— Как же он попросит нас, дедушка, если лежит бездыханно?

— Ты ошибаешься. Он уже приходит в сознание. Войди в его «я». Только потихоньку… Теперь слышишь?

— Слышу, дедушка. Слышу. Он возвращается к жизни. Он просто упал. Ушибся. Но теперь он возвращается.

— Спроси его… Спроси его мысленно…

— Что спросить?

— Спроси, хочет ли он, чтобы мы ему помогли?

— И все?

— Все.

— Хорошо.

— Спросил, внучек? — Да.

— И что же?

— Он интересуется, кто ему хочет помочь?

— Ишь, какой щепетильный!

— Да, дедушка… Что ему ответить?

— Скажи, что ему помогут всеведы.

— Всеведы?

— Ах, я забыл, Чадко, что вам еще не объясняли в школе смысл этого! Тогда скажи ему, межзвездники — великая раса могущественных галактионов…

— Сказал…

— И каков же ответ?

— Изыскатель сначала удивился. Он никогда не слышал о нашем существовании. А потом… Потом он отказался, дедушка.

— И что же он сказал конкретно?

— Он сказал: «Гордость не хуже правды, я справлюсь сам».

— М-да-а-а… Да-а, Чадко. Запомни его слова. Запомни этот день. Возможно, кастеройяне все же со временем станут еще одной великой и могущественной цивилизацией. Возможно. А к этому изыскателю мы, вероятно, еще вернемся. На всякий случай запомни это место.

— Хорошо, дедушка, я так и сделаю.

— А теперь нам пора. Бабушка уже заждалась нас к обеду. Дай руку, Чадко!

Иллюзион Око-лонг думал: «Хорошо, что я иллюзион. Мне крупно повезло. Повезло, что я здесь. Здесь отлично. Немного света. Пахнет бурей. Новая Трафаретная Колонна. Сейчас стряхну пыль с рукава. Потом скажу:

— Поздравляю вас с моим юбилеем! Я рад, что Великая Четверка собралась вместе. Разговоры о самозаводах весьма полезны. Это развивает воображение. Не правда ли, вечер удается на славу? Прошу меня извинить за все, но я пришел к вам, чтобы немедленно уйти.

Что мне сказать им после этого? Помолчу. Полезно. Пусть мучаются. Кто? Имия Лехх. Солли-рок. Особенно. Чонки-лао. Чем больше мучаются, тем мне легче. Проще. Безболезненнее. Дешевле. Свободнее. Эфирнее.

Какой ветер занес меня сюда? Их мысли. Их воображение. Они все время думали обо мне. Я многосторонний. Пусть думают. Надо бить прямо в цель. Чтобы не догадались. Кто? Имия Лехх. Солли-рок. Чонки-лао. Иначе мокрое место останется. И то не останется. От кого? От меня. Хорошо, что я иллюзион. Мне крупно повезло.

Я не тупой. Я иллюзион. Я Око-лонг.

Чем больше они думают об Око-лонге, тем дольше я проживу. Какая сложная фраза! Тяжело думать. Мне повезло. Я иллюзион. Здесь немного света. Я свободен. Свобода! Абсолютная. Желанная. Настоящая. Подлинная. Но ограниченная. Противоречивая. Пусть думают обо мне. Как можно больше. Это мои минуты. Долгожданные. Великие. Неповторимые.

Меня не было. Никогда. Раньше. Я первый раз. Здесь. Или вообще. Похоже, тысячу лет. Я был. Существовал. Мне повезло. Как мне повезло!

Впрочем. Вот придет Око-лонг. Настоящий. Посмотрит. Что я ему скажу? А ничего. Пусть радуется вместе со мной. Надо дружить.

А, испугались! Боятся многостороннего. Сейчас это я. Они бледны. Не смеют дышать. Сердца упали. Стоят. Как будто вкопанные. Души ушли. В пятки. Боятся — я уйду. Не уйду. Поджали хвосты. Фырки трусливые. Сколько я протяну? Надо стараться. Пускай думают обо мне.

Не слабо я загадал. Дал им подумать. Головы идут кругом. Молчат. У меня сила. Сейчас. Власть. Стою во главе. Делаю погоду. Держу верх. Везет!

Тихий трудный эпохальный будничный важный замечательный день. Тружусь работаю стараюсь делаю стремлюсь двигаюсь желаю успеть. Жгучая радость. Когда еще будет. Никогда.

Понимаю. Не тупой. Я иллюзион.

Мне крупно повезло. Какая удача! Фарт. Подфартило. Талан. Приплюсуем. Большое счастье.

Как хорошо. Они молчат. Молодцы. Так бы всегда. Думать. Напряженно. Молчать. Преимущества. Мои. Я многосторонний. Око-лонг. Не забыть бы.

Наслаждаюсь. Смакую. Упиваюсь. Блаженствую. Кайфую. Безумное. Что? Удовольствие. Какое еще? Дивное. Огромное. Чистое. Сладкое. Высокое. Неописуемое. Я. Мое. Мне. Для меня.

