Ниал одобрительно кивнул, разглядывая вооружение наемника, состоящее из прямого короткого меча в простых потертых ножнах и трехметрового тяжелого копья с широким листовидным наконечником.

– И откуда такие молодцы берутся? – улыбнулся он. – Тяжело, поди, на спине эдакую дверь таскать?

– Мы номары, из северных провинций Лура, с детства обучены драться с конниками, – наемник с гордостью продемонстрировал свою косичку, в которую была вплетена стальная цепь. – Со мной еще двадцать копейщиков, все мои родичи.

– Добро пожаловать в "Глиняные кулаки"! – Ниал пожал протянутую мозолистую ладонь, которая на проверку оказалась тверже мореного дуба. – Диса, тащи бланки и чернила, эти парни нам пригодятся!

Следом за номаром в окошке возникла смуглая физиономия кочевника. Этот воин носил традиционный алимский шлем с шишаком и откинутой вверх личиной. Доспехи на воине были корнвахские, богато украшенные золотой чеканкой изображающей скачущих коней с развевающимися на ветру гривами.

– Я Аукаман, но вы можете звать меня "Грозой степей", – кочевник гордо выпятил грудь, и ударил по кирасе латной перчаткой, на которой указательный и средний пальцы были из простой кожи, как и у всех конных лучников. – И я согласен стать вашим генералом!

– Скаут нам бы пригодился, – Ниал подозрительно прищурился, разглядывая роскошные доспехи воина. – А, на генерала, боюсь, у нас не хватит денег…

– Тогда, я буду генералом скаутов! – наемник не моргнул даже глазом.

Ниал положил на подоконник бланк и подушечку пропитанную чернилами.

– Приведешь еще десять всадников, и я назначу тебя десятником, – сказал он. – Договорились?

– У меня сто всадников, – раскосые глаза кочевника хитро блеснули. – Я буду сотником!

Ниал переглянулся с Элиседом и засмеялся.

– Хорошо, Аукаман, завтра посмотрим на твоих молодцев, и если они нам понравятся, ударим по рукам!

Кочевник хитро ухмыльнулся.

– Понравятся, еще как понравятся!

Прежде чем удалиться, степняк опустился перед големом на колени, снял с головы шлем, и принялся копаться в толстом кошеле, разукрашенном бисером и стеклянными бусами.

В свете лампы блеснуло кольцо с огромным изумрудом, которое кочевник с поклоном возложил у ног великана.

– Уоооо! – загудел голем и протянул свою ручищу коленопреклоненному воину.

Аукаман прижался лбом к покрытой запекшейся кровью руке и что-то забормотал.

– Похоже, что он принимает Кирка за какое-то божество, – удивился Айс.

– Ничего удивительного, – Ниал пожал плечами. – Кочевники обожествляют деревья, животных, и даже камни. Дикий народ!

– Эти дикари правили Паарой триста лет, – Элисед покачал головой. – Мы даже говорим теперь на смеси патри и корнвахского, носим одежду, пошитую на корнвахский манер, едим корнвахскую пищу и даже ругаемся по корнвахски. Так что не известно еще, кто из нас настоящий дикарь.

– Но они так и не приняли Орвада, – Ниал покачал головой. – Что бы ты ни говорил, они все равно остаются дикарями и идолопоклонниками!

Прервав готовый разгореться теологический спор, в окошко заглянул новый претендент.

До рассвета Ниал успел завербовать еще два десятка пикинеров, пятнадцать аркебузиров и нескольких мечников.

– Если и дальше так дело пойдет, через пару дней у нас будет целая армия! – верзила с гордостью поглядел на пачку контрактов, на оборотной стороне которых чернели оттиски ладоней завербованных воинов.

– Если так и дальше пойдет, через пару дней мы останемся совсем без денег, – Диса с мрачным видом потрясла кубышку, в которой печально позвякивало последнее серебро. – И чем тогда мы будем кормить всю эту ораву?

Девушка задумчиво передвинула костяшки на своих счетах.

– Вы, надеюсь, не забыли еще о сотне кочевников, и о паре сотен лошадей?

Ниал с нежностью погладил Дису по голове, и улыбнулся, демонстрируя кольцо с изумрудом.

– Кочевники сами оплатили свое содержание, – верзила перепоясался саблей и снял с кресла плащ. – Пойду, пристрою этот камешек, и заодно сниму просторный барак для нашей "компании". Денег у нас теперь на все хватит!

