– Ку-ку!!! – рявкнул боярин Крут. Звуковая волна пошла в обратную сторону.

– Ура-а-а!!! – грянуло с двух сторон, и группы захвата ринулись на штурм.

Спецназ Еремея и морской десант Черномора навалились на шалаш дракона, и началась великая битва. Смачные удары, уханье, хряканье и вопли взорвали ночную тишину.

– Ты гляди, как натурально! – восхитился Еремей.

– Артистично работают,– согласился Черномор,– еще минут пять – для правдоподобности, и пойдет сеть.

– Как и задумывали,– Еремей удовлетворенно кивнул,– если Кощей подсматривает, ни за что не догадается.

– Куда ты со своей сетью прешься?! – рявкнул кто-то через пять минут.– Уйди отсюда, не мешай! Не видишь, он сопротивляется?

– Что-то идет не так…– Черномор задумался.

– Обычное дело: в раж вошли,– успокоил его Еремей,– пусть разомнутся. Пересидели в засаде.

– И все-таки что-то идет не так,– настаивал Черномор спустя еще минут десять.– Тебе не кажется, что Ойхо переигрывает? Пора бы ему сдаться.

– Да я бы рад, только кому? – послышался голос сверху.

Царские особы подняли глаза. Над ними возвышалась морда дракона. Туловище его терялось в темноте где-то сзади них, в кустах. Ойхо с любопытством наблюдал через головы царских особ за месиловкой в центре поляны.

– А ты что здесь делаешь?! – возмутился Черномор.

– Ты ж должен быть в шалаше! – подпрыгнул Еремей.

– Какой шалаш! Всю ночь в кустах пропыхтел. Приперло, понимаете… проблемы с желудком.

– А кого ж они тогда там захватывают?

– Не знаю,– дракон шмыгнул носом,– но захватывают здорово. Давай посмотрим кого? Я подсвечу…

Струя пламени, извергнутая из пасти дракона, совпала с воинственным воплем Мари де Интимьяк:

– Ура-а-а!!! Мы его взяли!!!

Патронесса Роксаны сидела верхом на живом кургане, опутанном сетью. Под ней копошилась гигантская куча-мала. Под сетью спецназ Еремея азартно мутузил морской десант Черномора. Тридцать три богатыря в долгу не оставались.

Еремей вздохнул.

– Да, неувязочка вышла.

Черномор нахмурил брови.

– Что делать будем?

– Трубите отбой,– предложил Ойхо,– пусть все на исходные позиции отходят. А я незаметно обратно мышкой проскочу, и пусть захватывают.

– Отбой!!! На исходные!!! – завопили во всю глотку Черномор и Еремей.

Постанывая, держась за разбитые носы и выбитые челюсти, войска отступили на исходные позиции.

– А можно, я поближе к лесу залягу? – внес в план коррективы Ойхо.– Им с деревьев на меня прыгать сподручней. Шалашик-то мой развалили. Опять же натуральней получится.

– Валяй,– разрешил Еремей.

– Только шустрее, а то спать очень хочется, а мы тебя все никак в плен не захватим,– поторопил дракона Черномор.

Земля задрожала. Дракон незаметно, как мышка, протопал на край поляны, к границе сосредоточения союзных войск.

– Я готов,– крикнул он, плюхнувшись на спину и задрав лапы кверху,– захватывайте!

– Связной, ко мне! – скомандовал Еремей. На царское плечо спланировала летучая мышь.– Резерв на деревья, спецназ на повторный захват.

– Дело предлагаешь,– одобрил Черномор,– мой резерв тоже на деревья пусть лезет.

Связной сорвался с плеча и черной молнией метнулся исполнять приказание. На противоположной стороне поляны затрещали сучья.

– Кажется, готовы.

– Угу. Начнем?

– Начнем. По моему сигналу.

– Почему по твоему?

– Ну давай по твоему.

– Ладно, давай вместе.

– Ку-ку!!! – хором заорали царские особы.

Штурм дубль два начался. Рядом с мордой дракона протопали кованые сапоги, и спецназ Еремея сшибся с морским десантом Черномора в жаркой схватке. Результаты первой не удовлетворили ни ту, ни другую сторону, а потому им было не до Ойхо. Дракон очень обиделся.

– Черномор, Еремей! – заорал он.– Скажите своим придуркам, чтоб меня захватывали. Чего они друг с другом месятся?!

Ойхо отловил коготками-ятаганами одного из особо ярых драчунов за шкирку, посадил к себе на пузо.

– Меня брать надо, понимаешь, нет?

