– Иностранные разведки,– таинственно прошептал Мойша-младший,– неоценимое пособие по подготовке шпионов.

– А-а-а… так это не для широкой публики?

– Нет.

– А как же слава, почет, чтоб имя прогремело?

Мойша-младший только фыркнул, презрительно поведя плечами.

– Ясно. На какой объем рассчитываешь?

– Томов сорок, я думаю, будет достаточно.

– Вынужден тебя разочаровать. Имею точные сведения, что не сегодня, так завтра Кощея прихлопнут, и вся эта бодяга закончится. Не успеешь.

Мойша-младший так разволновался, что даже записывать прекратил, несмотря на то что витязь, взмывающий в воздух уже в пятый раз, выдавал такие перлы – Алеша аж заслушался невольно.

– Катастрофа…– прошептал достойный преемник Даля.

– Ну не совсем. Могу подсказать, как набрать материал. Есть идея, но…

– Я заплачу! Сколько?

– Презренный металл меня не интересует. Вот если б ты подсказал, как до островка с дубом добраться, не ухнув вниз…

– Знаю! Слышал, как волхвы папе растолковывали. Весь секрет в карте. Там, на мосту, специальные камешки есть. Наступишь на такой – и мост исчезает. Без карты пойдешь – обязательно наступишь. Не на первом, так на десятом метре пути. С картой пойдешь – сразу ухнешь. Стрелочки как раз на эти камешки наводят.

– Ай да Вано! – восхитился Алексей.– Сразу почуял, что в них подвох.

– В чем?

– В картах.

– А-а-а… давай свою идею.

– Даю. Слушай, а еще лучше записывай. Берешь две-три бутылки зелена вина… записывай, записывай… приходишь в любую деревню и на глазах мужиков их бьешь. Записал?

– Записал. А дальше что?

– А дальше начинается фольклор. Только записывать его рекомендую на бегу. Догонят – убьют. Ну я пошел. Творческих успехов.

Довольный успешно проведенной разведоперацией, юноша бегом взобрался обратно на плато, но друзей своих на том месте, где оставил, не нашел. Впрочем, долго искать их ему не пришлось. Алексей по опыту знал: там, где максимальный шум и назревает драка,– там его друзья. Шум опять-таки раздавался со стороны ворот. Рядом с ними метался Мойша, пытаясь успокоить бушующую толпу. Правда, бушевала она на почтительном расстоянии, памятуя о недавних подвигах Вано. Оказывается, мозговой штурм, усиленный неумеренными возлияниями Вано, Ары и оборотней, принявших человеческий облик, выдал на-гора изумительную идею. Какого черта мост исчезает практически сразу, как только ворота закроются за очередным кощееборцем? А если их вообще не закрывать? Или еще лучше – снести к чертовой матери? Идея была принята большинством голосов при одном воздержавшемся. На увещевания царевича Елисея никто не обращал внимания, а потому к моменту прибытия Алеши к месту событий его команда пыталась скинуть вниз сорванные с петель ворота, но они отчаянно сопротивлялись. Магия волхвов категорически запрещала им это делать, тем более что ни у одного из вандалов не было при себе оберега. Вано обиделся и начал читать заклинания.

– Елисей, держи его!!! – завопил Алеша, пытаясь в прыжке достать упрямого джигита.– Заткни ему рот!

Поздно. Ворота распахнулись, позволив всей команде вывалиться на мост, и захлопнулись за их спинами, вися в воздухе без помощи петель.

– Ни с места! – рявкнул Алеша.– Дышать через раз и только по моей команде! – Он вытащил из-за пазухи карту. На ней тут же появилась стрелка, любезно предложив ему прижаться к правому борту.– А вот фиг тебе,– пробормотал под нос юноша.– Все за мной. След в след.

Остальное было делом техники. Команда Алеши маршировала за своим предводителем по пологой кривой, опускаясь все ниже и ниже. Дуб с двумя странными личностями под ним становился все ближе, и, что особенно радовало Алешу, ворота больше не открывались. По-видимому, они ждали, когда мост освободится от инородных тел.

– Ха-ха-ха! Вот умора!!! – закатился дракон всеми тремя головами, как только Алеша со своей командой ступили на твердую землю.– Да это племяш, а ты говорил – закуска!

Чмок Болотный и трехголовый дракон сидели в обнимку под дубом. Рядом с ними стоял агрегат, который Алеша уже видел в пещере дядюшки, и внутри него что-то очень сильно бурлило. На бережку, вплотную к болоту, горел костер, на котором жарилось что-то очень аппетитное.

