– И теперь эта пыль скрипит у меня на зубах.

– Кто-то? – не понял мальчишка.

– Кто-то, – кивнул Саш и на мгновение закрыл глаза. – Хотя, может оказаться, что это был я сам.

Они закончили с упряжью, закрепили сумки и мешки. Лошади уже начали недовольно коситься, справедливо предполагая, что отдохнуть не удастся, когда с вершины холма спустились Хейграст и Лукус.

– Кто это с вами? – спросил Саш.

– Я, – послышался слабый голос.

– Это наш проводник, – сказал Хейграст.

Лукус привел призрака.

Спутники быстро перекусили, затем стал говорить Лукус.

– Мост охраняется и с той и с этой стороны. На той стороне дерри подняли деревянный острог, на нем флаг Салмии. В стенах и воротах устроены бойницы. Дерри отличные стрелки. Длина моста примерно варм шагов. Это граница прицельной дальности для лучника. Поэтому воины на этой стороне не подходят к краю каньона.

– Думаю, что многие лучники способны убить врага и на большем расстоянии, – заметил Хейграст.

– Возможно, – согласился Лукус. – Но при желании враги могут приблизиться к салмскому укреплению, прячась за оборонительными щитами!

– Из чего их делать? – раздраженно спросил Хейграст. – На равнине нет ни одного деревца!

– Из чего угодно, хотя бы из тел пленных! – отрезал белу.

– Подождите, – попросил Саш. – О каких воинах вы говорите? Что на этой стороне?

– Серые воины, – вздохнул Лукус. – Их немного, всего две дюжины, но кроме этого, еще шатры кьердови не менее полуварма лошадей. И пленные.

– Пленные? – переспросил Саш.

– Да, – кивнул Лукус. – Пятеро человек привязаны к столбам левее начала моста. Как минимум трое из них мертвы. И еще. Там наш старый знакомый. Помнишь в Эйд-Мере? Гигантский пес и его погонщик Бланг.

– Это все?

– Нет, – хмуро ответил Хейграст. – Говори, Ник.

Дан огляделся, но никого не увидел под яркими лучами Алателя. Только слабый голос послышался в ушах.

– Мое время истекает, – прошелестел призрак. – Еще немного, и даже нукуд Вика не освободит меня, нари. Когда вы ушли с дороги, я не смог отыскать след. Тогда я вернулся к Ургаину и заметил серых воинов. Я не знаю, на каком языке они говорили, но думаю, искали тех, кто сумел перейти через мост. Они искали вас, Хейграст. Здесь на Утонском мосту стоят кьерды. Кажется, они подчиняются серым воинам.

– Разве кьерды подчиняются кому-либо? – удивился Лукус.

– Они подчиняются серым воинам, даже если им это не нравится, – повторил призрак. – Может быть, пока подчиняются. И те, и другие ждут вас, Хейграст.

– А пленные? – спросил Лукус. – Кто они?

– Это дерри, – ответил призрак. – Может быть, кьерды хотят выманить охранников из деревянной крепости. Или просто издеваются над защитниками границ Салмии. Мост изгибается вверх дугой. Столбы поставлены так, чтобы их было видно из острога через каньон. Кьерды убивают пленников на глазах у стражей моста.

– Есть ли возможность перейти через мост? – нервно лязгнул мечом Хейграст.

– Я не знаю, – прошелестел призрак.

– Думаю, попытавшись перейти мост с ходу, мы рискуем попасть под стрелы дерри. – задумался Хейграст. – Вряд ли они станут разбираться, кто скачет к ним со стороны врага.

– А ночью? – спросил Саш.

– Ночью? Не знаю. Дерри ночью будут еще внимательнее. А кьерды вообще все свои «подвиги» совершают в основном по ночам. Ник! Кьерды пытались штурмовать стену?

– При мне нет, – ответил призрак.

– Сколько воинов дерри с той стороны?

– Я не могу выйти за пределы Мертвых Земель. Даже если границ больше не существует. В поисках вас я побывал в Мертвом Городе. То, что я увидел там, не добавило мне бодрости. Будущее моих детей уже не кажется мне безоблачным.

– Что ты увидел там, Ник? – насторожился Хейграст.