– Да пошел ты! – грохнул ему по животу боярин Крут.– Там наших бьют, а ты тут под ногами путаешься!

Ох напрасно воевода ручки свои боярские распускал! Шесть не до конца переваренных оленей сделали свое дело. Поле боя заволокло туманом отрыжки, которая опять-таки пошла не из того места. Спецназ с десантурой рванули в разные стороны, зажимая носы. С деревьев, как осенние листья, опадал резерв главного командования, не догадавшегося снабдить свои войска противогазами.

– Да ну вас всех! – окончательно разобиделся дракон, подтянул к себе валявшуюся неподалеку сеть и начал в нее запутываться.– Берите, я сдаюсь.

– Погоди чуток,– прогундосил Еремей сквозь зажатый нос,– к утру туман развеется…

– …И мы тебя обязательно возьмем! – Нос Черномора тоже был зажат.

– Нет, это Кощею показывать нельзя,– вздохнула Яга, наблюдавшая за операцией сквозь магический кристалл,– будем ждать утра. Может, догадаются связать его поубедительней.

– Папка догадается,– заверила старушку Роксана,– он у меня стратег.

– Ну-ну,– неопределенно хмыкнула ведьма,– будем надеяться.

– Да, круг замкнулся. Нет, ну до чего ж обидно. Отсюда начали вояж, полмира проскакали, и все опять по новой.– Алеша потрепал Дему по мохнатому загривку.– Будь другом, поднажми. Надоела мне вся эта канитель.

Оборотень прибавил обороты. Деревья, мимо которых неслась по бездорожью кавалькада, замелькали с удвоенной скоростью. Друзья уже полчаса мчались сквозь лес-мутант, петляя меж деревьев и гигантских грибов.– Сейчас прискачем, по-шустрому мечом-кладенцом дуб под корень…

– Нашел топор! – возмутился меч, пытаясь выползти из-за пояса Елисея.– Меня не для того ковали! Я для битв героических рожден!

– Непременно воспользуемся,– успокоил его царевич,– как только на «плюшевых» мишек наткнемся.

– Не каркай,– попросил Алеша,– вот с кем мне махаться не хотелось бы. Лучше помечтай о том, как мы доедем, вскроем сундук, а там, как положено, зайчик, уточка, яичко. Иголку пополам, Кощик с копыт брыкс! И обратно в Черный Замок. Домо-о-ой…

– А Алена с Роксаной? – нахмурился Елисей.

– Ха! Там же мама! Да она раньше нас их домой привезет. С хлебом-солью встречать будут. Ты еще ее способностей не знаешь.

– Немножко знаю.– Елисей осторожно ощупал синяк под левым глазом.

Алеша хмыкнул. У него такое же украшение сияло под правым глазом.

– Опять к этому болоту приперлись. Подонки! Не могли сразу все дела сделать. Полмира они, видите ли, проскакали. На нашем хребте, между прочим, проскакали. И хоть бы кто-нибудь заикнулся о достойной оплате!

– Какой оплате? – ласково вопросил Алеша.– И за что?

– Как за что? Как за что?! – Вервольф Вольфович взбрыкнул так, что Елисей чуть не слетел со своего «коня».– А копытные? Да я все лапы уже до дыр стер! До Искера бегом, до Хекина – мухой…

– Братан, будь ласков, дай этой мухе в ухо. Она, кажется, забыла, что в Искер мы ломились спасать ее лохматую задницу от кола.

– Неудобно как-то,– Елисей почесал в затылке,– политический деятель вроде… лидер оппозиции…

– Хоть один проникся,– воспрянул духом оборотень,– я думал, оба отморозки! Вот что стоило после Искера назад повернуть за яичком…

Вервольф заткнулся, все-таки схлопотав от Елисея в ухо.

– Это тебе за отморозков.

– Память у нашего политического деятеля никудышная.– Алеша покачал головой.– Забыл, лохматый, что мы хану Хучуму обещали?

– Подумаешь,– фыркнул неугомонный Вервольф,– да если все, что я в предвыборную кампанию наобещал, потом выполнять…

– За базар всегда отвечать надо! – резко оборвал его Алексей.

– Что значит отвечать за базар? – полюбопытствовал меч-кладенец.

– Отвечать за свои слова,– перевел Елисей,– типа: сказано – сделано. Что-то вроде кодекса рыцарской чести.

– Рыцарь, я в тебе жестоко ошибался.– Меч начал выползать из-за пояса Елисея.– Хочешь, дам за себя подержаться?