– Примерно полтора варма ли до Утонского моста, – сверился с картой Хейграст. – Через четыре дюжины тракт сходится с дорогой от Ургаина. Там развалины небольшой крепости, вряд ли серые воины не выставили в ней поста. По тракту крепость не обойдешь.

– Теперь понятно, почему Ник не повел нас этой тропой, – заметил Лукус.

– Ник искал сокровища и предметы древности. Он не заходил так глубоко в Дару, как Леганд, и не пропадал столько времени в книгохранилищах Салмии, – возразил Хейграст. – Он и не должен знать всех тропинок. Смотри. Это место специально отмечено на карте. Я не знаю, где мы точно вышли, но если пройдем шесть, самое большее дюжину ли обратно по тракту, выйдем на узкую тропу. Не забывай о древних рудниках ари. Надеюсь, ты понимаешь, что руду и камни они носили не на спинах? На северной стороне ущелья должен быть небольшой храм, что-то вроде искусственной пещеры. Именно с этого места Леганд отметил тропу. Она ведет почти точно на север и выходит на равнину в четырех дюжинах ли восточнее Утонского моста. Вот уж где нас точно не будут искать!

– Но это удлинит наш путь самое меньшее на два дня, – нахмурился Лукус.

– Прийти на два дня позже – это лучше, чем не прийти никогда, – свернул карту нари. – Даже если дорога окажется сносной, мы все равно не сможем делать более трех дюжин ли за ночь. Более того, я предпочел бы двигаться днем. В горах это единственный способ не свалиться в пропасть. Сейчас отдыхать. Двинемся, когда свет звезд будет достаточно ярок. Спустимся вон по той расщелине. Не думаю, что кто-то сможет помешать нам.

Сон оказался недолгим. Когда нари растолкал мальчишку, звезды только начинали вечерний путь по небосводу. Хейграст оглядел отряд и стал спускаться первым, держа Аена под узду. Дан вел Митера, а Лукус лошадей с носилками. Почему-то теперь, несмотря на весь ужас, которым каждый раз сопровождалось появление призрака, его отсутствие воспринималось еще ужаснее. Спутники не знали, что ждало их впереди. Черные утесы нависали над головами. Ветер стих, но ни звука не доносилось ни с гор, ни с дороги. Только мелкие камешки шуршали по склону, выскакивая из-под копыт лошадей.

– Полная тишина, – прошептал Хейграст. – Оборачивайте копыта тканью. Ни одна железка не должна звякнуть ни в одежде, ни в упряжи. Понятно?

Дан кивнул. Для того, чтобы замотать сделать ход лошадей беззвучным, пришлось пожертвовать одним из халатов.

– Ткань слишком нежная, – проворчал Лукус. – Хватит не больше, чем на пять ли. А то и меньше.

– Больше нам и не понадобится, – ответил Хейграст. – И не сокрушайся насчет халата. Скоро уже лето. Ночи стали теплыми.

И действительно, если в первые дни путешествия Дан зябко кутался в халат всю ночь, радуясь только тому, что отдыхать приходилось днем под лучами Алателя, то теперь тепло не уходило с закатом.

– Летом здесь будет плохо, – словно услышал его мысли Лукус. – Особенно если в ущелье нет родников или колодцев. Не люблю путешествовать по раскаленным камням.

Закончив фразу, Лукус мягким движением снял с плеча лук и почти мгновенно послал стрелу. Короткое рычанье донеслось со стороны скал, и массивное черное тело рухнуло перед Хейграстом. Лошади испуганно всхрапнули.

– Кошка! – прошептал раздраженно Хейграст.

– Да, – заметил Лукус, подходя и выдергивая стрелу. – Голову отрубать будем? Боюсь, что это может стать нашей верной приметой.

– Как ты ее увидел? – удивился Хейграст. – Разве белу видят в темноте?

– Я ее услышал, – объяснил белу. – Когда она открыла пасть, ее верхние клыки задели нижние. Был еле слышный звук. Кость о кость.

– Ты смеешься надо мной? – нахмурился Хейграст.

Вместо ответа Лукус приподнял голову кошки за верхнюю губу и отпустил. Клыки еле слышно клацнули друг о друга.

– Извини, – покачал головой нари. – Может быть, тебе лучше ехать первым?

– Нет, – весело отказался Лукус. – Во-первых, нападают всегда на первого. Зачем мне рисковать собственной жизнью? Да и со стороны нападение отразить легче. Во-вторых, я слушаю и то, что происходит сзади. Кстати, мы прошли всего пол-ли.

