшись он выбросил им навстречу свои щупальца, причем сделал это так, чтобы отрезать Джордану путь к отступлению

Но уходить Крис и не собирался. Он тоже выпустит три заряда. И почувствовал, что больше не может. Новое оружие сильно откачивало энергию! Но если два заряда экс-Паука попали в щупальца, тут же начавшие терять форму и стекать вниз, то один из трех выстрелов Джордана попал в клюв, снеся его под самое основание. Второй заряд пробороздил глубокую рану в правой части туловища, третий тоже не пропал зря, он нашел свое щупальце. Монстр взревел. Шкура в той части туловища куда попал второй заряд, стала сползать, закручиваясь в рулон. Спрут потерял подвижность, но все-таки пытался еще вести бой! Даже и теперь, лишившись былой подвижности, он продолжал представлять серьезную опасность. Его щупальца левой стороны были почти не повреждены. Они метнулись к сетянам, грозя смять их. Крис и экс-Паук разлетелись в разные стороны. Джордан все же восстанавливался быстрее, чем псевдо-Джеймс. Он почувствовал, что готов выпустить еще один заряд и, повинуясь инстинкту, стал, уворачиваясь от щупалец, приближаться к голове монстра. Правда, говорить о данном органе у чудовища, созданного по подобию головоногого моллюска, было бы преувеличением, но эти мелочи сейчас не волновали Джордана. Вынырнув из-под обрубка щупальца, Крис успел отметить, что это тот самый, который спрут потерял при прошлой стычке, и неожиданно оказался у цели! Прямо перед ним был ничем не защищенный огромный глаз!

Заряд вошел в него как горячий нож в масло! Сетевое животное задергалось в конвульсиях Джордан еле увернулся от взмаха судорожно дернувшегося щупальца и ринулся назад, под защиту огня псевдо-Джеймса. Он не оглядывался, но в душе у него была надежда, что заряд, пробив глаз, дойдет до процессора монстра. В какой-то миг одно из щупалец все же достало Криса. Чиплендца подбросило вверх и закувыркало. Он уже подумал, что сейчас его слопают, но повтора атаки не последовало! К тому времени, когда Джордан все же сумел возвратить себе контроль над полетом, с монстром было покончено.

Спрут превратился в гору ссыпающихся обрывков кода. Скоро не останется и их.

– Братья, все мы ехали в Хардсон-сити с радостью в сердце и со светом в душе. Мы ехали к нашему любимому другу Марко Симоне. Как он радовался, увидев всех нас, как готовил нам подарки! Думал обо всех нас! О людях думал! – Ансар говорил негромко, но слышали его все собравшиеся на сходку. – Судьба распорядилась иначе. Вышло так, что собрал он нас для светлого, а приходится заниматься черным... Теперь, после того как мы вчера похоронили нашего Марко, я хочу послушать вас, тех, кому люди доверили управлять своими общинами, доверили решать свои судьбы, доверили говорить за них. Тех, кому просто верят и кого уважают. Хочу спросить вас, готовы ли вы оказать помощь осиротевшему городу и выбрать нового Смотрящего. Или будем переносить сходку для этого вопроса на другое время? Кто хочет высказать свое мнение?

– А что переносить? – Тюля высказал мнение всех собравшихся. – Раз мы здесь собрались, значит, и решать нужно! Так, братва?

– Так! Все правильно, – послышалось со всех сторон.

– Да чего там по десять раз собираться!

– Говори, кого ставить будем!