– Ясненько. Я даже знаю, где пропавший камень.

– Где? – Вервольф Вольфович воинственно задрал морду.

– Голову на отсечение даю – в избушке.

Из глубины леса раздался рев. Затрещали гигантские березы, роняя с веток желуди и шишки. К тракту вышли «плюшевые» мишки, топча полутораметровые мухоморы на ходу.

– Вляпались,– буркнул Елисей, вытаскивая из-за пояса меч-кладенец.

– Да-а-а… этих малиной не ублажишь.– Алеша выдернул катану.

Однако внимание мутантов их скромные персоны не привлекли. Более достойной целью им показалась гомонящая на тракте толпа. Медведи плотоядно зарычали и ринулись в атаку.

– Твою мать! – Алеша спрыгнул с оборотня, готовый броситься на помощь, и тут же дал по тормозам.

Невидимая сила отбросила гигантов назад. Они тупо посмотрели друг на друга, потрясли мохнатыми головами, обиженно рыкнули и двинули вдоль тракта в сторону компании Алеши, косясь на недосягаемую толпу, не подозревающую, что рядом прогуливаются монстры. «Плюшевые» еще пару раз ткнулись в барьер, прежде чем узрели более легкую, с их точки зрения, и, главное, более досягаемую добычу. Оборотни, тихонько скуля, начали пятиться.

– Мужики, все на тракт, если на закуску к косолапым попасть не хотите! – скомандовал Алеша.

Упрашивать никого не пришлось. Друзья одним прыжком преодолели невидимый барьер и оказались на зыбкой гати посреди бескрайнего болота с другой стороны избушки, куда их оттеснили косолапые. Только что выехавший из избушки всадник при виде вынырнувших из топи оборотней с лихой командой Алеши на хребтах в ужасе пришпорил коня. Копыта застучали по бревнам, отбрасывая в разные стороны ошметки полусгнившей коры.

– Круто! Вано, ты говорил, тут разная магия присутствует. Можешь определить, кто этот заслон соорудил?

– Аксакалы,– лаконично произнес невозмутимый джигит, потянулся к поясу за бурдюком и, не найдя его на месте, укоризненно посмотрел на присосавшегося к емкости попугая.

– Дэржи,– Ара протянул колдуну пропажу,– мнэ для кунака ничэго нэ жалко!

– Ай да волхвы! – восхитился Алеша.– Вы представляете, не просто живую очередь создали, чтоб денежки по-легкому срубать, а еще и защиту для своего стада сделали, чтоб волки не погрызли. Не удивлюсь, если даже радиационный фон на этой тропинке в норме.

– Ты это о чем? – захлопал глазами Елисей.

– А,– отмахнулся Алеша,– о своем, о женском. Долго объяснять, не до ликбеза. Давай лучше посмотрим, как они в этом болоте рыжье отмывают.

Алеша подкрался к выходу из избушки, осторожно сунул голову в дверь.

Седобородый волхв в этот момент обрабатывал очередного клиента.

– Знаю, сын мой, зачем ты пришел в это гиблое место, знаю,– юношеским тенорком вещал он дородному детине,– на праведное дело идешь. От Кощея лютого мир избавить – дело благое. С чистым ли сердцем идешь на подвиг сей?

– С чистым, отче! – Детина грохнулся на колени, заставив вороного коня, которого держал под уздцы, пригнуть шею.– Благослови в путь-дорогу.

– Сначала проверим, сколь чисты твои помыслы.

Волхв начал делать пассы.

– Вижу,– завыл он, закатив глаза,– вижу девок разгульных, которых ты лапаешь! Вижу оргии, пьянь кабацкую и тебя, швыряющего золото направо и налево. Все вижу! На богатства немереные, злодеем скопленные, польстился?

– Так, отче,– взмолился детина,– пока молодой, да не погулять!..

– Ладно,– оборвал его волхв,– и помогу, и благословлю, но раз корысть ты с дела благого иметь хочешь, то изволь раскошелиться. Для таких, как ты, у нас, волхвов, услуги платные.

– Все отдам!

– Не надо. Здесь все строго. Плата по таксе. Начнем.

Волхв подошел к огромному камню в углу избушки, похоже заменявшему здесь стол. На нем лежала кипа девственно-чистой бумаги. Волхв простер над столом руки.

– Камень магический, укажи этому витязю путь к смерти Кощеевой! – провозгласил он, делая пассы.– Что? Сколько? Сто золотых?

Витязь спал с лица.

