– Ты считаешь, что это причина всего происходящего?

– Скорее всего, – вздохнул Бродус. – Я даже не могу послать за помощью к сварам, потому что не уверен, что мои посыльные дойдут. Более того, если этот план таков, как я его себе представляю, их обязательно будут ждать на дороге.

– Да, – нахмурился Хейграст. – Сварский король не откажет в помощи, но он не станет гоняться за призраками по равнине. А Индаинский князь? Я слышал, в его свите были воины в доспехах врага?

– Индаинский князь предлагал нам союз, – объяснил Бродус. – Он уверял, что васты, как и три года назад, собираются пройти с огнем по равнине, но теперь они хотят захватить Эйд-Мер, а затем и Индаинскую крепость.

– И вы согласились? – спросил Хейграст.

– Конечно нет, – ответил Бродус. – Или ты думаешь, что у стражи Эйд-Мера нет осведомителей на равнине? Надеюсь, о вастах можно забыть лет на десять. Три года назад их здорово потрепали свары. Перебили половину мужчин у коневодов разбойников. Мне, да и Чаргосу, не понравился эскорт Индаинского князя. Он больше походил на конвой, состоящий из пяти воинов в таких же доспехах, как те, что твои друзья принесли с равнины. Благодарение Элу, что арха среди них не было. Но мы и не пустили бы его в город. Одним из условий союза с этим трясущимся горе-правителем было размещение гарнизона его воинов в Эйд-Мере.

– У воина, которого мои друзья похоронили возле дома Трука, были фальшивые заточенные зубы, Бродус, – сказал Хейграст. – Аддрадд? Но это не доспехи воинов Аддрадда.

– Времена меняются, – помрачнел Бродус. – Если однажды я действительно увижу заточенные зубы, вряд ли это станет причиной для удивления. Конвоиры Индаинского князя не показывали мне свои зубы, но под их кольчугами я заметил медальоны. И увидел на них черный круг.

– Все-таки Аддрадд! – вскричал Хейграст, – Но это невозможно! Слиммит стерт с лица Эл-Лиа!

– Невозможно, – согласился Бродус. – Но это так. Согласись, что гарнизон из таких воинов нам был ни к чему.

– И когда вы отказались…

– Когда мы отказались, все и началось.

– Куда же смотрит Оган? – спросил Хейграст.

– Не нужно требовать от бургомистра больше, чем он может, – заметил Бродус. – Сейчас по его приказу мы тайно перевозим арсенал и запасы провианта в Северную Цитадель. Это не значит, что мы собираемся запереться здесь и бросить город на разграбление, но если что-то такое произойдет, отдавать все в руки Валгаса мы не намерены.

– Значит, все-таки Валгас? – воскликнул Хейграст.

– Доказательств нет, – усмехнулся Бродус. – Но иногда – словно буквы проступают на небе. Хотя и он может оказаться игрушкой в чьих-то руках. И этот пройдоха Латс крутится все время у цитадели. Вы встретили его? Стражник сказал, что он на закате мелькал у первых ворот.

– Нет, – щелкнул пальцами Хейграст. – Но, —он обернулся в сторону Сашки. – Нам показалось, что кто-то наблюдает за нами.

– А мне кажется, что в городе происходит что-то непонятное и опасное, – мрачно заметил Бродус. – Не мое дело обсуждать решения бургомистра, но зря он разрешил Валгасу строить Храм в Эйд-Мере. Доброта Имперских священников – плохая разменная монета. Теперь мы должны таиться в собственном городе.

– А тем временем отряды Валгаса ходят через Северную Цитадель в Мертвые Земли, – добавил Хейграст.

– Вот об этом Оган и хотел попросить тебя, Хейграст, – сказал Бродус. – Думаю, они пытаются разнюхать, что мы тут затеваем. Мы не настолько глупы, чтобы в тот момент, когда кто-то из людей Валгаса отправляется в Мертвые Земли или обратно, выказывать врагу суету и озабоченность. Будь уверен, они не увидят ничего, кроме одного-двух спящих стражников под хмельком. Меня больше беспокоит другое. Что они ищут в Мертвых Землях? Что-то мне плохо верится в сказки об очистке Дары волею Эла. А уж в том, что сам Валгас и вся эта священная братия не имеет к Элу никакого отношения, я уверен. Кстати, бургомистра действительно интересует возможность прохода в Ингрос по северной стороне гор.

– Мы идем в Мерсилванд, Бродус, – вздохнул Хейграст. – К тому же пройти в Ингрос по северной стороне гор невозможно. Надо переходить каньон у устья Инга, а там земли кьердов. Они не пропускают чужих.

– В таком случае я могу только просить Эла о снисхождении к вам, – нахмурился Бродус. – Не спрашиваю, что вас гонит в столь трудный путь, но думаю, что причина очень важна.