– Племяш… и не один… я тоже хочу племяша.– Чмок задумчиво посмотрел на Елисея.– Давай, одного тебе, другого мне.

– А мне? – потребовал свою долю дуб.

– Тебе всех остальных,– сделал широкий жест дядюшка Алеши.

Ветки мутанта оплели оборотней, кота и Вано, подняли в воздух.

– Какие саженцы,– умилился дуб,– маленькие, симпатичные…

Из земли вспучился корень-нога и начал выкапывать ямки. Увернуться успел только Ара. Сердито каркая, он вился меж ветвей и яростно размахивал кинжалом и крыльями, ведя отчаянную борьбу с листьями.

– Слышь, братан,– разъярился Алеша,– доставай свою железку, и валим этот дуб к чертовой матери!

– Племяш, ты что, моих дружбанов не уважаешь? – поразился дракон.

– А ты моих уважаешь?! – взбеленился Алеша.– Ох батя узнает, что ты их в землю живьем позволил закопать, в клочки порвет и тебя, и Чмока!

– За что-о-о? – обиженно прогудел дуб, лениво отбиваясь от Ары.– Земля хоро-о-ошая, с перегно-о-оем. Сплошной то-о-орф.

– Вот поэтому, кроме тебя, дубина, здесь ничего и не растет!

Пока Алеша отвлекал внимание общественности, его брат поплевал на руки, вытащил из-за пояса отчаянно верещащий что-то типа: «Я не топор!» – меч-кладенец и ринулся в атаку, которая немедленно захлебнулась, так как дуб с испугу начал отбиваться от нового противника ветками с зажатыми в них «племянниками».

– Тихо!!! – заорал вдруг Чмок.– Ворота открываются!

– Племяш, в сторону, не мешай! – заволновался трехголовый дядюшка Алеши.

Дуб тоже прекратил войну. Откинув «племянников» в сторону, он напряженно уставился за спины команды Алеши.

– Ну сколько? – спросил Чмок.– Я ставлю на два.

– Три! – ляпнул, не задумываясь, дракон.

– Не-э-э,– затряс ветвями дуб,– пя-я-ять.

– Почему пять? – заинтересовался дракон.

– На меня-я-я похож. Обстоя-я-ятельный. Думать до-о-олго будет.

– Дядь, а это вы на что спорите? – осторожно спросил Алеша, искоса поглядывая на команду, которая, отряхивая хорошую торфяную землю с перегноем с одежды, подтягивалась к нему, вынимая оружие на ходу.

– Сейчас на то, кому наливать,– пояснила левая голова дяди.

– А потом, кому за закуской бежать,– пояснила правая,– только закуски уже нет. Все вокруг сожрали.

– А это? – Алеша кивнул на сковородку над костром.

– Последняя,– вздохнула средняя голова,– с таким трудом на нее дуб уговорили.

– Да тихо вы, он уже пошел! – нетерпеливо квакнул Чмок.

Команда Алеши невольно оглянулась. Около их ног уже вновь материализовался мост, другой конец его вздымался до самых ворот «ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ», из которых только что выехал рыцарь с поднятым забралом. В одной руке он держал меч, в другой – клетку с огненной пеструшкой. Бронированный конь под ним упирался всеми четырьмя копытами, категорически отказываясь идти вперед. Рыцарь старательно пинал его ногами и думал.

– Я ж говорю – у-у-умный, обстоя-я-тельный,– прошелестел дуб,– как я-я-я. Пять ра-а-аз, не ме-е-еньше.

Рыцарь снял шлем, почесал в затылке, надел шлем обратно, слез с коня, взял его под уздцы и поволок за собой.

– Допер!

– Догадался!!!

– Раз!!! – азартно завопили спорщики, наблюдая за его полетом вниз.

Сетка-батут сработала исправно, подкинув рыцаря под небеса.

– Два! Я выиграл! – заорал Чмок.

– Три!!! – восторженно завопили головы.– Наша взяла!!!

– Четы-ы-ыре,– удовлетворенно прошелестел дуб,– пя-я-ять…

Рыцарь исчез.

– Опять продулись,– закручинился Чмок.

– Наливай,– дракон понуро тряхнул головами,– нашей, термоядерной.

Ветви дуба потянулись к агрегату, извлекли из его недр три дубовые кружки, каждая размером с приличный бочонок.

– Ты ставил на два-а-а…