Торможение поезда продолжалось. Хотя противник, по всей видимости, был уничтожен, оставаться здесь Сазерленду было нельзя. Сейчас набегут механики, контролеры, полиция, и Стиву с ними встречаться не стоит. Да и возвращаться на станцию тоже ни к чему – там его мог ждать водитель «кондора».

Сазерленд, двумя выдохами провентилировав легкие, развернулся ко второму выходу и побежал. Возможно, Крис поступил бы по-другому, может, он бы еще чего придумал. Но его рядом не было, и Сазерленд сделал так, как подсказывала ему логика. А Джордан между тем, отчаявшись дождаться сообщения от Снейка и убедившись, что если самому не подключиться к поискам друга, то ничего и не узнаешь, решил пойти проверенным путем.

Прихватив экс-Паука, Крис ринулся в имперский сегмент Сети. Показав ему новые приобретения программистов противника и приветственно помахав им рукой, Джордан вышел на коммуникационный центр и, подключившись к нему, показал псевдо-Джеймсу, как одновременно контролировать большое количество разговоров и не испытывать при этом перегрузки. Это, конечно, было некоторым преувеличением – заявлять, что новый способ полностью разгружает внутренний процессор сетян. Пыхтеть им пришлось будь здоров! Но нужно признать, что прежним методом они бы просто не справились.

Перелопачивая потоки информации, Крис и псевдо-Джеймс искали тот ручеек, который мог привести их к ответу на вопрос, что с Сазерлендом. Джордан конечно же мог селективно подойти к решению и вычленить потоки, идущие к Бросману, Граббе и еще парочке ключевых фигур. Но опыт ему подсказывал, что зачастую такие вот упрощения приводят к тому, что вдруг оказывается, что у контролируемых абонентов в нужный момент коммуникаторы заняты, а информация срочная, вот и передается она кому-то близкому, как назло, не охваченному контролем. А тот, получая важные данные, берет и несет боссу весть ногами! И все усилия впустую! Вот поэтому он и не стал искать легкого пути. Треща от переполнения, Джордан и экс-Митчел терпеливо ждали своего часа. Конечно, были имперцы, чьим каналам было уделено повышенное внимание. Бульдозер и все его сторонники попали под мощный колпак, но все же предусмотрительность Джордана оправдалась: первый сигнал прошел не к ним. Едва только псевдо-Джеймс перехватил сообщение о том, что Сандру доставили во внутреннюю, изолированную от Сети камеру, как тут же некий Кито Аями вызвал Олафа Свенсона. Крис – а канал связи, которым воспользовался Аями, шел через него – поначалу не придал значения обмену приветствиями, но когда прозвучало имя Стива, он насторожился.

– Джеймс, наш Сазерленд таки влез в дерьмо! – прокомментировал он услышанное сообщение. Нужно сказать, Джордан внутренне был уже готов к подобным неприятностям. Возможно, что он даже испытал облегчение, могло быть и хуже! – Господи, как маленький ребенок, не может без того, чтобы не натворить что-нибудь!

– Говори толком – Псевдо-Джеймс уже устал от перекачиваемой информации. Он надеялся, что хоть теперь-то Джордан освободит его от этой пытки. – Где он?

– Летает! Вместо того чтобы поступить так, как ты ему советовал, этот реактивный Ромео сразу понесся к Сандре, – Джордан передал услышанное в собственной интерпретации, дополняя слова Аями своими выводами. – Сейчас падает на «летающем крыле». И конечно же под присмотром имперцев! Они его ведут к земле под своим эскортом!

Экс-Паук чертыхнулся: – Как же это он? Вот дурак! И бабу не выручил, и нас подставил!

– Не причитай, ты еще не знаешь Сазерленда! – Крис мгновенно вступился за друга. Ему казалось, что привилегией ругать Сазерленда обладает только он. – Он одинаково талантливо умеет вписаться в неприятности, и так же гениально выпутываться из них! Я уверен, что все еще поправимо! Постараюсь сейчас дотянуться до Оскара, может, он успеет на выручку к нашему Снейку.

– Значит, можно выходить из этой информационной пытки? – с надеждой спросил экс-Митчел. – Мне кажется, я за всю жизнь столько слов не услышал, сколько прошло через меня сегодня! Лучше б я родился глухим!