– Множество серых воинов. Стены древней крепости уже почти восстановлены. Лиги рабов трудятся на них. Одежда и язык их мне незнакомы. Поля вокруг Ари-Гарда распахиваются. Очищаются развалины и каналы. Жизнь вернулась в Дару. Но цена этого возвращения страшна. В центре города пылают адским огнем ворота, которые ведут в непроглядную черноту. Именно оттуда появляются серые воины. И именно там убивают пленных, которых привозят кьерды. Думаю, что и жители Эйд-Мера, выведенные из города, закончили жизнь на этом жертвеннике. Стражи ворот подвешивают бедняг за ноги, надрезают им горло и собирают кровь в большие чаны. Затем ее выливают в пламя. И кровь горит ярче лампового масла! Все это показалось мне страшнее царства Унгра.

– Что ты знаешь о царстве Унгра? – сжал рукоять меча Хейграст.

– Скоро я узнаю о нем все, – прошептал призрак. – Отпусти меня, нари. Я прошу отпустить меня.

– Мы отпустим тебя, – кивнул Хейграст. – Это произойдет на мосту. Отправляйся к лагерю. Будь готов, если я позову тебя. В твоих интересах, что бы мы перешли мост.

– Он ушел, – сказал Саш через мгновение.

– Все, о чем сейчас рассказал Ник, очень важно, – Хейграст строго оглядел друзей. – Мы должны спешить. Не знаю, какое воздействие оказал Саш на Дару, но то, о чем рассказал Ник, не могло произойти за две недели. В Ари-Гарде проклюнуло ростки самое страшное зло со времени Черной Смерти. Эл-Айран на краю пропасти. Что будем делать?

– Видимо, планы остаются прежними, – спокойно сказал Саш. – Встретиться с Легандом. Но я хотел бы увидеть мост.

– Хорошо, – согласился Хейграст. – Дан, у тебя хорошие глаза, пойдешь с нами. Лукус, оставайся пока здесь. На всякий случай будь готов к немедленному выступлению.

Спутники осторожно прошли по неглубокой ложбине к подошве холма, а затем аккуратно поднялись на вершину. Хейграсту пришлось насильно прижать Дана к траве, потому что, выбравшись наверх, мальчишка замер в восхищении. По левую руку от негораскинулось бескрайнее море леса, отсеченное от равнины величественной щелью каньона. Справа темнели горы, к которым устремлялась узкая полоска серого тракта. Все остальное пространство уходило за горизонт и таяло в зеленой дымке. Под холмом расположились враги. Около дюжины шатров стояло вдоль дороги. Рядом пасся табун лошадей. В центре лагеря на вытоптанном пятачке двое воинов упражнялись в фехтовании дубинами странной изогнутой формы. Не менее двух дюжин серых и еще больше кьердов стояли тут же, с азартом подбадривая сражающихся. Под самым холмом у громадного валуна лежал пес. Положив голову на лапы, он наблюдал за лошадьми. Между лагерем и мостомвозвышались пять столбов. На них, подвешенные за руки, болтались люди. У троих из них были отрезаны головы.

– Не думаю, что красоты природы, украшенные обезглавленными трупами, заслуживают восхищения! – зло прошептал Хейграст. – Что ты видишь, Дан? Охрану? Засаду?

– Пять кьердов лежат в траве возле табуна, – обиженно пробормотал мальчишка. – Еще трое на краю каньона южнее тракта.

– Что еще? – не отставал нари. – А с этой стороны?

– С этой стороны никого нет, – удивился Дан. – Только пес.

– Здесь был стражник, – озадаченно пояснил Хейграст. – Лукус нашел следы. Пост выставляется ночью. А между тем это самая высокая точка. Отсюда все видно. Почему нет стражника днем? Что это значит?

– Это ловушка? – похолодел Дан.

– Скорее всего, – кивнул Хейграст. – К мосту скрытно можно подойти только с севера. Они рассчитывают, что мы будем прорваться вдоль каньона. Оставили лазейку. Веревка, которой привязан пес к валуну, слишком коротка, чтобы он перехватил нас. Зато посмотри на воинов! Все при оружии и в доспехах! Словно готовятся к схватке. Мы еще не видим тех, кто в шатрах. Вряд ли серые и кьерды ожидают вылазок дерри из-за стены. Они ждут нас! Расчет понятен! Если мы успеем ворваться на мост, тогда будем зажаты между стрелками со стены и кьердами. Если же дерри откроют нам ворота, кьерды попытаются прорваться в острог на наших плечах.

– Вряд ли, – все еще пытаясь отдышаться после утомившего подъема, прошептал Саш. – У этих воинов нет никаких осадных приспособлений. Пока они не планируют штурмовать мост. Или не хотят это делать традиционным способом. Для того чтобы уничтожить нас, незачем открывать проход. Может быть, они хотят взять нас живыми? Хейграст, есть другой способ попасть на ту сторону?