– Значит, я всего лишь человек? – выдохнул Сашка. – И у меня нет никаких особенных способностей?

– Всего лишь человек? – переспросил наставник. – Чем же плохо, если это и так? Ты разумное существо! Хочешь отделить простых элбанов от колдунов, демонов и богов? Все это состояния разума и силы, подвластные воле Эла. Ты начинаешь путь из точки, которую определил тебе Эл. Это все, что он сделал для тебя. Остальное ты должен сделать сам.

– А если во мне вовсе нет искры?! – в отчаянии спросил Сашка.

– Нет искры? – усмехнулся наставник. – В тебе кровь Арбана! Это больше чем искра! Это пламя, с которым не всякий сладит! А искра? Посмотри на камень, из которого выложена тропа. В нем тоже вроде бы нет искры, но если я ударю его клинком, эта искра появится. И если она попадет на подготовленное место, может возникнуть пламя. И я зажгу тебя так же! Пусть для этого тебе и придется испытать что-то страшнее смерти.

– Что может быть страшнее смерти? – спросил Сашка.

– Очень многое, – сказал наставник, поднимаясь.

Он встал и поднял меч. С усмешкой взглянул на вскочившего Сашку, и ударил клинком по каменной тропе. Пламя вырвалось из-под меча, камни раскрошились, и между ним и Сашкой начала медленно расширяться черная бездна.

– Зачем? – не понял Сашка, глядя через увеличивающуюся пустоту, которую уже начинал затягивать клочьями туман.

– Чтобы ты сделал невозможное, – ответил наставник. – Смотри!

Он щелкнул пальцами, и перед ним на краю пропасти появилась странно знакомая фигура.

– Кто это? – спросил Сашка, чувствуя, как сердце застывает в груди.

– Разве ты не узнал? – удивился наставник и сдернул платок. – А теперь?

– Мама? – прошептал Сашка.

– Саша? – тихо, но с отчетливым удивлением, отозвалась мать.

– Ну, вот и встретились, – улыбнулся наставник. – Ты, конечно, можешь говорить, что и это иллюзия, но согласись, что даже в иллюзии ты умирал по настоящему. Представь, что почувствует твоя мать, если я буду отрубать выступающие части ее тела? Медленно и не торопясь.

– Нет! – заорал Сашка.

– В самом деле? – удивился наставник. – Так вот, Арбан, с этой минуты я не скажу тебе больше ни слова. Твоя судьба в твоих собственных руках.

Он сделал шаг к женщине, положил руку на плечо. Она испуганно обернулась, проведя тыльной стороной ладони по лбу – щемящее знакомый жест, и спросила:

– Разве Саша тоже умер?

Вместо ответа наставник резко ударил ее кулаком в лицо и, взвалив обмякшее тело на плечо, стал удаляться по тропе.

И тогда Сашка прыгнул.

Дан так и не смог заснуть. Ему все время казалось, что из двора полуразрушенной усадьбы, в которой они остановились, доносятся какие-то шорохи. Кто-то натужно сопел за стеной. Над улицами мертвого города изредка раздавался унылый вой. Лошади испуганно вздрагивали, отрывались от мешков с метелками и тревожно посматривали на своих хозяев, словно ища объяснений странным звукам. Лукус, как казалось Дану, безмятежно спал. Хейграст сидел возле пролома, через который они вошли в полуразрушенное здание, и, не торопясь, смазывал лезвие своего меча каким-то желтоватым составом.

– Дан, – негромко позвал нари, словно почувствовав на себе взгляд парня.

– Да? – отозвался мальчишка.

– Скоро выступаем, – Хейграст взглянул на лошадей. – Проверь упряжь. Мой тебе совет: хочешь успокоиться – займись делом.

Дан поднялся, подошел к лошадям и стал проверять упряжь, хотя и был уверен, что с ней все в порядке.

– Послушай меня, парень, – продолжал Хейграст. – На сегодня это самый опасный участок нашего пути. Не вздумай лезть в схватку. Самое главное – перейти через мост. Если твари попытаются ринуться за нами, там будет проще. Мост узкий. Думаю, что мы сумеем их остановить. У меня есть кое-что от Вика Скиндла. Но до моста нужно еще добраться. Это почти ли. Я буду первым. Лукус последним. Тебе поручается Саш. Цепляй его лошадей за свою и прорывайся к мосту. Чтобы ни случилось, прорывайся. Даже если я отстану и буду с Лукусом прикрывать отход. Запомни, все наше путешествие ради одного – привести Саша в Мерсилванд.

