Сгоряча он чуть не проскочил мимо команды Алеши, которая к тому времени уже мирно стояла, спокойно решая свои внутренние проблемы, но юный авантюрист сам перехватил его на лету.

– Мойша! Друг! Какими судьбами?

– Глазам своим не верю! – восторженно пискнул, трепыхаясь в объятиях авантюриста, Мойша.– Алексей!

– Где твой халат? Чалма?

– Здесь это немодно,– лучезарно улыбаясь, пояснил Мойша,– надо учитывать местный менталитет, быть ближе к народу, иначе…

– …Он не даст себя облапошить,– закончил его мысль Алеша.– А я-то думаю: кто организовал этот лохотрон? Волхвам такое не потянуть.

– Тем не менее их услуги были воистину бесценными.

– И во сколько вы их оценили?

– Соответственно цене.

– То есть даром?

– Как можно! Мы же знаем, что вы в доле!

– Вано, кассу назад. Ошибочка вышла. Это, оказывается, наш бизнес,– распорядился Алексей.

Вано послушно поволок будку на прежнее место.

– Как яблочки? Понравились?

– Очень.

– Вкусные? – поинтересовался Елисей.

– Не знаю.

– Что, даже не попробовал? – удивился царе-вич.

– Вы меня удивляете, молодой человек.

– Так что же ты с ними сделал?

– Перепродал,– сказал Алексей и засмеялся.

– Да как выгодно! – подтвердил его догадку Мойша, восторженно подпрыгнув.

– Рад за вас,– улыбнулся Алеша,– надеюсь, мне и моим друзьям вы обеспечите бесплатный проход вне очереди?

– О чем речь! Но…– Мойша пострелял глазами вокруг и перешел на таинственный шепот,– не советую.

– А поподробнее?

– Это проще показать, чем рассказать. О! Движение восстановилось.

Алеша посмотрел в сторону ворот, которые открылись, провожая в последний путь очередного кощееборца.

– Извольте за мной.

– Сейчас. Вано с Арой подойдут…

Дождавшись джигитов, друзья двинулись через гомонящий базар вслед за Мойшей, взявшим на себя функции экскурсовода.

– Всем, смотрю, торгуют, кроме яичек,– посетовал Алеша.

– Да,– вздохнул Мойша,– недоработочка. Кощей уперся. Проект за проектом зарубает. Моня говорит, с ним в последнее время стало невозможно работать. Уперся как баран. Хочет, чтоб они были как настоящие, по образу и подобию, так сказать. А какое оно, настоящее, никак вспомнить не может. Сейчас я вас удивлю.

Моня подошел к краю болота, уверенно шагнул в туманную дымку и исчез. Команда Алеши, не раздумывая, шагнула следом.

– Нас трудно удивить,– рассмеялся Елисей, глядя на изумленную физиономию Мойши,– а то мы не знаем, что здесь нет никакого болота.

– Ну это как сказать,– пробормотал Алеша.

Болото было. Только далеко-далеко внизу. Базар почти вплотную примыкал к краю обрыва. На самой крутой, возвышающейся над топью части плато стояли ворота «ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ».

Алексей побелел.

– Вы что, обалдели?

– Не извольте беспокоиться. Как только они откроются, появится мост. Прямо до дуба с яичком Кощея. Вот как раз следующий пошел, смотрите.

Ворота распахнулись, и, действительно, под ногами шагнувшего вперед витязя возник ажурный, элегантный, висящий в воздухе мост, другой конец которого плавно спускался по пологой дуге вниз, к маленькому островку в центре болота. В центре этого островка рос дуб, а под дубом сидели две до боли знакомые путешественникам личности.

– Сейчас вы увидите, что значит научная организация труда,– с гордостью заявил Мойша.

Мост под витязем исчез, и он с дикими воплями рухнул вниз.

– Обратите внимание,– радостно поведал Мойша,– все магические атрибуты падают отдельно друг от друга, и что самое главное – каждый по своей траектории.

Действительно, путь меча-кладенца не пересекался с бронированным конем, а липового молодильного яблока – с путем испуганно кудахчущей в своей клетке курицы, она же жар-птица. Но команду Алеши больше интересовала судьба отчаянно матерящегося витязя, со свистом уходящего вниз.

– Если с ним что случится, ты уйдешь следом,– посулил Елисей, взяв Мойшу за грудки.

