— Откуда у простого изыскателя столько красноречия? — сыронизировал Сутто, дочитав письмо. — Ты можешь это объяснить?

— Разумеется, нет, — Эллея Тис нетерпеливо барабанила пальцами по чашке. Теперь она сомневалась, стоило ли доверять такое письмо Сутто.

— И я не могу. Могу сообщить тебе другое. Тайф Ломи пропал. Его нет. Его нигде не могут найти. Никто не знает, где он.

— И даже многосторонний? — эти слова вырвались у Эллеи помимо воли. Сутто строго взглянул на нее.

— А почему он должен знать? Ведь Летящий — обыкновенный изыскатель…

— Ты знаешь, — сказала Эллея Тис, — прошлой ночью я видела Одинокого Охотника. Он появился после полуночи и так светился в моем окне, что я долго не могла уснуть…

— Почему ты сразу не сказала об этом? — чуть не крикнул Сутто Бруинг. — Ведь последний раз Одинокого Охотника в наших краях видели три года назад! Ты же помнишь те беды, которые он принес? — Он подошел к креслу Эллеи и присел на край. — Я думаю, ты зарегистрировала его посещение?

— Нет, — Эллея Тис была растеряна. — Нет, я не могла этого сделать. А теперь уже поздно сообщать…

— Может, и к лучшему, — Бруинг постарался успокоиться. Шутка ли: появление Одинокого Охотника! Неизвестно, что теперь будет.

— Мне было так страшно, Бру, — Эллея вдруг чуть-чуть прижалась к нему, сидящему теперь рядом. — Охотник хотел убить меня. Когда он натянул тетиву и стрела смотрела мне в грудь…

— У него был арбалет? — поспешил спросить ее Сутто, пользуясь переменой ее настроения.

— Нет, по-моему, бухна. Или лук. Я точно не помню.

— Постарайся вспомнить.

— Это важно?

— Очень.

— Я, честное слово, не помню.

— Знаешь, Лле, ты подумай хорошенько. Успокойся и подумай. Вспомни все, что было.

— Что было? Я спала. И вдруг почувствовала: кто-то смотрит на меня. Это был он, Одинокий Охотник. Помню его глаза. Они горели. Но, понимаешь, они были добрыми. В них не было зла. Я это ощущала.

Сутто слушал ее не перебивая. Казалось, он впитывает каждое слово.

— Но стрела была направлена на меня. Я не знаю, почему он передумал. Я вообще ничего не знаю. Зачем мне знать?.. Потом Охотник повернулся в сторону и выстрелил. Стрела рассекла ночь, словно молния. Я испугалась. Вспышка осветила пространствер…

— Какой пространствер? Чей?

— Не знаю, Бру. Не помню.

— А номер? Там был номер?

— Не помню, Бру. По-моему, номера не было. Но я точно не знаю.

— Умница, Лле. Ты умница.

— Я не хотела тебе говорить об этом. Я не хотела говорить, что видела Одинокого Охотника.

Сутто впервые сегодня посмотрел на Эллею с уважением. Теперь это была другая Эллея. Та, которую он знал когда-то. Настоящая Лле.

— Я могла пойти к Стене Истины. Но я не хотела этого. Я ничего не хотела. Пойми меня, Бру.

— Понимаю, Лле.

— Я ничего не хочу…

Бру не стал больше расспрашивать ее. Он понял, что Эллея Тис сказала ему все.

— Ты очень устала. Тебе надо домой. Хочешь, я провожу тебя?

— Хочу, — выдохнула она.

Проходя мимо секретаря Булиде, Сутто Бруинг строго посмотрел на него, не проронив ни слова.

— Око-лонг просил вас связаться с ним в конце рабочего дня, — осмелился Булиде.

— Я скоро буду, — бросил Сутто, даже не оглянувшись, и взял Эллею под руку.

Секретарь проводил их нервным взглядом. Он был еще молод. Ему многое прощалось.

По дороге Бруинг передумал, и они с Эллеей поехали к нему домой. Выйдя из негоката, Сутто подошел к воротам и отворил тяжелые створки. Эллея прошла вперед. И вдруг она вскрикнула. Бруинг бегом бросился к ней.

Несмотря на раннюю осень, в саду терпко пахло дармином. Это были любимые цветы Эллеи. Недавно прошел дождь, и на листьях сверкали серебряные капли.

Лле стояла посреди дорожки, посыпанной бутеральной крошкой. У ее ног лежал человек. Сутто подошел ближе, перевернул человека на спину. Это был Летящий. Тайф Ломи.