– У меня всего двадцать осталось…

– Камень магический,– завопил еще громче волхв,– пощади недостойного, у него всего двадцать осталось! – Старец повернулся к витязю.– Точно двадцать?

– Нет,– честно признался витязь,– еще двадцать на обратную дорогу оставил.

– Это ты правильно сделал,– одобрил волхв и возобновил торг с камнем: – Согласен ли ты дать недостойному бумагу сию волшебную, путь открывающую, за тридцать золотых?

Витязь затаил дыхание. Камень молчал. Волхв нахмурился, незаметно пнул его лаптем.

– Хрр…– откликнулся камень.

– Ну вот,– облегченно вздохнул волхв,– радуйся, витязь, я его уломал. Держи,– он сунул в руки витязю чистый лист бумаги,– как с пути истинного собьешься, на ней стрелки появятся, укажут, куда идти.

Детинушка, сияя от счастья, поспешил отсчитать нужную сумму.

– Вот тебе оберег до кучи,– волхв нацепил витязю на шею ладанку,– считай даром – пять золотых. Снимать не вздумай. Ежели круто прижмет, смерть неминучую почуешь, сожми в ладони – она тебя вмиг домой доставит. Все понял?

– Все,– покорно кивнул витязь, горестно рассматривая последние пять монет, оставшиеся после всех выплат.

– Свободен.

– А благословение богов? Согласно прейскуранту?! – взмолился детина.

– Денег у тебя на это не хватит.

– Эх! Не жили хорошо, так и… последние отдаю! Как без благословения-то?

– Иди, дурень,– рассердился старец,– какое благословение, тебе еще билеты покупать!

– Какие билеты?

– Скоро увидишь,– пообещал волхв, выталкивая витязя за дверь.– А вы кто такие? – уставился он на команду Алеши.

– ОБЭП с налоговой полицией,– нахально заявил Алексей, вваливаясь в избушку.– Заходи, братва.

Старец, втиснутый обратно в свою шулерскую контору, бестолково заметался по избушке.

– Так, от кого торгуем? – начал наезжать юный аферист.– Разрешение, патент?

Волхв нервно подпрыгнул.

– А почему, собственно, я перед вами отчитываться должен?

– Фуфло не люблю. У меня память фотографическая. Я фейсы всех волхвов, с которыми договор заключал, в подкорке зафиксировал. Твоего среди них нет.

Алексей сдернул парик и накладную бороду с «волхва», и перед ними предстал юнец лет шестнадцати, не больше.

– Так на кого работаем?

– Да на вохвов и работаем.– Вьюнош растерянно шмыгнул носом.– А вы все-таки кто?

– Да представься ты ему,– не выдержал Елисей,– не пугай ребенка, а то подумает, бандиты с большой дороги.

– Ладно. Это царевич Елисей, это джигит Вано, Ара, Васька, оборотни – нечисть местная и не местная, а я, типа, ихний шеф – Алеша Драконыч. Слыхал?

– Да ну? – Юнец выпучил глаза.– Сеня, вставай! – Он кинулся к камню-столу и начал кого-то тормошить за ним.– Начальство пришло!

Из-за стола выполз еще один «волхв», отчаянно зевающий, со сбитым на затылок париком. Он уставился на команду Алеши.

– Вы хто?

– Нет, милый, это ты сейчас нам скажешь, кто есть кто.

– Абитуриенты мы,– заторопился первый «волхв»,– я Петя, а он Сеня. На вступительные экзамены к волхвам зарабатываем. Такая прибыльная профессия оказалась… Конкурс – обалдеть! Тысяча человек на место. Кто больше денежек соберет, тот к ним в обучение и поступит. Ну мы с братишкой патентик у них прикупили, они нам атрибутику дали, торгуем помаленьку. В две смены работаем.

– Артистично работаете,– умилился Алеша.– И много вас таких по миру?

– Много.– Сеня грустно вздохнул, протирая кулаками глаза.

– Ни за что не поверю, что старички до всего этого сами доперли,– хмыкнул аферист.– Слушайте, а ваши волхвы ни с кем больше договор не заключали?

– Заскакивал к ним при нас какой-то Моня…

– Все. Вопрос исчерпан. Давайте сюда ваши карты… Эй, Вольфович, ты что, спятил?

Лидер оппозиции скинул бумаги со стола и торжествующе зарычал.

– Вот она, современная молодежь! У кого воруете? У народа воруете!!!

Алеша подошел к каменной глыбе, заменявшей стол.

«Направо пойдешь – коня потеряешь»…

Дальше юноша читать не стал.