– Царица-матушка с ума от беспокойства сходит, царь на старости лет черт-те куда за тридевять земель поперся любимое чадо искать, а оно развлекается! А ну быстро сознавайтесь, который из вас мой сын, а которой подменыш?!

– Оба! – Зарыдав в голос, бабка Матрена ткнулась лбом в землю, выставив пухлый зад в зенит.– Прости, царь-батюшка! Виноватая я!!! Обоих вынимала когда-то из утробы царицы-матушки!!! Только скрали одного, пока я царицу выхаживала! В беспамятстве она была!!! Прости, глупую! Побоялась правду сказать!

Над поляной воцарилась тишина. Первым опомнился Алеша.

– Уй, что сейчас начнется-я-я… индийские сериалы отдыхают.– Он еще не до конца осознал отдаленные последствия этого ошеломительного признания, но в том, что сейчас начнутся сопли плюс слезы умиления, был абсолютно уверен.

Он жестоко ошибался.

– Скрасть дитя царской крови?! – Еремей побагровел.– Кто посмел?!

Васька с самым независимым видом двинулся в сторону кустов.

– Я, кажется, догадываюсь кто, но фиг скажу,– пробормотал себе под нос Алеша, ловя воспитателя за хвост.– Ваше Царское Величество… в смысле, папа, выходит… обалдеть! Да, Ваше Царское Величество, давайте разборки на потом отложим. У нас с побратимом… тьфу! С братом, я хотел сказать, невесты в неволе томятся. Моя Роксана и его Алена.

– Вот именно! – сердито прогудел Черномор.– У тебя-то теперь целых два сына вместо одного, а у меня единственная дочь сгинула.

– И у меня! – Помолодевший Горбас аль-Баиндур гневно тряхнул клеткой с жар-птицей.– Я этого Кощея за свою Лейлу в порошок сотру!

– Какую Лейлу? – начал остывать царь Московии.

– Алену,– пояснил Елисей,– возлюбленную мою.

– Дочь царица Тамар,– добавил Вано.

– Какие у меня дети молодцы,– восхитился Еремей,– таких невест себе сосватали!

– Мой нэвэст лючшэ! – Ара вспорхнул на плечо шах-ин-шаха Ирана и начал отнимать у него клетку. Жар-птица тут же забилась в истерике.

– Э, дарагой, сначала свадьба! – Вано с трудом оторвал кунака от халата персидского царя.

– Кончайте этот базар! – рассердился Алексей.– Черт знает чем занимаемся! Нам к Кощею прорваться надо. В его новое убежище. Где-то тут гномы поблизости крутились. Они все ходы знают. Давайте их сюда!

– Ну вы даете,– зашевелился за поясом Елисея меч-кладенец,– зачем вам гномы? Сивка-Бурка в двух шагах стоит, а они гномов звать собрались. Прикажите – вмиг куда надо доставит.

– Ты ничего не путаешь? – удивился Алеша.– А я слышал, эту клячу иначе используют. В левое ухо влезают, в правое вылезают…

– Сам ты кляча! – огрызнулся конь, воинственно вскинув уши.– И какой псих эту байку придумал? Каждый дурак теперь норовит свою голову мне в ухо сунуть. Неужто неясно, что не пролезет?

– Я больше не буду,– хан Хучум погладил его по холке,– теперь у тебя другой хозяин. Прими, царевич Алексей.

– Отлично, садимся верхом, и всей армией на штурм! – Еремей воинственно подпрыгнул.

– Еще один придурок,– попятился от него Сивка-Бурка,– совсем вы, что ль, обалдели? Я ж маленький. Вот разве что киску выдержу.

– А вот за оскорбление персоны царской сейчас в ухо схлопочешь,– посулил Елисей.

– Вот так всегда: сначала голову, потом кулак в ухо сунуть норовят.

– Хватит! – рассердился Алексей.– Время теряем. И так ясно, что этот пони больше семерых не унесет.

– Да я одного не…

– Цыц! Сказал семь, значит, семь! – Алеша поднес к носу упрямого коня кулак.

Сивка-Бурка похлопал глазами, понял, что его обычные фортеля здесь не пройдут, и в знак покорности повесил уши.

– Пять.

– Ни тебе, ни мне. Шесть.– Искусство торговли за время операции «Закрома Родины» Алеша освоил от и до.

– Идет.

Именно этого и добивался Алеша. Он прекрасно знал, что, если хоть кто-нибудь из заинтересованных лиц не окажется в рядах штурмовой группы, споры затянутся до ночи.