— Бру, он мертв! — воскликнула Лле.

— Дедушка, почему мы остановились?

— Что-то случилось, внучек.

— С тобой?

— Нет, не со мной.

— А с кем?

— Не шуми. Тут кто-то есть.

— А кто? Одинокий Охотник?

— Нет, внучек.

— Ласточкин Глаз?

— Хорошо бы…

— Неужели Фильтрующий Истребитель?

— Ишь чего захотел! Тогда бы нам отсюда самим вовек не выбраться!

— Дедушка, мы что, заблудились?

— Да как тебе сказать, внучек. Это ежели с какой стороны посмотреть…

— А мы не погибнем?

— Люди никогда не погибают, малыш. Разве ты забыл?

— Забыл? Нет.

— И чему тебя только в школе учили!

— Чему надо, тому и учили. Это ведь такая ерунда!

— Конечно, ерунда. Но знать надо.

— Дед, а дед!

— Чего еще?

— А ты сговорчивый. Не то что дедушка Брюс.

— Мы разные, внуча. Но желаем тебе только добра.

— Это я знаю. А что такое добро?

— Вот будут у тебя внуки, тогда сам поймешь.

— А что, у меня тоже будут внуки?

— Ты как думал?

— Никак.

— Никак? А кем ты будешь, когда вырастешь?

— Никем.

— Это не дело. У каждого должно быть свое место в жизни.

— Я давно решил: буду как ты, Целителем.

— Целителем? Надо, чтобы люди в тебя поверили. И не только земляне.

— Дед, а ты что, для всех Целитель?

— Для всех.

— Для всех-всех-всех?..

— Иначе нельзя. Тише ты!..

— Я тебе мешаю?

— Не очень.

— Так кто же там?

— Где, внучек?

— В канале.

— Там был чей-то пространствер. Поэтому надо подождать. Сейчас космовать нельзя.

— А ты его знаешь?

— Кого?

— Этого дядю.

— Какого дядю?

— Который сидел в пространствере.

— Так ты видел?

— Конечно. Ты же материализовал его.

— А потом?

— А потом он исчез.

— Так ты и это видел?

— Я же глазастый, дедуля! Ты научил.

— Ну-ну. Может, ты видел, куда он делся?

— Нет. Ты что, потерял его?

— Не совсем. Во всяком случае, не навсегда. Люди не теряются навсегда. Это противоречит здравому смыслу.

— А что такое здравый смысл?

— Это когда люди четко определяют ситуацию и четко на нее реагируют, без эмоций.

— Я так и думал, дедуля.

— Реши-ка ты мне задачку. — А ты сам?

— Уже решил.

— Так зачем ребенка мучить?

— Ты же хочешь стать Целителем?

— Хочу.

— Тогда слушай условие. Значит, так. В результате возмущения Р-пространства в Н-поле распространилась волна мощностью 1011 мегарюкил. Отраженная от глубинных космических течений, она была зафиксирована через девяносто шесть секунд после возмущения. Спрашивается: 1) какова фаза колебания Р-пространства? 2) чему равна напряженность Н-поля в точке материализации объекта? 3) куда направлен вектор удаленности? 4) какова величина максимального резонансного выброса объекта?

— Дед, напомни мне постоянную Свала.

— «И юноше прочли законный приговор»…

— Дедуля, здесь поэзия ни при чем. Я уже сам все вспомнил.

— Вот! Никогда не спеши. Сначала подумай сам, а потом спрашивай у других.

— Ладно. Так и буду поступать…

— Ты тоже сговорчивый!

— В тебя!

— Ну, решил?

— Ты как думал! В школе чему-то учат все-таки!

— Учат пока, внучек, учат.

— Значит, так. Фаза колебания равна три вторых пи, напряженность Н-поля в точке материализации всегда нулевая. Хитришь, дедуля? Вектор удаленности направлен в будущее с опережением настоящего на девяносто шесть секунд и станет равным нулю, давая максимальный резонансный выброс объекта на расстоянии порядка 15 парсек от точки материализации…

— В какую сторону?

— В сторону той звезды. Если считать отсюда.

— Молодчина, Чадко!

— Дед, а дед!

— Что?

— Реши-ка и ты задачку. Теперь ты ведь свободен?

— Свободен. И канал тоже свободен. Никто не проиграл, мы не столкнулись с пространствером, и твой дядя жив. Все-таки глаз у меня еще верный! Не подвел!