– В таком случае не лучше было бы подождать еще пару недель, чтобы оно ушло в землю окончательно, – поинтересовался Хейграст.

– Ты сам повторял, что мы спешим, – пожал плечами Лукус. – Или теперь ты считаешь, что опасность грозит только нам, а не Леганду?

Постоянно хотелось есть. Дану уже давно надоели сухие пресные лепешки, которые они запивали обычной водой. Овощи и сыр кончились. Хорошо еще пару раз шли дожди, и недостатка в воде друзья не испытывали. Неугомонные ручейки в ущельях торопились наполнить пересохшие озера и болота.

Как Дан ни крепился, он то и дело начинал клевать носом в плечо белу. Зато лошади показывали чудеса выносливости. Иногда Дану казалось, они поглядывают на него добрыми глазами и пытаются сказать, что вся эта прогулка ничего не стоит по сравнению с северными морозами, глубокими снегами и воющими за спинами белыми волками. Саш ощутимо сдавал. Лукус ничего не говорил о его состоянии. Он подъезжал к Сашу все чаще и чаще. Молчал и Хейграст. Заостренный профиль, обтянутый бледной кожей, говорил сам за себя.

Отряд прошел полтора варма ли за пять дней. Дорога постепенно заворачивала в сторону Утонского моста. Это устраивало нари, но он тревожно хмурил брови, потому что ясного указания о выходе дороги на равнину на его карте не было. В полдень пятого дня тропа скрылась под каменными сводами. Лукус подстрелил трех стуксов, засевших за поворотом, и отряд вошел в тоннель. Хейграст остановился в недоумении у каменного тупика.

– Что будем делать? – спросил белу.

– Не знаю, – задумался нари. – Смотри. Колея от повозок исчезает возле стены, но я не вижу следов прохода, или кладки. К тому же я ожидал встретить каменного стража, а его нет.

– Зачем он здесь? – удивился Лукус. – Если страж и есть, он с той стороны. Проход должен быть простым. Нужен свет.

Хейграст вздохнул и начал мастерить факел. Лукус плеснул на него из бутылки маслянистой жидкостью, и вскоре пещера осветилась ярким пламенем.

– И где же твой простой проход? – поинтересовался Хейграст.

– Вот так всегда, – проворчал Лукус, ощупывая стену. – Этот нари заводит отряд неизвестно куда, а маленькому белу приходится отыскивать выход.

– Ну, так и отыскивай, – усмехнулся нари. – Должна же быть польза и от собирателей корешков.

– Ничего не вижу, – вздохнул белу. – Монолитная плита. И очень прочная. Если бы она была положена на дорогу, на ней не осталось бы следов от повозок даже и через лигу лет.

Он несколько раз ударил по стене, затем толкнул ее, навалившись всем телом, но ничего не произошло.

– С таким же успехом ты мог бы постучаться об нее головой, – заметил Хейграст.

– Так постучись сам! – воскликнул белу. – Может быть, придет какая-нибудь умная мысль.

– Кто проходил по этой дороге? – внезапно спросил Дан.

– В копях трудились рабы, – почесал лоб белу. – Но, как рассказывал Леганд, руководили работами, вели обозы банги. Все-таки они непревзойденные мастера. Пещеры и подземные залы – это их родная стихия.

– Банги маленькие, – задумчиво сказал Дан. – Иногда они гостили у дядюшки Трука. Везли товар в Эйд-Мер.

Мальчишка спрыгнул с Митера и медленно пошел к стене, следуя по колее и обходя спутников.

– Смотрите. Маленький банги идет рядом с лошадью с правой стороны, так как слева колея слишком близка к стене тоннеля. В правой руке у него факел, вот копоть на стене, левой он ведет лошадь с повозкой. Вот он подходит к стене. Видите? На полу тоннеля здесь словно уложена монолитная плита. Повозка была тяжелая?

– Повозка была тяжелая? – переспросил Хейграст Лукуса. – Что еще рассказывал тебе Леганд?

– Заводи лошадей на плиту, нари! – крикнул Лукус. – Быстро!

– Понял! – прошептал Хейграст, хватаясь за поводья.

Вскоре все лошади и спутники сгрудились у стены.

– А теперь? – спросил нари. – Что дальше делал твой маленький банги?

– Дальше? – задумался Дан. – Не знаю. Наверное, толкал?

