– Спокойствие, только спокойствие! – тормознул ведьму самый маленький гном.– Пусть поспит.

Его коллеги выдернули царевну из-за стола, уложили на кровать, стерли крем с лица и встали около ложа в почетном карауле. Яга ринулась к Роксане. Гномы не препятствовали. Ведьма внимательно исследовала свою подопечную. Она действительно спала глубоким, спокойным сном.

– Что это значит? – грозно спросила Яга.

– С вами хочет говорить Великолепная Несравненная Владычица подземных гротов и пещер, наследная принцесса горных гномов Алена Лейловна Первая!

– Кто-о-о?..– выпучила глаза ведьма.

– Алена Гномовна Первая,– повторил самый маленький гномик,– э-э-э… в смысле Лейловна.

– Не знаю такой и знать не хочу! – Яга тряхнула седыми космами.– У меня и своих заморочек хватает. И вообще, с какого боку эта Лейловна ко мне пристала?

С грохотом откинулся каменный блок.

– С такого, что какая-то зараза зашвырнула меня к горным гномам.

Ведьма оглянулась и тихо охнула:

– Алена…

– Потолкуем? – Владычица подземных гротов и пещер уперла руки в бока.

– Только шепотом,– взмолилась Яга,– не стоит посвящать Кощея в наши бабские дела! Если он сюда ввалится…

– Не ввалится,– успокоил ведьму самый маленький гном,– ему сейчас не до вас.

– А чем он занят?

– Заначку ищет. У него куда-то из нее триста мешков золота пропало.

– А сколько у него в заначке было? – поинтересовалась Алена.

– Триста мешков…

Самый маленький Г. угадал. Кощею сейчас было не до них. Он с головой ушел в изучение бухгалтерской документации. Перед ним на столе возвышалась кипа договоров, в которых он лихорадочно копался. Рядом лежал чистый лист, который бессмертный злодей разделил взмахом пера на две части. Левая половина была озаглавлена «Доходы», правая – «Расходы». Левая была девственно чиста, правая – забита до отказа. Цифры стараниями Яги на ней громоздились астрономические.

– Пять мешков золота за сало с ридной Украины!!! – Кощей начал искать на себе волосы, чтобы заняться мазохизмом, и, не найдя таковых ни на одной из частей тела, принялся рвать злосчастный договор.– Где Яга?! Я ее лично, своими руками…

К счастью для ведьмы, в этот момент рядом с дверью с грохотом откинулся каменный блок, и в кабинет бессмертного злодея вкатился клубок тел. Кощей от неожиданности подпрыгнул.

– Ваше Бессмертие! Что за безобразие?! Они не хотят допускать меня до ваших светлых очей! А я так мечтал вложить деньги в ваше предприятие! Я чувствую, оно должно принести сумасшедшие дивиденды!

Моня ужом выскользнул из кучи-малы и спрятался за спиной Кощея.

– Как смеете не допускать ко мне инвестора?! – рявкнул на гномов бессмертный злодей.

– Так он наши денежки вложить хочет! – обиженно заверещали гномики.

– Вот это да…– Кощей почувствовал, что удача вновь повернулась к нему лицом,– гениально… Я б до такого хрен додумался… Так, мелкие, брысь отсюда! Готовьте деньги, а я пока с инвестором познакомлюсь поближе.

Гномики так расстроились, что даже блок за собой раствором не замазали, оставив очень удобные для подслушивания щели.

– Позвольте представиться: Шмунк Моисей Давидович. Для друзей просто Моня.

– Очень приятно. Кощей Бессмертный. Для друзей просто Ваше Бессмертие.

С официальной частью было покончено, и высокие договаривающиеся стороны приступили к делу.

– Так в какое именно предприятие вы собираетесь сделать вложение? – деликатно спросил Кощей.– У меня, знаете ли, их много, и везде крутятся солидные капиталы.

Он нагло врал. Капиталов у него уже не было, а надежды на успех единственного предприятия – стать властелином мира – таяли буквально на глазах. Он еще никогда не был так близок к полному финансовому и политическому краху.

– Ах, Ваше Бессмертие, я бы с удовольствием субсидировал их все! Но гномы такой прижимистый народ…

– Я помогу вам выбить из них капиталы,– пообещал Кощей.– Есть подозрение, что они занимались приписками,– бессмертный злодей мрачно посмотрел на кипу договоров,– и они мне за это заплатят!