Крис не ответил. Джордан считал, что как ни тяжело, но еще немного подержать связь Империи под контролем было бы неплохо. Чем они еще могли помочь ребятам? В реальном мире от сетян толку мало, так хоть надо отсюда заняться информационным обеспечением операции. Но, с другой стороны, усталость давала знать о себе все сильнее. Даже неугомонный Крис понимал, что тоже вот-вот достигнет предела.

– Джеймс, Стиву там не легче! – наконец сказал он. – Он же борется, что, если ему удастся вырваться?

Если имперцы запросят помощь, мы можем и должны не дать пройти информации!

– Так, может, проще заблокировать им всю связь? – предложил псевдо-Джеймс. – Пусть посидят без нее!

– Вот проклятье, как же я сам не додумался? – удивился Джордан. Перегрузка сказалась и на нем. От усталости он не понял, что упускает из виду одно, весьма немаловажное свойство коммуникаторов, – Джеймс, ты гений! Действительно, мы получили то, что хотели, а теперь можно и отдохнуть.

Освободившийся от нагрузки экс-Паук устало посмотрел на Криса.

– Про гения не знаю, – пробурчал он, – но с вами двумя не соскучишься, это точно!

Кито Аями пришлось нелегко. Сильный и смелый, он никогда не уклонялся от схватки. Но бег... Боже, как он его ненавидел! Невысокий, с длинным торсом и короткими ногами, он всегда показывал неплохие результаты в беге на короткие дистанции. Но при длительном беге начинал сказываться перекос в телосложении и физической подготовке. Мышцы, рассчитанные на силовое столкновение, – Аями готовил их с таким расчетом, чтобы в кратчайший срок нанести противнику максимальные разрушения, – плохо переносили монотонные нагрузки.

Взрывная сила Кито поражала воображение любого, кто видел его в деле, казалось, нет такого материала, который не могли разбить или пробить его удары! Но вот теперь именно то, что его выдвинуло из средней массы бойцов, стало причиной, почему Аями пришлось отпустить своих бойцов вперед. Отставание, которое ему удавалось не допускать на перроне, начало расти сразу, едва только Кито оказался на дне туннеля. Ноги, вдруг ставшие непослушными, словно ватными, с трудом несли его вперед. Удаляющиеся звуки погони усугубляли позор Аями. Он готов был от злости расстрелять все вокруг, разбить, разломать все, до чего только можно было дотянуться, но чем это могло помочь? Слезы стыда

и злости покатились по щекам имперца. Хотя что он мог сделать со своими ногами, которые не хотели двигаться? Расстрелять?

Но и стоять на месте Кито не мог. В отчаянии он хотел бросить тяжелый лучемет, но дисциплина взяла верх, и он поплелся дальше. Не чувствуя уверенности в нижних конечностях, Кито стал перемещаться, держась одной рукой за стену туннеля. Первый десяток шагов может, еще и второй, это помогало, но затем и этот способ отказал. Мышцы встали!

В бессильной ярости Аями рухнул на пол и, прислонившись спиной к стене, замер. Соленая влага попала на язык. Слезы? Пот? Да какая разница? Так оплошать! Кито представил, как все будут смеяться, когда узнают о его позоре. Аями понимал, что бойцы, после того как поймают Снейка, вернутся за ним. И что тогда? Кого нести? Пленника или командира? Сазерленд сам не... Что это?

Кито вдруг почувствовал, как стена за его спиной начала дрожать. Вибрация, вначале едва заметная, но с каждой секундой набирающая силу и амплитуду, дополнилась появившимся ветерком...

«Что это? Неужели поезд?» – пронеслось в голове Кито. Боже, он же совсем забыл о том, что они в тоннеле! Да его же здесь... Вопли ужаса и боли несчастных, что бежали впереди, не оставили сомнений в их участи. Аями вскочил. Мышцы словно забыли о боли. Вот где сказалась взрывная сила! Он стрелой взлетел вверх, на узкий выступ на стене, тянувшийся вдоль туннеля. Прыжок был весьма своевременным: по тому месту, где только что отдыхал имперец, пронесся, громыхая, тормозящий состав. Кито даже показалось, что он видел кровь на переднем вагоне, но он тут же отбросил эту мысль, слишком уж большая скорость и низкая освещенность, чтобы что-нибудь заметить.