– Ай да сынок! – подпрыгнул Еремей.– Где только командный голос выработать успел?

– Знал бы ты, какие монстры у меня по струнке ходят. На досуге как-нибудь расскажу. Так, формируем команду.

– С чего это ты раскомандовался, зятек?! – возмутился Горбас аль-Баиндур.

– С того, что знаю, как и чем Кощея завалить и кто это сделать может. Ясно?

– Тогда командуй,– благосклонно кивнул шах.

– Мерси… э-э-э… я хотел сказать, да благословит тебя Аллах за доверие. Кстати, зять твой вот,– Алеша ткнул пальцем в Елисея,– попрошу не путать. Слышь, братан, а бантики ты зря выкинул.

Команду Алеша сформировал быстро. В первую очередь ему нужны были артефакты, которые они с таким трудом собирали по всему миру, во вторую очередь – те, кто умел колдовать, и только в третью – те, кто умел драться да мечами махать. Соответственно на штурм подземных галерей Кощея были отобраны: лично он сам, новоиспеченный царевич Алексей, Елисей, Горбас аль-Баиндур, Вано, Еремей и Черномор.

Алеша сел на Сивку-Бурку, сунув под мышку Ваську.

– Ую-ю-юй! – завопил Сивка-Бурка.– Насчет кота уговору не было! Перегруз!

– Дотянешь.– Елисей подтянул его за хвост, пытаясь примоститься на круп.

К его удивлению, тело Сивки-Бурки вытянулось по горизонтали, дав ему возможность расположиться со всеми удобствами. Сивка-Бурка чем-то стал смахивать на таксу.

– Тяните его за хвост! – обрадовался царевич, поправляя на боку меч-кладенец.– А ты у меня молодец,– похвалил он меч,– если и впрямь до места доставит, главным советником при своей особе сделаю.

– Можешь считать, что я уже вступил в должность,– самоуверенно заявил меч,– и слушай сюда. Как яичко со смертью Кощея найдешь, ломать его не спеши.

– Почему?

– Кощея одолеть можно, только разбив яичко на его голове. И только одним инструментом – мной. Мечом-кладенцом. Понял?

Елисей кивнул.

– Понял.

– Ну и дебилизм! – хмыкнул Алеша, не пропустивший ни одного слова новоиспеченного советника.

Тем временем на безразмерного Сивку-Бурку водрузилась вся отобранная Алешей шестерка.

– Вперед! На Кощея! – скомандовал Алексей.

Сивка-Бурка послушно растворился в воздухе вместе с седоками.

Чуя, что кризис назревает, Кощей плюнул на всякую осторожность и начал пользоваться магией напропалую. Терять ему уже было нечего. Главное – успеть произвести обряд до того, как магрибский колдун очухается, поймет что к чему и сломает его иголочку. Первым делом Кощей прихлопнул все виды магии, кроме собственной разумеется, в своих подземных апартаментах. Затем, почесав в затылке, на всякий случай нацепил на себя рубаху-непробивайку, которую хранил в сундуках с незапамятных времен.

– Давненько мне не приходилось прибегать к твоим услугам.– Он ностальгически погладил красных петушков, которыми была расшита непробивайка.– Сейчас обряд произведу, властелином мира стану, и больше ты мне уже не понадобишься. Никогда. Ну-с, приступим.

Кощей уверенной походкой будущего властелина мира подошел к стене, мановением бровей заставил ее раздвинуться и вошел внутрь тайная тайных, святая святых: туда, где все давно уже было готово для обряда.

В глубине огромного зала стояла аппаратура, немного смахивавшая на самогонный аппарат, внутри которой бурлила подозрительная смесь, переливаясь всеми цветами радуги. В колбах, ретортах, змеевиках булькали разноцветные жидкости, и все это замыкалось на чугунном котле, в который из многочисленных трубочек капали ингредиенты будущего зелья. Именно оно должно было дать Кощею власть над миром.

Слева от этого дикого агрегата к стене был прикован дракон, справа – принцесса Роксана со своей «служанкой» Аленой, размалеванной гримом так, что не то что Кощей – родная мать с отцом не смогли бы опознать в ней Спящую красавицу. Она тоже гремела цепями. Где-то за стеной возбужденно попискивали полностью лишенные магии гномики, не зная, как прийти на помощь Владычице гротов и пещер Лейле Гномовне Первой. Между ними металась Яга со «Стингером» в руках. Абсолютно голая Манюня (принцессы умудрились убедить силиконовую красотку, что лучший наряд – это ее собственная резиновая кожа) сидела на троне в ожидании своего благоверного.