– Не мог я стать тебе мужем, пока ты не обмыла мне лицо.

Обрадовалась жена, и пошли они вместе к царю. Рассказали ему все и удивили царя. Не стал царь сердиться. Очень хорошо зажили муж с женой после этого.

Было, да и не было ничего – жили на свете два брата. Оба были женаты, но у одного были дети, а у другого нет. Так и жили они вместе ладно и дружно. Но вот подросли дети у младшего брата, а жена и говорит ему:

– Надо нам разделиться с братом, стары уж он и его жена, что в них пользы!

Рассердился муж:

– Что ты, жена, как можно! Куда им податься, старикам? Пока были молоды, как волы трудились, работали на нас да на наших детей, а теперь, как состарились да занеможили, так и гнать их?

– Нет и нет! – говорит жена. – Не разойдешься с братом – пойду в реку брошусь, порешу себя.

Что делать? Пошел муж, сказал все брату.

Загрустил бездетный брат, говорит:

– Зачем тебе гнать меня на старости лет? Уж и так я на пороге смерти. Брат ведь я тебе, грехом тебе зачтется. Не объедим тебя, моя доля не то что нас со старухой, целую семью прокормит, и детей у меня нет, не в могилу же возьму свое, твоим детям все и останется!..

– Как мне быть? – говорит брат. – Мне и самому неохота расставаться с тобой, да вот жена заела совсем, грозится руки на себя наложить.

Что оставалось бездетному брату? Пошел он, рассказал все жене, и на другой же день отправились они в путь-дорогу. Ничего не взяли с собой, так с пустыми руками и пошли.

Шли они, шли и пришли в один лес.

Стали искать себе в этом лесу пристанище.

Пробродили так два дня, а на третий нашли старый заброшенный домик. Вошли они, хозяев не видать, а хлеба и вина столько, что на много лет достанет. Старик со старухой и говорят:

– Что же, видно, это дэвово добро. Придет он, поест нас, хоть от муки избавит.

Стали жить.

Живут так месяц, два. Идет время. Уж много месяцев прошло – не видать хозяина.

Тихо, спокойно живут старик со старухой на новом месте, только иногда заскучают:

– Вот умрем, кто глаза нам закроет, кто нас схоронит?

Прошло еще время, и почуяла старуха, что во чреве ее ребенок шевелится.

Обрадовались они, ждут.

Настало время, и родилась у старухи дочь, да какая: засмеется – вокруг розы, фиалки зацветают, да так, что и умирающий исцелится от их прелести и аромата; заплачет – слезы жемчугами сыплются.

Так и живут. Как заплачет ребенок, посыплются жемчуга, подберет старик, продаст, купит все, что нужно.

Зажили старики с дочкой счастливо и безбедно. Старик и замок возвел дочери.

Идет время.

Подросла дочка, стала девушкой-красавицей, такой, что только взглянешь на нее – все на свете забудешь.

Вот раз пошел на охоту сын царя той страны. Целый день охотился сын царя вместе со всеми своими советниками да охотниками, одного только фазана и убил.

Вечером и говорит сын царя:

– Пойдите зажарьте, где ни есть, этого фазана. Здесь заночуем, а завтра еще поохотимся. Не возвращаться же во дворец с одним фазаном!

Взял один охотник фазана и пошел искать, где его зажарить. Добрел он до жилья того старика. Вошел. Принял его старик как должно, угостил.

Сказал гость:

– Я слуга сына царя, вот должен зажарить для него этого фазана.

Хотел старик взять фазана жарить, не дает охотник:

– Я сам должен его приготовить для господина.

Развели огонь, вздел охотник фазана на вертел и стал жарить его.

Тут вошла дочь старика.

Взглянул на нее охотник и загляделся. Стоит девушка, а тот смотрит, глаз не оторвет – птица и подгорела на углях.

Что делать? Встал охотник и понес подгоревшую птицу.

Посмотрел сын царя и говорит:

– Что это фазан у тебя так подгорел?

– Виноват, господин, – говорит охотник, – там старик так хорошо меня встретил, просил и вас к себе в гости. Хотел и фазана отдать домашним зажарить, да я не дал, решил, что сам приготовлю для вас. А пока он жарился, вошла дочь старика, такая красавица, глаз от нее не оторвать, – загляделся я, вот птица у меня и сгорела.