– Я понимаю, – прошептал Дан, оглядываясь на лошадей, между которыми белело осунувшееся лицо.

– Надеюсь, – кивнул Хейграст. – И еще. Смажь свои стрелы этим составом. Ядом неуспокоенных не возьмешь, но кто бы ты ни был, оживший труп, безумная тварь, зверь, если тебя царапнет по коже чем-то смоченным такой жидкостью, будь уверен, корчиться от боли придется достаточно долго.

– Ты же сказал, чтобы я не вздумал участвовать в схватке? – спросил Дан.

– На всякий случай, – посоветовал Хейграст.

Дан взглянул ему в глаза и больше ничего спрашивать не стал. Мальчишка шагнул к лошадям и увидел, что лицо Саша покрыто мелкими бисеринками пота. «Неизвестно, кому сейчас легче» – вздохнул Дан и достал платок, чтобы стереть капли.

– Хейграст! – зашипел он через мгновение.

– Что случилось? – вскочил на ноги нари.

– Буди Лукуса! – пролепетал мальчишка. – С Сашем опять что-то происходит!

– Я не сплю! – отозвался Лукус. – Уснешь тут, когда болтовня идет над самым ухом. Что там опять случилось?

– Вот! – показал Дан.

Шею Саша охватывал багровый рубец.

– Думаю, что рассосется, – сказал Лукус. – На руке рана уже начала исчезать.

– Что это? – спросил Хейграст.

– Не знаю, – мотнул головой Лукус и добавил в ответ на хмурый взгляд Хейграста. – Не знаю!

– Ну-ка! – потребовал Хейграст. – Одежду!

Лукус распахнул кольчугу Саша и, развязав шнуровку, обнажил тело.

– Демон! – прошептал нари.

Грудь Саша покрывали свежие кровоподтеки, багровые рубцы и синие пятна.

– Знаешь на что это более всего похоже? – спросил Хейграст.

– На раны, – пробормотал Лукус. – Вот следы копья, вот отверстия от стрел. Эту дыру проделал арбалетный болт. Вот это сделано мечом. А этот удар раскроил его на полтуловища. Видишь? От плеча до середины ребер? Но ведь это невозможно!

– Невозможно?! – воскликнул Хейграст. – Если мы не доберемся до Леганда в самое ближайшее время, Саша просто порежут на кусочки! Может быть, это не настоящие раны, но если его тело будет превращаться в сплошной кровоподтек, в какой-то момент он не выдержит! Что он чувствует при этом? Чем ему помочь? Можно все-таки как-то кормить его? Он ощутимо потерял в весе!

– Я могу ускорить рассасывание синяков, – вздохнул Лукус. – Но я не могу ни остановить их появление, ни разбудить его. Что касается еды, то он может принимать только жидкую пищу. Именно ее я и вливаю в него каждый день.

– Делай все, что можешь, – попросил Хейграст. – И быстро. Алатель уже приближается к горизонту.

Лукус едва успел смазать раны Саша и вновь привести в порядок его одежду, как в ушах раздался голос призрака.

– Быстро! Воины покидают мост. У вас мало времени.

Хейграст тронул лошадь, и отряд выкатил на пустынную улицу. Алателя уже спрятался за руины, освещая только верхушки домов. Медленно погружаясь в мрачную темень, улица вела на север. Лошади пошли вскачь. Дан подгонял пятками Бату, которая и без того судорожно работала ногами. Лошади словно сами понимали, что убраться из города им надо как можно быстрее. В небе проступали звезды, проблески Алателя бледнели, и Дану казалось, что страшные полуразрушенные дома не просто молчаливо выстроились вдоль дороги, а нависают над отрядом. И шум, скрежет, шипенье за этими стенами!

– Быстрее! – донесся отчаянный вопль призрака.

В то же мгновение сзади послышался свист стрелы, удар и парализующий вой. Вслед за этим утробное рычание, визг и хруст разрываемых сухожилий. Дан вздрогнул и почувствовал, как судорогой ужаса сводит спину.

– Спокойно, – донесся голос Лукуса. – Всего лишь падальщик. Хейграст! Это нам на руку, они тут же начинают пожирать соплеменников!

Хейграст мельком оглянулся и обнажил меч. Кони мчались галопом. Дан уже не пытался управлять лошадью. Он только то и дело оглядывался, чтобы видеть, все ли в порядке с Сашем, и в одно из этих мгновений разглядел серую стену, катящуюся в пяти дюжинах шагов за Лукусом. Оскаленные пасти и уродливые лапы мелькали в ней. Белу, не останавливаясь, время от времени оборачивался и выпускал стрелы.