В этот момент тело витязя с легким хлопком исчезло в воздухе.

– Куда он делся? – испуганно спросил Сема.

– Прямиком отправился домой,– успокоил всех Мойша,– на этот раз догадливый витязь оказался. С первого раза успел оберег нажать.

– А если бы не успел? – хмыкнул Алеша.

– На этот случай у нас внизу натянута сеточка. Мы все предусмотрели.

– Гм… извиняй,– пробормотал царевич, отпуская Мойшу на свободу.

Алеша подошел к самому краю обрыва и свесил голову вниз. Магические атрибуты, отклонившись в падении от вертикали, как раз залетали каждый в свою пещеру в склоне горы.

– Как только их накапливается там достаточное количество,– продолжил объяснения Мойша,– мы их оттуда извлекаем и пускаем в оборот.

– Перепродаете по новой,– Алеша понимающе кивнул головой,– круговорот воды в природе. Безотходная технология. Восхищен, тронут и так далее. Просто, как все гениальное. А что это за чудик сидит во-о-он там внизу, у самой сеточки?

– Ах, лучше не спрашивайте!

– А все-таки?

– Позор семьи. Младшенький мой, Мойша. Представляете, все дети как дети, бизнесом занимаются, а этот ни в какую. Надеялся хоть здесь к делу приставить – безнадежен!

– Чем он все-таки там занимается?

– А!..– Мойша раздраженно махнул рукой.– Сами спрашивайте, если вам так интересно. Вон та тропка прямо к нему приведет. А мне некогда. Дела, знаете ли.

И Мойша помчался на базар решать свои дела, сердито бурча что-то под нос.

– Давай навестим Мойшу-младшенького? – внес предложение Алексей.

– Делать тебе больше нечего? – хмуро спросил Елисей, наблюдая за тем, как очередной рыцарь со свистом уходит вниз.– Лучше бы подумал, как нам до дуба добраться.

– Почему все время я должен думать?! – возмутился Алексей.– Подключите коллективный разум. Устройте мозговой штурм. А мне интересно потолковать с этим чудиком. Уверен, он не зря там сидит.

Не дожидаясь согласия команды, Алеша вприпрыжку понесся по указанной Мойшей тропинке, по которой ходить было впору только горным козлам и таким безбашенным товарищам, как Алеша и непутевый Мойша-младшенький. Друзья с замиранием сердца наблюдали за головоломным спуском своего предводителя и с облегчением вздохнули, только когда он благополучно достиг дна.

– Будэм думать.– Вано расстелил на земле бурку, сел на нее, достал из-за пояса бурдюк вместе с присосавшимся к нему Арой и начал честно выполнять распоряжение шефа. Остальные члены команды сели рядом и тупо уставились друг на друга в надежде, что кого-нибудь осенит.

Пока они занимались мозговым штурмом, Алеша любовался открывшейся его взору картине: на камешке под обрывом сидел Мойша-младший и торопливо строчил что-то гусиным пером в толстенном талмуде. Чернильные брызги так и летели во все стороны.

– Что пишем? «Братьев Карамазовых»? «Войну и мир»? – привычно начал Алеша брать быка за рога.

Юноша вздрогнул, плюхнув на лист кляксу особо крупных размеров.

– Стану я такой глупостью заниматься,– огрызнулся он, стирая кляксу рукавом,– мое хобби фольклор.

В этот момент сверху в пике вошел очередной витязь, выдавая на лету идиомы такой изумительной красоты, что у Алеши дух захватило. Мойша-младший торопливо ткнул пером в чернильницу и застрочил с удвоенной скоростью. Этот витязь оказался не таким догадливым, как предыдущие, и, подброшенный сеткой вверх, выдал еще одну порцию фольклора.

– Поразительное явление! – восторженно пискнул Мойша-младший.– Седьмой том дописываю – и хоть бы раз повторились!

Алеша понял, что наткнулся на местный аналог Даля.

– Достойным трудом вы занялись, юноша,– похвалил начинающего писателя разочарованный Алеша, сообразив, что для его целей этот кадр абсолютно бесполезен.– Попробую убедить вашего папу, что скоро он будет гордиться сыном.

– Ха! Когда он узнает, за сколько я свой труд загоню, его кондрашка тяпнет. А если выживет – до конца жизни меня на руках носить будет. Деньги сумасшедшие!

– Да кто ж его будет покупать за сумасшедшие деньги?