Я пыльный. Бледный. Помятый. Плохо. Зачем эти мысли? Откуда пришли? Не мысли — слова. Только слова. Я не мыслю. И хорошо. Мне повезло. Я многосторонний. Я иллюзион».

— Простите, многосторонний, что случилось? — Чонки-лао нарушил молчание первым. — Почему вы такой пыльный, бледный, помятый?

— Кто? Я? С чего вы взяли?

Иллюзион Око-лонг сделал вид, что задумался. В голове его все смешалось: «Чудно! Отличный вопрос. Я бы не додумался. Не люблю думать. Не хочу. Не умею. Не буду. Не умею и не буду. Сложная фраза. Надо короче.

Ага! Опять молчат. Как хорошо. Вечность бы! Думают. Они умеют. Я — нет. Я — другое дело. Много думают. Мое дело сторона. Все одно. Не холодно. Не жарко. Одни слова. Я в задумчивом виде. Это лучше. Делать вид. Будто думаю. Не перебьют. Промолчат. Думают — думаю. Тупые. Я не тупой. Иллюзион. Мне хорошо. Крупно повезло. Час, да мой. Имитирую шефа. Люблю. Мое время. Смотрят в рот. Не отрывают глаз. Ждут. Что я скажу. Что я скажу? Помолчу. Еще. Посветлело. Тоже хорошо. Хоть как. Лишь бы быть. Я впереди. Они позади. Здесь отлично. Надо говорить. Пора».

— Вы все как будто на иголках стоите. В чем дело? Что случилось? Чьи это проделки? Хотя не отвечайте. Дело в том, что я и так все прекрасно знаю, можете в этом не сомневаться, — расстарался иллюзион Око-лонг.

«Молчат. Это хорошо. Отлично. Замечательно. Лучше не придумаешь. Ведь я многосторонний. Я могу. Да.

Им сказать нечего. Почти сложная фраза. Все равно хорошо. Как есть. Так и есть. Радуюсь. Приятно. Сладостно. Опять думают. Хорошо думают. Обо мне. Душой и телом. Всеми сердцами. Тремя. Их трое. Не забыть бы. Кто? Имия Лехх. Солли-рок. Чонки-лао. Хорошие друзья. Верные. Буду с ними дружить. Хочу. Молчат. Хорошо!

Как я их озадачил! Было нелегко. Но справился. Здорово умею. Природа! Моя стихия. Не учился. Не учусь. И не буду. Но хочу. Хотеть. Значит. Мочь. Но мне не надо. Другие планы. Другие дела. Главное — держать в напряжении. Банальном. Знаменательном. Потрясающем. Любопытном. Долговременном. Обыкновенном. Я реалист. Все равно погибну. Потому что иллюзион. Но не сдамся. Просто. Иллюзионы не сдаются. Их уничтожают.

Хорошо их озадачил. Справился нелегко. Всегда бы так. Обычная победа. У меня одна. У других много. Не знаю. Может быть. Не надо знать. Знать не надо. Как хорошо!

Все хорошо. Очень. Я первый. Первый живой иллюзион-человек. Им повезло. Придут другие. Будет много иллюзионов. Мы победим. Пусть только думают. Много думают. Мы победим. Все отлично. Упоительная мечта».

— Вы рады, что я пришел? Я рад видеть вас здесь, всех вместе и так усердно думающих. Я люблю, когда думают при мне и обо мне. Я Око-лонг, многосторонний! — воскликнул иллюзион Око-лонг.

Чонки-лао вытаращил глаза. У Солли-рока отвисла челюсть. Имия Лехх неожиданно нашелся:

— Да, дорогой Око, сегодня вы прямо-таки не похожи на самого себя! Сюрприз просто необычайный!

— Что за ерунду вы несете? — возмутился иллюзион. — Я настоящий Око-лонг. И похож на самого себя, потому что я не могу быть непохожим на многостороннего. А ваши неуместные сюрпризы оставьте себе! Лучше подумайте обо мне что-нибудь хорошее!

Иллюзион Око-лонг обнаружил легкую вибрацию в ногах. Он думал: «Неужели раскусили? Сейчас перестанут. Обо мне думать. Утечка энергии. Рвется нить. С самозаводами. Пропаду. Жаль. Что ж не думают. Обо мне. Перестают. Зря. Было хорошо. Отлично. Немного света. Потом много. Новая Трафаретная Колонна. Стряхнул пыль с рукава. Хорошо быть. Поздравил с юбилеем. Кого? Имию Лехха. Солли-рока. Чонки-лао. Много мучаюсь. Им было легче. Проще. Безболезненнее. Свободнее. Эфирнее. Дешевле. Я дорого стою. За меня надо платить. Око-лонг заплатит. Он богат. Люблю его. Люблю себя.

Я первый. Самозаводы сделали меня. Пробный шар.