Неожиданно Шанц заметил, как что-то в центре узла зашевелилось. Присмотревшись, он увидел, что не ошибся! На сервере кто-то был! И это явно не спрут! Еще жители? Такие же, как они с Гофманом, спасшиеся? Или новички?

Виктор, недолго думая, рванул к будущим подданным. Стремительно приближаясь, он с наслаждением ощущал, как за его спиной разворачивается лавина крылатых воинов. Тигриные морды раскрылись в хищном оскале. Дай им врага, и они разорвут его!

Шанц предвкушал эффект, который произведет его внезапное появление на тех, чью судьбу ему предстояло сейчас решать. Все правильно, так и должно быть! Испуг поможет им признать величие поэта!

Виктор даже стал сочинять оду в честь самого себя, как вдруг до него стало доходить, что приближающиеся фигурки ему знакомы!

Джордан и его вечный спутник... экс-Митчел! Они?! Живы?! Как же это могло произойти? Как им удалось обмануть спрута? И куда они его девали... О том, что монстр мог быть побежден, Виктор даже и не подумал. Это просто немыслимо!

– Крис, смотри, кто это? – закричал псевдо-Джеймс. – Смотри, у первого рожа человечья!

Экс-Митчел и Джордан не узнали в летевшем к ним чудике в развевающейся за плечами красной вышитой мантии и с сияющей золотой короной на голове одного из тех пациентов Храма, с которыми они встречались едва ли не каждый день. Сетевого Виктора они тем более не могли узнать, такого Шанца они еще не видели.

Но еще больше друзей поразила свита новоприбывшего. Явно агрессивного вида многорукие крылатые кошки ощетинились оружием и готовы были на деле доказать свою преданность королю!

– Джеймс, готовься, кажется, нам придется повоевать! – направленно передал информацию Джордан. Очень уж не вовремя появилась эта команда! – Я попробую создать что-то наподобие щита!

– Не успеешь! – ответил экс-Митчел. – Нас спасет скорость! Эти ненужные крылья только будут мешать кошкам, наше спасение в этом!

– Уничтожить их! – закричал вдруг предводитель пришельцев. – Вперед, мои славные воины!

Крис и экс-Паук, не дожидаясь дальнейшего, взмыли вверх.

– Бей веером, береги энергию! – закричал Джордан и выпустил первый заряд.

Программы-киллеры понеслись навстречу атакующим тигротаврам.

– Я считаю, что все то, о чем нам рассказал Боб, заслуживает внимания и изучения. – Тюля встретился взглядом с Ансаром. Тот одобрительно опустил веки. Значит, пора! – Каждый из нас может столкнуться с такими же проблемами, как и Марко Симоне, мир его праху! Эта очень опасная тенденция, что стала проявляться в Хардсон-сити, может получить распространение в среде маньяков в других городах Конфедерации! Вот только мне непонятно, кто давал право Бобу огульно обвинить Снейка и объявить на него охоту? Он тоже имеет право сказать свое слово! Может, ему есть что сказать? Мы выслушали только одну сторону! А должны быть выслушаны обе!

Бросман понял, что начинается самая сложная, самая важная часть того, что они с Фолли затеяли.

– Все правильно, Тюля, ты прав! – кивнул Бульдозер.Я много раз пытался обеспечить его доставку сюда. Видит бог, задействованы были все силы, но негодяю помогают скрыться!

– А почему ты объявил на него охоту? – спросил Тюля. – Насколько мне известно, поправь меня, если я ошибаюсь, в первые минуты после трагедии Сазерленд и не пытался скрыться? Он был на Кольце, поднялся на трибуны. Поговорив там с людьми, спустился в раздевалку. Что-то не похоже на человека, который чувствует свою вину и пытается скрыться! А вот в раздевалке началось нечто странное. Ворвались твои гориллы, избили игроков, которые, я обращаю на это внимание собравшихся, – при этих словах Тюля поднял вверх указательный палец, – которые приехали из наших городов по приглашению Марко Симоне! Уже за это ты должен ответить! Они под нашей защитой, да и приглашение Марко, царство ему небесное, чего-то, наверное, стоит. Твои люди положили на это, беспредел устроили! Но ладно, об этом позже, сейчас я о другом говорю! Скажи, в такой ситуации, когда вооруженные беспределыцики захватывают невинного человека, он что, не может сбежать? Не знаю, я бы тоже, представься такая возможность уйти, не стал бы ждать! А кто бы так не сделал?

