Вот раз пошел он в лес, отпустил осла попастись, а сам режет сухие ветви. Собрал, связал, ищет осла, а его нет.

Пошел старик, ходит по лесу, ищет.

Видит – стоит осел, уставился на гору жемчуга, а в жемчуге по грудь зарыта девушка.

Рассердился старик на осла, стал отгонять его, а девушка и говорит:

– Кто ты, человек? Будь мне братом или отцом, спаси меня, отрой из этой горы жемчуга.

Отрыл ее старик, отвел домой, собрал потом жемчуга, снес и их в дом.

Разбогател старик. Одел, обул девушку, возвел богатые хоромы и отвел ей отдельную палату.

Вот сидит раз у себя девушка и слышит: наседка во дворе чего-то рассердилась на цыпленка, клюнула его клювом. Запищал цыпленок, прибежал петух, стал ругать наседку:

– Что ты моего ребенка обижаешь?!

Услышала девушка, рассмеялась. Посыпались розы, фиалки, так и зацвело все вокруг.

Вошел старик, удивился: откуда эти чудесные цветы, словно сад расцвел вдруг.

Сказала девушка:

– Отец, возьми эти розы и фиалки в город, где живет царь. Носи, только не продавай, сколько бы ни давали. Найди дядьку царя. Захочет он купить эти розы и фиалки, а ты скажи: я не продаю, я только на глаза меняю. Даст он тебе глаза – отдай цветы, а глаза принеси мне.

Понес старик цветы в город.

Ходит, носит, а только никому не продает, хоть многие торгуются. Наконец набрел он на того дядьку.

Сказал дядька:

– Продай розы и фиалки, старик!

Решил дядька купить цветы, рассылать подле своей дочери и сказать: вот опять розы да фиалки цветут вокруг невесты.

А старик говорит:

– Я не продаю, я только на глаза меняю.

Дал дядька старику один глаз, забрал цветы, принес, рассыпал вокруг своей чернявой дочки, да только не помогло и это – и близко не подходит сын царя к дурнушке.

А старик принес глаз красавице, вставила она глаз, растерла жемчуга в соку своих роз и фиалок, промыла, оживила глаз.

На один глаз прозрела девушка, а на второй еще слепа. Как добыть его?

Приготовила девушка себе гроб и говорит старику:

– Вот у меня на шее ожерелье, сними его с меня, знай, я умру, как снимешь, а ты снеси к тому дядьке и обменяй это ожерелье на другой глаз. Приживи его мне, а потом уложи меня в гроб, отнеси на то же место, где ты меня нашел, и оставь там.

Пошел старик, обменял у дядьки ожерелье на глаз девушки, принес, вставил умирающей и с плачем отнес ее на то место, где увидел впервые в жемчужной горе.

Родился у красавицы там сын. Лежит мальчик в гробу возле матери, встанет, пососет молоко и снова ляжет.

А царевич тоскует по ней и близко к дядькиной дочке не подходит.

Вот поехал он раз на охоту рассеяться немного. Вошел в лес. Вспугнул лань, побежала она. Пустил стрелу сын царя, убежала лань. Погнался за нею сын царя.

Бежит, бежит лань, бежит за нею юноша.

Вдруг прыгнула лань, перескочила через гроб и исчезла. Подошел царевич, посмотрел, видит – лежит в гробу его красавица, узнал он любимую.

А она лежит, словно спит. Обнял ее царевич, плачет, льет слезы, да чем слезами поможешь?

Выплакался он, отошел немного, взял сына своего, что лежал в гробу возле матери, повел его с собою во дворец.

Привел он мальчика, взяла мальчика дядькина дочка, повела к себе, ласкает, играет с ним, хочет тем царевича задобрить.

Взяла его на руки, а мальчик ухватился за ожерелье и тянет к себе, рвет, сам плачет.

Рассердился сын царя, говорит чернавке:

– Отдай ему, что просит, не дразни ребенка.

Сняла она ожерелье, отдала ребенку.

А мальчик как заполучил, что просил, еще больше заплакал, тянется к матери в лес.

Взял сын царя ребенка, посадил к себе на коня и помчался в лес. Увидел ребенок мать, успокоился, заулыбался, замахал ручками.