Пошел сын царя со всеми своими советниками к старику в гости.

Обрадовался старик гостям, встретил их со всем почетом.

Все, что было в доме, все на стол подал. А как стали садиться за стол, взял старик кувшин с водой, стал обходить гостей, чтобы полить им на руки. Подошел к сыну царя, а тот отказывается:

– Не дам старику поливать мне воду. Есть, верно, у вас кто помоложе, пусть польет.

Взяла тогда воду жена старика, обошла гостей, а сын царя и ей не дает полить себе.

Хотел сын царя, чтобы дочь старика подала ему воду.

Позвали старики дочь.

Вошла девушка, несет кувшин с водой, а сын царя как взглянул на нее, так и обмер и сознание потерял. Засмеялась девушка, глядя на него, и посыпались вокруг розы и фиалки. Этими-то розами да фиалками и привели в чувство юношу, и сели все за стол.

Отужинали, и стал просить юноша у старика отдать ему в жены дочь.

Сказал старик:

– Господин мой, не стоим мы того, но уж если ваша воля на то, кого лучше нам и желать?

Обрадовался сын царя. В ту же ночь обручился с красавицей, а наутро поехал к родным с радостной вестью.

И родители согласны:

– Если тебе по сердцу, то и мы наперекор не пойдем.

Был у этого царя один злой дядька.

А у дядьки дурная дочка – чернавка. Вот и задумал злой дядька как ни есть выдать эту свою дочь замуж за сына царя.

Вызвался дядька ехать за невестой. А как садился в коляску, упрятал в задок и свою чумазую, что ворон, чернявую девку, повез с собой.

Приехали, взяли невесту, везут.

Взял дядька с собой два кувшина воды.

Дал он дорогой невесте поесть соленую пищу – умирает девушка от жажды.

Просит она:

– Дайте мне воды хоть каплю.

А дядька:

– Где здесь в глухом лесу воду взять?

– Дайте воды, что хотите берите взамен, – молит девушка.

– Вот разве только отдашь глаз, достану тебе воды, – говорит дядька.

– Берите глаз, только дайте напиться, – говорит девушка.

Дал дядька кувшинчик воды, вырвал у нее глаз и спрятал.

Выпила девушка до дна весь кувшинчик, а все не утолила жажды. Опять просит воды.

Дал ей дядька еще кувшинчик с водой и вырвал другой глаз.

Потом сказал дядька слугам:

– Устала невеста, надо дать ей отдых, а вы поезжайте, не останавливайтесь.

Слуги уехали, а дядька остановил коляску, вывел ослепшую девушку, подвел ее к дереву, снял с нее наряды, вырядил свою дочку-чернавку невестой, усадил в коляску и укатил.

Приехали во дворец.

А сын царя затеял богатую свадьбу, назвал гостей, ждет свою красавицу невесту, не дождется.

Привезли ему вместо его красавицы девку-чернавку, урода неписаного. И ни роз, и ни жемчугов, и ни фиалок.

Разгневался сын царя – что за урод, кто подменил мою красавицу этой чернявой, что ворон, девкой?!

– Где моя красавица невеста, что ты учинил над нею?! – кричит он на дядьку.

– Господин мой, – говорит дядька, – это она и есть. Только плакала она много, прощаясь с родными, вот от слез в лице и изменилась. Отойдет, все та же будет.

Не верит сын царя. Не подпускает к себе чернавку.

Так и живут – жена сама по себе, муж сам по себе.

А слепая девушка осталась одна в лесу. Стоит она у того дерева где ее дядька ссадил с коляски, плачет, плачет, убивается. Текут слезы жемчугами. Сыплются жемчуга, засыпают девушку.

Засыпали так ее жемчуга до самой груди, укрыли нагую девушку.

Возле того леса, где девушка плачет да убивается, был город. В городе жил один бедный старик. У старика только и имущества, что осел.

Пойдет старик в лес со своим ослом, наберет там сухих веток, хворосту, нагрузит осла, привезет в город, продаст, раздаст деньги нищим; пойдет в полдень, привезет еще хворосту, продаст, внесет в храм на бедных; пойдет к вечеру, опять соберет сучья, привезет, продаст и уж на себя и на жену-старуху деньги потратит. Так и живут добрые старики.