– А ну, моя козочка Мэ-эка! Накрой-ка мне стол!

Прошлась козочка – и появился стол, полный всяких яств, да таких, что и царю подать не зазорно.

Понравилась охотнику эта коза. А мельнику его девушки нравятся. И говорит он:

– Я спрячусь, а ты ищи. Найдешь, – твоя коза, а не найдешь – мои девушки.

– Очень хорошо, – говорит юноша.

Сказал конь юноше:

– Ты поставь меня возле той козы, а сам иди. Знай, спрячется мельник в печной трубе. Крикни ему: «В печке ты, нашел я тебя». Не отзовется он, ты ему еще раз крикни, не отзовется и в этот раз, поднимись на кровлю и брось в трубу камень, упадет ему камень на голову – отзовется.

Спрятался мельник. А охотник ходит, ищет его повсюду, будто не знает, где он.

Подошел наконец к печке и кричит:

– Здесь ты, выходи!

Не отзывается мельник.

И во второй раз крикнул охотник:

– В печке ты, выходи!

Не отзывается мельник.

Поднялся охотник на кровлю, взял большой камень и бросил его в трубу, мельнику прямо в голову попал.

– Здесь я, здесь! – кричит мельник.

Вылез из трубы еле живой, а не сдается:

– Теперь ты прячься, а я буду искать, – говорит.

– Хорошо, – отвечает юноша.

Пошел к коню, спрашивает, как быть?

– А вот как, – говорит конь и укрыл его собой.

Ищет мельник, ищет, никак не найдет охотника.

А коза видит, хочет крикнуть хозяину, где юноша спрятался, но только раскроет рот, хватит ее конь зубами, молчит она.

Искал, искал мельник, не нашел и говорит;

– Не нашел я, выходи, твоя взяла.

Вылез охотник. Забрал и козу и девушек, оставил мельника ни с чем и поехал. Догнала дочь царя каджей охотника:

– Это ты у меня локон отрезал?

– Я, – говорит юноша, – хочу отдать тебя в жены царю.

Злится она, да уж что делать.

Привез ее охотник к царю, а сам поехал с девушками домой.

Обрадовались братья, спрашивают:

– Где это ты пропадал столько времени? Сказал младший брат:

– Как поедем на охоту, вы возвращайтесь с полпути домой, – тогда и увидите, где я пропадал и что со мной было.

Вернулись все три брата в полдень. Что ж видят – сидят две старшие невестки со своими дружками, веселятся, пируют, а третья сидит плачет.

– А ну, моя козочка, – говорит младший брат, – забери-ка этих неверных жен да с их дэвами, нанижи себе на хвост и побросай всех в пропасть.

Нанизала козочка на хвост неверных жен с их дружками, понесла на скалу и побросала их всех в пропасть.

Поженил младший брат старших братьев на двух старших девушках, третью, младшую, тоже замуж отдал за хорошего человека, и стали жить все вместе ладно да весело.

Было то или не было – жил в одной Деревне один очень богатый царь. Вот однажды говорит царь своим охотникам:

– Пойдите на охоту и убейте первого зверя, какого встретите. Пошли охотники, идут, видят – на поляне оленья матка. Только навели ружья, чтобы убить ее по приказу царя, смотрят – а у нее мальчик вымя сосет. Увидел ребенок ружья, бросил вымя, охватил за шею оленя, обнимает, ласкает. Удивились охотники.

Взяли с собой мальчика, привели к царю, рассказали ему обо всем. А у того царя был сын, ровесник этому мальчику.

Окрестил их царь обоих вместе, и назвали найденного в лесу ребенка Олененком. Вместе с сыном царя растет Олененок, в одной комнате спят, и одна кормилица их кормит.

Кто растет годами, а они днями. Стало им по двенадцати лет.

Радуется царь, что растут у него двое сыновей.

Вышли раз мальчики в поле со стрелами. Пустил сын царя стрелу, а тут старуха несет в кувшине воду, и отбила та стрела ручку у кувшина. Повернулась старуха и говорит:

– Проклясть не прокляну тебя – единственный ты сын, но да западет в твое сердце любовь к Елене Прекрасной.

Удивился Олененок:

– Что это она говорит?