Мальчишка поднял руку, подумал, затем наклонился и толкнул стену на уровне пояса. Камень дрогнул и плавно отъехал в сторону, ослепив спутников лучами Алателя.

– Молодец Дан! – восхитился Лукус.

– Вперед! – обрадовался Хейграст.

Холмистая равнина начиналась от подножия горы, раскинувшись до горизонта. Свежий ветер потрепал спутников по щекам. Рядом с плавно закрывшимся за их спинами проходом находился какой-то полуразрушенный алтарь и ничего больше. Даже плита с этой стороны равнины более всего напоминала просто выветренный ровный кусок скалы. Недалеко от входа валялись куски горной породы, в которых Лукус опознал останки каменного стража.

– Значит, и каменный человек уязвим, – вздохнул Лукус.

– Впору пустить слезу по чудовищу, – нахмурился Хейграст.

– Я грущу о времени древних, – пробормотал белу.

– А я о сегодняшнем дне, – заметил нари. – Видишь, белу, полосу на горизонте? Это тракт?

– Насколько я понимаю, это дорога, которая идет на север Дары к крепости Урд-Ан, – прищурился Лукус. – Пока на ней никого нет, но равнина слишком ровная. Мы не сможем идти днем. Сколько отсюда до Утонского моста?

– Если я не ошибаюсь, мы в северо-восточных отрогах копийных гор, – зашелестел картой Хейграст. – До моста около четырех дюжин ли. По незнакомой местности – до двух ночных переходов.

– Интересно, где-то теперь наш проводник? – поинтересовался Лукус.

– Я бы не стал на него рассчитывать, – отмахнулся Хейграст. – Ночи светлые, как-нибудь доберемся. Кстати, и орла твоего уже с неделю не видно. И это меня радует. Надо позаботиться о дневной стоянке. Сейчас Алатель над головой, с тракта нас не увидишь, но отыскать какую-нибудь ложбинку не помешало бы.

Спутники тронули лошадей и через пару ли нашли отличное место. С высокого холма хорошо просматривалась узкая лента дороги. У его подножия обнаружилась ложбина и родник с чистой водой.

Узкий ручей бодро убегал на восток, чтобы влиться в воды Инга или угаснуть в оживающей земле Дары.

– Так и пойдем, – предложил Хейграст. – Вдоль ручья, пока он бежит в нужную сторону. А сейчас отдыхать. Дан! Готовься, мы немного пофехтуем.

– Оставил бы ты его в покое, – улыбнулся Лукус, расседлывая лошадей. – Парень здорово выручил нас сегодня.

– А я думал, что возможность улучшить навыки он должен воспринимать как награду, – удивился Хейграст. – Кстати, Дан! Как ты догадался насчет банги?

– Просто, – буркнул Дан, отвязывая от седла палку. – Когда банги впервые появились у Трука, я удивился. Они похожи на детей.

– Если не поворачиваются лицом, – с усмешкой вставил белу.

– Дом Трука должен был им казаться огромным, – продолжил Дан. – И когда банги уходили наутро, то открывали дверь, ударяя по ней рукой в два раза ниже, чем это делает взрослый человек.

– Эти маленькие существа изготавливают отличное оружие, – заметил нари.

– Кому-то суждено стать кузнецом, кому-то воином, – пробормотал мальчишка, вставая напротив нари.

– Воином, говоришь? – поскреб затылок Хейграст. – Тогда устроим проверку. Ты уже правильно выполняешь основные движения, поэтому нападай. Попробуй пробить мою защиту. А там посмотрим.

Дан поднял палку и стал приближаться к Хейграсту. Он прекрасно понимал, что даже деревянный меч в руках нари – это разящее и безжалостное оружие. Мальчишка не тешил себя иллюзиями, что ему удастся пробить защиту. Даже Лукусу редко это удавалось. Но он должен был пробовать. Дан шагнул вперед и попытался атаковать Хейграста. Мальчишке могли помочь только резкие уколы или быстрые отмашки по пальцам, по запястью, предплечью противника. Он решил сполна использовать то, что нари не должен атаковать сам.

– Смелее, – подбодрил Лукус, расположившись на траве. – Не забывай, одного нари ты уже прикончил.

Хейграст рассмеялся и даже вынужденно отступил, защищаясь, но затем не сдержался и нанес несильный удар по запястью мальчишки. Дан выронил палку и присел на траву, скривившись от боли.

– Э! Нари! Ты нарушил обещание! – воскликнул Лукус.