Посадил царевич ребенка к матери и смотрит, что-то он будет делать. А мальчик пополз, обхватил шею матери руками и набросил ей на шею ожерелье. Ожила красавица, раскрыла глаза, привстала, смотрит.

Обрадовался сын царя, не знает, что и делать от радости.

Подсадил к себе на коня жену и сына и помчался домой.

Подъехал ко дворцу, кричит:

– Вот моя жена, а вот и сын!

Вышли навстречу царь, царица, обнимают, целуют невестку.

Вошла она во дворец, вспомнила все, что перенесла, расплакалась – полились слезы – так и засыпало пол жемчугами.

Увидела красавица дядькину дочку-чернавку, взял ее смех – зацвели вокруг розы да фиалки.

Злого дядьку и его дочь привязали к конским хвостам и на куски изорвали, а царевич женился на своей нареченной.

Жил один царь, и был у него охотник. Пошел однажды этот охотник за дичью. Много он ходил, искал, ничего не убил. Решил уже домой вернуться, как увидел на дереве птицу, пустил в нее стрелу из лука, сбил с дерева, взял и положил к себе за пазуху. Вдруг обернулась эта птица прекрасной девушкой; удивился охотник, как увидел рядом с собою девушку.

– Кто ты? – спрашивает.

– Я та птица, что ты поймал, – говорит девушка.

– Так ты должна стать моей женой.

– Хорошо, – говорит она, – только не веди меня к твоему царю, знай, отнимет он меня у тебя. Если уж поведешь, так вот что я сделаю: как подойдем к царю, обернусь дурнушкой, тогда он прогонит и тебя и меня и будем мы вместе жить в твоем доме.

Согласился охотник, и пошли они к царю.

Увидел царь дурнушку и говорит:

– Кто тебе всучил ее, на что она тебе?

Сказал охотник:

– Я ее в жены взял.

Не понравилось это царю, прогнал он от себя и охотника и его жену, но только отошли они от дворца, как обернулась она опять красавицей. Зажил охотник с молодой женой ладно и счастливо.

Прошло время. Узнал царь, что у охотника жена – красавица, вызвал его и говорит:

– Или отдай свою жену, или достань «да, нет, никогда».

Опустил голову охотник, грустный вернулся домой. Рассказал жене, что ему царь приказал. Сказала жена:

– Пойди к тому дереву, на котором я сидела, свяжи из его веток веник, возьми его с собой, поведет он тебя куда надо.

Пошел охотник. Связал из веток дерева веник, поставил его на землю. Полетел веник вперед, что ветер, поспешил охотник за ним. Привел его веник в подземное царство. Нашел там охотник отца царя и говорит ему:

– Твой сын послал меня за «да, нет, никогда». Научи, как быть. Сказал отец царя:

– Иди так, все прямо, придешь к морю, перейди то море, увидишь дом, спроси хозяина того дома, он научит, где найти «да, нет, никогда».

Шел, шел охотник, дошел до моря. Сел верхом на свой веник, перебрался через море, пристал к другому берегу. Отыскал тот дом, подошел, видит – горит внутри огонь, людей нигде не видно.

Вошел он внутрь, спрятался, ждет.

Вошли три человека, один крикнул:

– Эй, слуга, ставь стол!

Появился откуда-то слуга, поставил стол.

– А ну, подай еду да питье.

Подал все слуга. Поели, попили все трое и ушли.

Подумал охотник: «Будь что будет, потребую и я у этого слуги еды» – и крикнул:

– Эй, слуга, подавай еду!

Принес слуга стол, поставил, накрыл его, расставил еду да питье. Попросил охотник и слугу сесть за стол. Сели, пьют, едят. Из одной чаши пьет охотник, из другой – слуга. Наелись оба. Решил охотник уходить, предложил и слуге пойти вместе с ним. Пошли.

Шли, шли – навстречу человек, в руках палку держит. Спросили его, на что ему палка?

– Хочу продать, – говорит тот.

– А на что она годится?

– Если скажешь ей: «Убей того человека» – убьет, скажешь: «Побей» – побьет.

Купил охотник эту палку за чоху.

Идет охотник, спешит прямо к своему царю. Пришел. Спрашивает царь:

– Принес «да, нет, никогда»?

– Принес, – говорит охотник.

Сказал охотник палке:

– А ну, моя палка! Иди на царя, убивать не убивай, но отколоти его так, чтоб он смерти запросил.