А сын царя с того дня только и думает, что об этой Елене Прекрасной. Запала ему в сердце любовь, не дает покоя.

Что делать? Прошло три недели. Ходит юноша полуживой, убивает его любовь к той, которую и не видел никогда. Сказал ему Олененок:

– Пусть умрет твой побратим, если не привезет тебе ту Елену Прекрасную.

Пошел к царю и говорит:

– Отец, вели кузнецу выковать мне железные каламаны и железные лук да стрелы. Надо мне отправиться на поиски Елены Прекрасной.

Согласился отец. Выковали Олененку железный лук да стрелы в пять пудов весом, железные каламаны, и отправился он с сыном царя в путь. Сказал Олененок приемному отцу на прощанье:

– Не бойтесь, отец. Где Олененок, там вам страшиться нечего. Ждите нас два года. Вернемся, так со славою, а нет – знайте, нет уж нас в живых.

Идут они, идут. Вошли в густой, непроходимый лес. Видят – в лесу скала высокая, на скале огромный дом. Перед домом чудесный сад. А в том доме все пятиголовые да девятиголовые дэвы живут.

Сказал сын царя Олененку:

– Устал я, брат, отдохнем здесь немного.

– Хорошо, – говорит Олененок.

Лег сын царя, задремал.

Сказал Олененок.

– Ты лежи, отдыхай, а я пойду в сад, принесу тебе самых лучших плодов.

Не как братья они, как отец с сыном, – так Олененок о друге заботился.

Вошел Олененок в сад, подошел к лучшей яблоне, срывает плоды.

Выскочил вдруг девятиголовый дэв и кричит:

– Кто ты, что осмелился войти в мой сад? Здесь и птица в небе не летает и муравей по земле не ползает, так все меня боятся!

– Я это – Олененок! – крикнул юноша.

Попятился дэв. Заворчал только со злости.

Знали дэвы, что, как появится на свете олений сын, тут дэвам и конец. Перепугались дэвы, разбегаются, прячутся кто куда.

Перебил Олененок всех дэвов, только один пятиголовый дэв уцелел – на чердаке притаился.

А сын царя спит себе в тени.

Очистил Олененок дом от дэвов, пошел разбудил брата. И дэвов дом им остался и все дэвово богатство.

Гуляют себе братья по саду, развлекаются.

А пятиголовый дэв – Бабаханджоми – сидит на чердаке, дрожит.

Решился наконец, вылез из своего угла, сошел вниз и говорит Олененку:

– Не убивай меня, буду тебе братом. Все наше богатство пусть твоим будет. Улыбнулся Олененок.

Спросил потом этот пятиголовый дэв:

– А что за нужда вас гонит, что вы по свету ходите, деревни да города обходите? Сказал Олененок:

– Дело у нас одно. Не выполним – и тебя вот, как всех этих дэвов, изничтожу!

И рассказал ему:

– Мы ищем Елену Прекрасную, и ты должен искать ее вместе с нами.

У Бабаханджоми был домик, он взваливал его себе на спину и переносил, куда надо. Сказал дэв:

– Вот садитесь в этот домик, и поедем искать Елену Прекрасную, только нелегкое это дело. Очень уж много на нее охотников.

Сели и поехали.

Ехали так месяца три и добрались до одной реки.

– Устал я, – говорит сын царя Олененку, – отдохнем.

А Бабаханджоми тем паче устал. Вышли братья из домика, сели у реки, отдыхают. Пить захотелось, напились воды, а она соленая.

Удивился Олененок:

– Отчего бы это вода соленая?

– А это не вода, а слезы, – говорит Бабаханджоми. – Тут вверху живет пятиголовый дэв, он тоже любит Елену Прекрасную, да никак не добьется ее. Горит он от этой любви, как в огне. А слезы его так рекой и текут.

Удивился Олененок и говорит:

– Так не будь я Олененком, если не добуду ее моему брату и не поженю их.

Пошли они к тому дэву, и говорит Олененок:

– Что, дэв, очень ты любишь Елену Прекрасную?

Плачет дэв, льет слезы.

Пообещал Олененок:

– Что же, покажем ее тебе, как будем везти домой.

Поехали дальше.