Айс проводил верзилу до двери и потер руками слипающиеся глаза. Солнце еще не поднялось над остроконечными крышами, окружающими плац Армата, однако фонари уже потушили.

В черных тенях между палаток копошились какие-то бесформенные тени, и волосы у юноши на загривке тут же встали дыбом.

– Не бойтесь, молодой мастер, – копейщик Адалстен неслышно подошел сзади. – Гонкорцы теперь сюда не сунутся.

Суровое лицо воина было все еще не различимо в полумраке, однако юноша безошибочно узнал его голос.

– Мы выставили караулы во всех проулках, можете идти отдыхать, мимо нас и мышь не проскочит!

Айс громко сглотнул, и поблагодарил богов за темноту, помешавшую старому воину увидеть, как покраснели у него уши.

– Отлично, – юноша попытался придать своему голосу твердости. – Я рад, что нам есть на кого положиться!

– Приказы капитана Ниала, – усмехнулся копейщик. – Пока у нас нет своей казармы, эти улицы – наша крепость.

Закрыв за собой дверь в палатку, Айс постелил свой плащ возле порога. Диса спала на продавленном диване в углу, укутавшись в старое одеяло, и тихонько посапывая.

– Ложись, – прошептал Элисед, приглушая световую сферу. – А я еще посижу с бумажками.

Айс заулыбался, глядя как его товарищ, в который раз изучает бланки с именами наемников.

– Нужно их все запомнить, – сказал он тихонько. – Какой из меня командир, если я не знаю по имени каждого в своей "компании"?

Устроившись на плаще, Айс закрыл глаза и тихонько вздохнул, вспоминая события сегодняшнего дня.

– Буи, Фолки, Хроекер, Кетелдир, – бормотал Элисед. – Стрелки из Тарту. Аравн, Дагон, Эребус. Копейщики из Марионары…

Заснуть на твердом полу оказалось не просто, и Айс еще долго лежал, ворочаясь с боку на бок и прислушиваясь к монотонному голосу товарища, раз за разом повторяющего странные незнакомые имена и названия далеких загадочных городов.

Пробудившись, Айс некоторое время лежал, не открывая глаз, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за закрытой двери, да к жужжанию большой мухи бьющейся об оконное стекло.

– Почему ты решил завербоваться в эту "компанию"? – послышался незнакомый голос.

– Воля богов, надо полагать, – второй голос принадлежал копейщику Адалстену. Он слегка шепелявил и присвистывал, из-за своих подпиленных зубов, отчего его речь была похожа на шипение огромной змеи. – Я как увидел этого голема, у меня словно что-то щелкнуло в голове. Будто внутренний голос приказал. Иди, мол, к этой палатке, здесь тебя ждут слава и несметные богатства.

Солдаты засмеялись, лязгнуло оружие.

– А если серьезно, старик?

Копейщик прочистил горло.

– Ты хоть знаешь, что это за голем? – он сделал паузу, очевидно дожидаясь ответа. – Это же сам Пенкаур Аспатаден!

– Да ну! – второй голос звучал приглушенно, словно человек прикрыл рот ладонью. – С чего это ты взял?

– Во-первых, его руки, – старик важно хмыкнул. – Легенду помнишь?

– Да, они у него почти по земле волочатся… – второй голос звучал недоверчиво. – Они явно от другого голема, но это еще ничего не значит!

– Не значит? – копейщик Адалстен громко фыркнул. – Еще как значит! А что ты скажешь про клеймо у него на голове?

– А что за клеймо?

– Глиняный кулак! Я только сегодня утром его хорошенько разглядел!

– сказал старый копейщик. – Это же знак "компании", в которой он когда-то служил!

– "Глиняные кулаки", – удивленно охнул второй стражник.

– Вот, теперь-то ты мне веришь? – старик довольно крякнул. – Говорю тебе, в этой компании нас ждут слава и богатство, в этом можешь не сомневаться!

Айс улыбнулся и приподнялся на локте, выглядывая наружу через щель между досками. Копейщик Адалстен стоял, облокотившись на свой огромный щит, и лениво поигрывал тяжелой косицей. Чуть поодаль выстроились и его родичи, все как один крепкие воины, с массивными прямоугольными щитами и тяжелыми копьями.