В то же время одновременная подготовка ракет стала для меня своего рода оглашением смертного приговора. Ведь если бы Леклерк планировал забрать меня с собой, то вряд ли приказал бы заняться обеими ракетами в такие сжатые сроки: в последних радиограммах, полученных с «Неккара», сообщалось, что из-за усилившегося шторма, возможно, придется отказаться от испытаний. Впрочем, мне не нужно было оглашать приговор. Я только хотел знать, когда они собираются меня убить. Сразу, как только я закончу подключение, или позже, вместе с капитаном Гриффитсом и его людьми, когда ученые с женами уплывут? Я склонялся к последнему варианту. Даже Леклерк вряд ли станет устраивать кровавую баню перед отплытием на глазах у стольких свидетелей. Но я не поставил бы и пенни на то, что все произойдет именно так.

Около двух часов дня я спросил у Хьюэлла:

– Где ключи от блока самоликвидации?

– Ты уже все сделал? – поинтересовался он.

Перед пуском ракеты требовалось подключить топливную систему и систему самоуничтожения. Но последнюю, замыкающую цепь тринитротолуолового заряда весом в шестьдесят фунтов невозможно было активировать без ключа, которым открывался фиксирующий замок на переключателе.

– Не совсем. Переключатель на блоке самоликвидации залипает. Хочу посмотреть на него.

– Жди. Сейчас приведу Леклерка.

Он ушел, оставив вместо себя бдительного китайца, и через минуту вернулся вместе с Леклерком.

– Какая загвоздка возникла на этот раз? – нетерпеливо спросил Леклерк.

– Мне надо всего несколько минут. У вас есть ключ?

Леклерк жестом велел опустить кабину лифта, двум ученым с блокнотами приказал выйти из нее и сам забрался ко мне. Когда мы стали подниматься, он с подозрением спросил:

– В чем дело? Решились на последний отчаянный обман?

– Проверьте переключатель сами, – огрызнулся я. – Он совсем не движется.

– Он передвигается только до середины, пока не повернут ключ, – сердито ответил Леклерк.

– Он застрял на месте. Посмотрите сами, и вам станет ясно.

Леклерк попробовал, сдвинул переключатель меньше чем на четверть дюйма, кивнул и протянул мне ключ. Я открыл замок, отвинтил четыре гайки-барашка, удерживавшие крышку переключателя на месте, снял крышку и кончиком отвертки незаметно извлек кусок медной проволоки, который ранее засунул между переключателем и крышкой, чтобы его заклинило. Сам переключатель был обычным пружинным рычагом, и, когда его перемещали вправо, два медных наконечника передвигались от двух обесточенных клемм справа к двум клеммам слева, на которые начинал подаваться ток. Я отвинтил центральный рычаг, стараясь сделать это как можно быстрее, насколько позволяла дрожь в правой руке и пелена перед глазами. Извлек рычаг, сделал вид, будто выпрямляю медные наконечники, затем привинтил рычаг на место.

– Изъян в конструкции, – коротко объяснил я. – Возможно, в другом то же самое.

Леклерк молча кивнул и внимательно проследил, как я поставил на место крышку и несколько раз подергал за рычаг, демонстрируя, как легко он теперь движется.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.