– Очень! – ответил Хейграст. – Настолько важна, что вместо того, чтобы лететь сейчас домой, собирать детей и отправлять их вместе с немаленьким арсеналом под твою защиту, я вынужден продолжать свой путь.

– Не беспокойся, Хей, – сжал ему плечо Бродус. – При малейших намеках на то, что ситуация ухудшается, твоя семья будет здесь, в этой крепости.

– Спасибо, Бродус, – кивнул Хейграст. – Надеюсь, что твоя помощь не пригодится. Вадлин присмотрит за ними.

– У тебя хороший помощник, – согласился Бродус. – Когда-то он был хорошим воином. Что ж. Пусть удача не отвернется от вас. Ровной дороги тебе и твоим спутникам.

– Спасибо, – ответил нари.

Когда отряд подъезжал к четвертым воротам, пошел дождь. Для Сашки это был первый дождь в Эл-Лиа. Он тряхнул головой, натянул капюшон мантии и с удивлением обнаружил, что вода скатывается с ее поверхности, не смачивая одежду и не проникая к телу. Зато халат мгновенно начал промокать. Хейграст отдал высокому широкоплечему стражнику, который и оказался Омханом, медальон, переговорил о чем-то, и тот распахнул двери одной из башен. Вместе с лошадьми они въехали прямо под каменные своды. Омхан показал, где взять дрова и запастись водой, и вскоре неяркий огонек запылал на полу. Лукус занялся лошадьми, а Хейграст разложил мешки с метелками на каменных ступенях и предложил всем спать, потому что больше спокойных ночей у них не будет.

– Ты узнал у Омхана о том купце? – спросил Лукус нахмурившегося Хейграста.

– Да, – раздраженно бросил Хейграст.

– И что он тебе сказал?

– Он сказал, что не было никакого купца, – буркнул Хейграст, укладываясь. – Никто к нему не обращался, никого он ко мне не направлял. Более того, купец с таким именем не значится в списках стражей ворот. Значит, в Эйд-Мер он не заходил. И если ты, белу думаешь, что мне на это наплевать, ты глубоко ошибаешься.

Лукус ничего не сказал, только вздохнул и бросил в огонь несколько травинок, после чего дым, стелящийся по каменному полу, поднялся и стал неторопливо уходить в темную пустоту верха башни. Пламя освещало только небольшой круг. Где-то за толстыми каменными стенами шел дождь, небо заволокли тучи, и казалось, что весь мир сузился до размеров этого освещенного круга. Только довольное всхрапывание и хруст метелок доносились из угла, где Лукус привязал и напоил лошадей.

– Что такое черное серебро? – шепотом спросил Сашка, когда Лукус лег рядом.

– Думаю, что на сегодня сказок уже хватит, – сказал Лукус. – Скоро ты будешь мечтать выспаться. Пользуйся случаем, до утра не так долго.

– И все-таки? – настаивал Сашка.

– Он посмеялся над тобой, скорее всего, – отрезал Лукус. – Посмотрел на твой заржавленный хардук и сказал, что он из черного серебра. С таким же успехом он мог сказать, что твой меч из синего золота. Спи.

– Завтра, – подал голос Хейграст, – завтра все разговоры. И о черном серебре, и о синем золоте, и о зеленом железе. И о прочих чудесах. Спать. А если тебе, Саш, так не терпится, спроси об этом у своего меча.

«Спроси об этом у своего меча, – повторил про себя Сашка и вспомнил еще одни прозвучавшие сегодня слова. – Постой на границе Дары, Саш, и, может быть, ты поймешь больше, чем знаешь теперь, – и еще. – Не бойся ничего! Ничего не бойся! Понимаешь?»

– Я знаю, – прошептал подползший с другой стороны Дан. – Понимаешь, когда я был маленький, отец рассказывал мне разные вещи… на ночь.

– Ты имеешь в виду сказки? – спросил Сашка.

– Наверное, это были сказки, – согласился Дан. – Но тогда мне казалось, что все правда. Отец был кузнецом, поэтому и рассказывал о железе, о других металлах, об оружии. Он говорил, что в дальних странах все устроено по-другому. Например, обычное железо там имеет совсем другие свойства. Словно вещество чем-то отличается внутри себя. Он рассказывал, что в стране, где живут только банги и демоны, золото красного цвета, а серебро черного. Золото можно расплавить даже над свечой, а серебро прочнее самой прочной стали, но абсолютно черное и очень дорогое. Но имеет все другие свойства серебра! Очищает воду, помогает от сглаза, колдовства и от разной нечисти. И еще из него делают магические зеркала, в которых можно увидеть прошлое и будущее. И весит оно также как обычное серебро. Но даже в той стране оно встречается очень редко, а у нас этого серебра нет вовсе, потому что путь в страну банги давно забыт. Когда еще не было ни Мертвого Города, ни Эйд-Мера, ни Индаина, ни Кадиша. Задолго до Великой Зимы и даже раньше.