– Ах, Ваше Бессмертие,– Моня закатил глазки,– чувствую, мы с вами завернем такой бизнес, что конкуренты будут в ногах у нас валяться, умоляя дать им мыло и веревку.

– Зачем?

– Чтоб удавиться от зависти.

– Прекрасная перспектива,– расплылся Кощей.

– Я так понимаю, мы их им дадим? – Моня радостно потер руки, чуя, что клиент созрел.

– Нет, мы их им продадим.

– Свои!..– восторженно простонал инвестор, потом опомнился, тревожно оглянулся по сторонам.

– Что, что такое? – заволновался Кощей.

– Тсс…– Моня приложил палец к губам и тихо прошептал: – Хоть мы оба и принадлежим к народу избранному, предлагаю в целях конспирации на иврите не говорить. Возражений нет?

У Кощея, который на иврите ни бе ни ме, естественно, возражений не было. Он похлопал глазами, сделал вид, что все понял, и, пока инвестор его окончательно не запутал, поспешил задать вопрос:

– И что же нам предстоит предварительно сделать для того, чтобы в итоге начать торговать веревками и мылом, уважаемый Шмунк Моисей Давидович?

Шмунк замахал руками.

– Моня, просто Моня!

– Пусть будет просто Моня.– Кощей Бессмертный соизволил благожелательно махнуть ручкой в ответ.

– Был я тут недавно у волхвов…

– Мерзкие старикашки! – Благожелательность Кощея как ветром сдуло. Бессмертное лицо начало наливаться кровью.– На всех столбах объявления расклеили!

– Да,– скорбно поддакнул Моня,– зарабатывать на вашей смерти без вашего согласия – верх наглости, я считаю. Только мы имеем на это право!

– Кто это мы?

– Мы! Народ избранный! В данном случае вы и я. На вашей смерти, Ваше Бессмертие, можно сделать сумасшедшие деньги! Это же беспроигрышный вариант! Доверьте это дело мне, и за какие-то жалкие девяносто процентов от прибыли…

– Что?!

– Тсс…– Моня на цыпочках приблизился к Кощею и зашептал в бессмертное ушко: – Финансового директора на оклад сажать нельзя: воровать начнет.

– Какого директора? – опешил Кощей.

– Финансового,– лучезарно улыбаясь, пояснил Моня,– в смысле меня. Поверьте мне, проценты и только проценты! Чисто из уважения к вам согласен на восемьдесят пять…

– Ну-у-у… это несерьезно,– развел руками Кощей.– Больше пятнадцати процентов – даже не заикайтесь!

Моня уважительно посмотрел на хозяина кабинета.

– А за идею?

– За идею могу накинуть еще пять…

Торг за проценты от смерти бессмертного злодея начал набирать обороты.

Клубочек-проводник вел лихую команду Алексея к цели. На этот раз он не петлял, не гонял кругами, честно обходил все болота и находил тропинки даже в самой дикой чащобе. Бояться ему было нечего. Самые несдержанные члены команды во избежание недоразумений были надежно привязаны к горячим скакунам, роль которых выполняли оборотни. На бурные протесты Васьки и Ары Алеша внимания не обращал. Он спешил. Рукоять меча побратима горела огнем, заставляя юношу понукать уже изрядно вымотанных «лошадок». Лес скоро кончился. Перед путниками раскинулась широкая степь без конца и края. Так далеко от дома Алеша еще не забирался. Редкие всадники, которых они обгоняли по пути, широко раскрывали свои раскосые глаза и испуганно шарахались в сторону при виде этой оригинальной четверки. И чем ближе они подъезжали к Искеру – первой цели своего путешествия, указанной в начертанной рукой Яги инструкции, тем этих всадников становилось больше. Кое-кто из них красовался на великолепных шибергамских конях, но, как наездники ни горячили их плетками, угнаться за оборотнями не могли. А вот наконец и Искер – грозный татарский городище, стоящий на черной сопке с высоким зубчатым тыном и островерхими крышами сторожевых башен. Алеша не сомневался: его побратим вляпался в неприятность именно здесь.

– Нам бы обличье сменить,– запаленно прохрипел оборотень под Вано.