Тюля взглядом обвел Смотрящих.

– Кто-то может сказать, что он в этой ситуации не сбежал бы? Смотри, Боб, прямо лес рук! Ни один человек не стал бы ждать твоей расправы! – Я не собирался расправляться с ним! – Бросман сделал возмущенный вид. – Я хотел обеспечить его явку сюда!

– Тогда просто пригласил бы его! – Тюля театрально развел руки. – Я уверен, что он откликнулся бы!

– А я уверен, что он не пришел бы! – зло сверкнул глазами Бросман. – Я его лучше знаю и могу...

– Прекратите этот позорящий всех нас спор! – мрачно сказал Ансар. – Боб, неужели ты думаешь, что я поверю, будто кто-то из людей моего друга Марко Симоне не откликнулся бы на вызов к нам? Да ты просто не понимаешь, куда попал, и оскорбляешь всех нас! Это к тебе могут не явиться на вызов, а к нам летят! Боб, не знаешь, почему так? Нет? А я знаю: потому что люди верят, что будут выслушаны и с ними поступят по справедливости. – Ансар посмотрел на внезапно посуровевших Смотрящих. – Так, братья?

– Да! Конечно! О чем разговор! А тут не все так просто! – послышались голоса авторитетов.

– Ансар, все не так! Может, я поспешил, может, переборщил, но, отвечаю, Снейку ничего не грозило! – затараторил Бульдозер. – Я же только хотел, чтобы вы могли с ним поговорить!

Смотрящий Темирхана криво улыбнулся, – И для этого ты похитил его женщину?

– Что-оо? – единый вопль возмущения прошел по рядам.

– Так он еще и баб ворует?

– Тише, братья, тише! – Призывая к порядку, Ансар поднял руку. Но Вейс, почувствовав, что может двинуть на Хардсон-сити кого-то из своих, уже сделал свой выбор.

– Ансар, да что с ним говорить! Такой просто не может быть Смотрящим! – закричал он. – Этот же просто позорит нас!

– Подожди, Волли, сейчас мы не о Смотрящем го ворим, мы в убийстве Марко разбираемся, – осадил спешащего перехватить инициативу авторитета Ансар. – Я уважаю твое мнение, но я еще не закончил! – Извини, брат! – Вейс, чувствуя, что найдет поддержку у самого авторитетного человека Империи, сразу перестроился. – Говори, мы слушаем тебя – Спасибо. – Ансар вновь повернулся к Бульдозеру. – Боб, а что мешает сейчас взять и позвонить Сазерленду? Ты не пробовал это сделать?

– Как будто он такой дурак, чтобы ответить! – раздалось из зала.

– Да он понимает, что его тут же найдут и привезут на расправу к Бросману! – Смотрящие из группировки Вейса, получив сигнал от своего лидера, теперь знали, что от них требуется.

– А вот пусть сам он ответит! – предложил Тюля. – Боб, скажи, ты сам звонил Снейку?

– Нет, но мои люди..

– Не вали все на людей! – оборвал его Татам. – Я тебя спрашиваю, звонил ты или нет?

– Нет – наконец выдавил из себя Бросман.

– Вот видишь. – Ансар наконец получил нужный ему ответ. – Ты даже не соизволил выслушать человека и сразу приписал ему такое паскудство? Объявил гадом и открыл сезон охоты? Так?

– Ансар, но я... Но мы.. – Бульдозер чувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он лихорадочно искал путь спасения. Может, пора уж включать тему с сетянами? – Мы с Марко...

– Боб, ответь на мой вопрос, – перебил его Ансар. – Ты сказал, что не додумался позвонить Снейку. – А что мешает сделать это сейчас?

– Сейчас?! – Бросман растерянно посмотрел вокруг. – Я.. Но... Да, но я не знаю его номер!

– А спросить не у кого? – с иронией спросил Тюля.

– Но он наверняка сменил номер! – пролепетал Бросман. – Я уверен, что он сменил его...

– А вот давай проверим! – предложил Ансар. Он взял свой, привезенный из Темирхана коммуникатор. – Говори номер!

– Не знаю! – Бросман постучал кулаком в грудь. – Клянусь, не знаю. – Тюля, выйди спроси номер! – Ансар брезгливо кивнул. – А то с этим мы неделю просидим! Тюлень вышел.