– Мы пройдем столько, сколько нам нужно, – усмехнулся Хейграст.

Дан рассматривал окружающие дорогу склоны холмов, лежащие на дороге и возле нее камни, и каждый из них казался ему притаившемся чудовищем. Поэтому он все крепче и крепче вцеплялся в Лукуса.

– Успокойся, – негромко сказал белу. – Иначе ты задушишь меня. Пока все спокойно. Но если ты имеешь в виду тот длинный камень, то это действительно стукс. Либо мертв, либо лежит, не открывая глаз.

– Хейграст, – громко прошептал Лукус. – Впереди справа в засаде стукс. Езжай, как едешь. Я возьму его, как только он откроет глаза!

Стукс открыл глаза в момент прыжка. Но и этого времени Лукусу хватило. До лошади Хейграста варан долетел, уже извиваясь от пронзившей глаз стрелы. Спрыгнув с отпрянувшего Аена, Хейграст сумел разрубить твердый панцирь шипящего зверя только со второго удара.

– Да, – сказал нари, вытирая лоб. – Из шкуры этой ящерицы могли бы выйти неплохие доспехи. Если об этом материале узнает Негос, у меня может появиться серьезный конкурент!

– Не волнуйся, – ответил Лукус, вытаскивая стрелу. – Ни иголка, ни шило тут не поможет.

– Хорошо, что помогают твои стрелы, – заметил Хейграст. – Но путешествие в очередной раз становится малоприятным.

– Да уж, – согласился Лукус, – На увеселительную прогулку это не похоже.

– Зато будет о чем рассказать Сашу, когда он придет в себя, – неожиданно сказал Дан.

– Да, – крякнул Хейграст. – Чтобы он упрочился в желании немедленно вернуться в свой мир!

– Впереди что-то есть, – неожиданно сказал Лукус.

– И он еще будет говорить, что не видит в темноте, – проворчал Хейграст. – Я ничего не вижу!

– Справа, там, где скалы стоят отвесной стеной, – напряженно проговорил Лукус. – Приглядись. Это напоминает вырубленный в скале небольшой храм. Но я не вижу там никакой тропы.

– Она должна начинаться внутри! – воскликнул Хейграст. – Поторопимся!

– Не советую, – остановился Лукус. – Напротив входа в храм что-то…

– Что-то или кто-то? – придержал коня Хейграст.

– Не пойму, – покачал головой белу. – Мне кажется, это живое существо, но с другой стороны…

– В любом случае мы едем вперед. Надеюсь, ты понимаешь, что другого выхода у нас нет?

– Понимаю, – Лукус вновь снял с плеча лук. – Именно другого выхода.

Они проехали еще не меньше полварма шагов, когда Дан наконец разглядел высокие резные колонны. Словно вырастая из тела скалы, они поддерживали небольшой треугольник крыши. Между колоннами зияло черное отверстие входа.

– Мы на месте, – довольно сказал Хейграст. – А где же твое живое существо?

– Вот, – показал Лукус.

Только теперь Дан разглядел, что торчащий возле одной из колонн валун на самом деле каменный человек. Странно, но даже в ночном полумраке он не казался вырубленным из камня. Более всего он напоминал окаменевшее живое существо.

– Каменный страж, – прошептал Хейграст. – Обычный человек, только роста в нем почти дюжина локтей. Даже мой меч не принес бы ему вреда. Я слышал легенды, что древние ари ставили у входа в копи каменных воинов. Стражи оставались неподвижны до того момента, пока кто-то не пытался проникнуть внутрь с нарушением обряда.

– Что значит с нарушением обряда? – с замиранием спросил Дан.

– Сейчас узнаем, – негромко ответил Лукус.

– Неужели ты думаешь, что этот каменный истукан ждет здесь лигу лет именно нас? – с сомнением произнес Хейграст. – Магия магией, но всему же есть какие-то пределы. Даже Вик Скиндл говорит, что разрешенная магия – это всего лишь иллюзия!

– Вик оговорился не просто так! – заметил Лукус, готовя факелы. – Надеюсь, ты понимаешь, что далеко не все маги выправляют лицензии и подчиняются установлениям магистрата Эйд-Мера?

– Леганд говорил, что из дюжины магов две трети обманщики, а остальные сами не всегда понимают, что они могут, а что нет, – буркнул Хейграст. – Скорее я взлечу, чем этот кусок камня сдвинется с места. Согласен только с одним, нельзя пытаться пройти в копи, не разобравшись с возможными ловушками.