— Что значит: она проводник? — спросила Райза, как только закрылась изолированная дверь.

— Разве вы не злиннили это запинание? Не знаю, почему я сразу все это не сопоставил. Ведь все совершенно очевидно! — Клид быстро шел по коридору. — Их должны быть сотни! — Он остановился перед Серджи и благоговейным тоном добавил: — Тысячи!

— Тысячи проводников? — недоверчиво переспросил Серджи.

— Да. — Клид повернулся к нему. — И мы бы никогда не узнали, если бы не этот безумный трюк Хью. — Он провел ладонью по лбу. — Какое безумие! Не могу до сих пор поверить, что я с этим справился! Но теперь мы можем это сделать! На самом деле можем!

— Что сделать?

— Заключить союз с дженами, обеспечить безопасность всей территории, даже разгромить вольных рейдеров!

«Он сошел с ума!»

— Разве это что-то изменило?

— «Деликатные» — проводники! Вот откуда это своеобразное «запинание» — это действует их вторичная система! Я чувствовал в нем что-то знакомое: так бывает, когда злиннишь проводника. Только это гораздо слабей и меньше. Когда я злиннил это в Мюриин, мне следовало бы понять, но в нас это настолько сильней!

Неожиданно все встало на место.

— Теперь мы справимся! — провозгласил Клид.

Райза, которая провела свою общину через все тренировки и принятие многих новых проводников, не понимала, как это запоздалое открытие поможет им решить все проблемы. Если догадка Клида о том, что все «деликатные» — новая разновидность проводников, верна, то это еще более трагично для человечества. Природа была намерена сохранить человечество, но сами люди поняли это слишком поздно!

На мгновение Райза ощутила прилив надежды.

— Мы должны найти возможность немедленно использовать этих новых проводников для распределения селина.

— Да, — согласился Клид. — Если это все, что нам от них нужно, мы сможем использовать их через неделю после первой хорошей передачи от джена. Слава Богу, подготовленных товарищей у нас гораздо больше, чем проводников. Хотя им придется нелегко от такого обилия работы.

— Товарищи не станут возражать, — заверил его Серджи.

— Уззия! — воскликнула Райза. — Теперь он не «деликатный» — перестал им быть, когда у него появилась Бетани! У него уже есть товарищ, Клид! С ним много лет работает его жена.

— Вы уверены? — спросил Клид.

— Буду абсолютно уверена, когда смогу снова злиннить его.

Внимание Клида неожиданно переместилось на Райзу.

— Но что с вами произошло? — спросил он. — Вы так легко справились с ситуацией! Готов поклясться, что вас готовили в Риалите.

Серджи улыбнулся в окружающее поле.

— Спасибо, — ответила Райза. — Я думаю… — Она помолчала и призналась: — Раньше я не знала, как вы злинните то, что я делаю. Сама я этого злиннить не могла. Но после того, что Мюриин сделала с Серджи, наша следующая передача была…

— В вашем возрасте… не думал, что вы способны на такую перемену, — сказал Клид. — Будет большим удовольствием работать с вами… с вами обоими.

Возраст и отсутствие навыков адаптации — таковы были проблемы новых проводников, проводников третьего порядка, как назвал их Клид. Таких проводников, как он сам или Райза, с их огромной мощностью и чувствительностью, он отнес к первому порядку. Других, не достигавших таких высот, но составлявших основу каждого дома, он назвал проводниками второго порядка. Эти термины Райзе не нравились: они намекали на существование граждан второго и третьего классов, но Клид так их назвал, и эти термины прижились.

Проводники третьего порядка, жившие в общинах, радовались своему превращению в проводников; это не только означало конец их хронических болезней, но большинство из них всю жизнь преклонялись перед проводниками. И переход от статуса раздражающего всех неудачника в статус проводника для них стал такой же благодатью, как передачи дженов.

Конечно, потребовалось время, чтобы разработать безопасный метод приведения в действие у этих проводников второй, почти незаметной системы. Но Эдива, выздоровевшая, здоровая, постигающая премудрости сбора и распределения селина, была наглядным побудительным мотивом, и Клид, Райза вместе с группой проводников выработали метод, который снижал неудачные результаты до приемлемого уровня.

Новый проводник принимал передачу товарища первого порядка с полем высокого напряжения, а пара проводник/товарищ в это время в том же помещении осуществляла свою передачу. Товарищ нового проводника получал распоряжение сделать то, что ни один житель общин никогда не пытался сделать с рснсаймами: принудительно ввести селин в систему сайма, произведя при этом на самом пике передачи внутренний переход от первой системы ко второй.

Именно поэтому проводники третьего порядка так долго оставались неизвестными. Их системы не могли действовать раздельно, пока не будет насильно приведена в действие вторая система, а ее привести в действие случайно, как это бывает с проводниками других классов, иногда даже во время Первой Передачи, было невозможно. После того как в Столице обнаружили и раскрыли несколько десятков «деликатных», по всем общинам разослали группы, которые должны были на месте осуществлять этот процесс.

Стать действующим проводником — ради этого стоило вытерпеть вмешательство в интимную жизнь. Так считали обитатели общин. Другое дело джанкты. Эдива, которая расцвела, обретя здоровье и энтузиазм, подсчитала: для того, чтобы справиться с кризисом, необходимо привлекать проводников третьего типа и из числа джанктов. Джанктов привлекала возможность получать передачу непосредственно от дженов, но становиться, проводниками они не хотели.

Валлерой сделал предложение:

— Давайте попробуем поискать среди военных. Если удастся их убедить, военные будут выращивать проводников в собственных рядах, и эти проводники будут лучше тех, что выросли в общинах, потому что хорошо знают, что такое убийство.

— Отличная мысль! — подхватила Райза. — Самые здоровые и способные граждане сейчас служат в армии! Если мы откроем здесь проводников, их освободят от участия в боях. Это их привлечет.

И действительно этот план сработал. Теперь не приходилось убеждать джанктов, что у них врожденный порок, который принесет им раннюю смерть, если они не станут действовать как проводники. Для этих людей здоровье никогда не стояло на первом месте, важнее была возможность получать селин.

Валлерой торопливо переработал свою программу подготовки дженов. Теперь программа была нацелена не на возможность передачи джанктам, а на подготовку товарищей для новых проводников третьего порядка. Мир для Валлероя снова приобрел смысл. Стремление к прикосновению сайма, которое таилось в глубине его души и которое разделяли многие джены, оказалось признаком прирожденного товарища. И многие из добровольцев дженов становились естественными партнерами проводников третьего порядка.

Таким добровольцем стал и Джо Мэдисон. Проводники заверили Валлероя, что молодой человек реагирует как истинный товарищ… и что лучше всего у него это получается с Эдивой. А у нее — с ним. «В конце концов, — напомнил себе Валлерой, — у нее должен быть товарищ, которого она могла бы удовлетворить. Я никогда не смогу быть таким товарищем — поэтому хорошо, что у нее теперь есть Джо». Однако он чувствовал, что молодой человек хотел бы стать для Эдивы не только товарищем, но и кем-то большим. Валлерой тоже хотел этого. Но его подготовка проводника и привычная воинская дисциплина Мэдисона позволила им отбросить соперничество и сконцентрироваться на преодолении кризиса.

Они старались предотвратить гражданскую войну на территории, а рейдеры тем временем подходили все ближе. Между Столицей и штабом армией дженов непрерывно перемещались посыльные, пока наконец армия не пересекла границу, чтобы занять наиболее удобную стратегическую позиция для встречи надвигающихся орд.

Армия Найвета тоже концентрировалась, чтобы выступить против рейдеров, но это развертывание проходило не очень успешно. И вот Клид, Валлерой Райза и Серджи отправились на встречу с Мэдисоном и Эмстедом, чтобы обсудить тактику предстоящих действий.