Крепкие пальцы ухватили Айса за предплечье и осторожно вынули из его трясущейся руки окровавленный обломок камня.

– Все в порядке, дружище, – израненное лицо мастера Энгаса склонилось над юношей. – Хватит его дубасить, он все равно уже ничего не чувствует!

Грязные пальцы лекаря осторожно протолкнули юноше между зубов какую-то пилюлю.

– Положите ее под язык, – мастер Энгас помог Айсу сесть, придерживая его за плечи. – Это вас быстро успокоит, и остановит кровотечение.

Юноша послушно лизнул горький шарик и почувствовал, как его язык онемел. Постепенно онемение распространилось и на все тело. Теплые волны закачали юношу на своих маслянистых волнах, и он блаженно заулыбался.

– Я его убил? – спросил он, кивая на окровавленную груду тряпья, некогда бывшую человеком.

– И еще как! – хмыкнул лекарь. – Раз двадцать как минимум!

Айс довольно оскаблился, разглядывая сбитые в кровь костяшки пальцев. Боли он совсем не чувствовал, было только блаженное тепло и золотистый свет, которые омывали его тело, лаская и убаюкивая.

– Ну, вот и все, – мастер Энгас разогнулся, сплевывая шелковую нитку. – Подлатал я вас слегка. На первое время сгодится.

В поле зрения юноши появился Элисед. Его лицо было покрыто коркой запекшейся крови и грязи. Опираясь рукой на стену, он подошел поближе и склонился над Айсом.

– Ну, как он? – спросил он лекаря.

– Жить будет, – мастер Энгас затолкал юноше в рот еще несколько пилюль. – Я даже не мог предположить, что в этом молодом человеке столько задора!

– Он нам всем жизнь спас, – кивнул кукловод. – Приведи его побыстрее в чувства, времени у нас совсем не осталось.

Обжигающая горечь наполнила рот юноши, смывая блаженную дрему и наполняя тело кипучей лучистой энергией.

– Я его убил? – Айс стремительно вскочил на ноги, удивленно глядя на размозженный череп мастера Креатура, и на мертвые руки сжимающие рукоять сабли.

– Ты уже спрашивал, – устало отмахнулся Элисед. – А можно и мне той дряни, что ты ему только что дал?

– Уоооо! – торжественно провозгласил Кирк и ударом ноги вогнал голову Халбьорна глубоко в землю.

Обернувшись на голос голема, Айс даже подпрыгнул от восторга.

– Глядите, Кирк, похоже, сам нашел себе руки!

Голем стоял по колено среди искрящихся на солнце обломков, а чуть в сторонке лежали огромные руки. Слой белой штукатурки уже осыпался с них, и теперь можно было по-настоящему оценить великолепную работу мастера Креатура.

– Так вот куда делось Сердце, в краже которого меня обвинили, – прошептал юноша, и подошел к поверженному голему.

Камни захрустели под ногами, и Айс заметил среди мусора и обломков штукатурки крошечные кусочки желтого кристалла с зелеными искорками внутри.

– Вот, на что этот глупец потратил все свое золото, – кивнул Элисед. – Кто знает, быть может он хотел продать его гонкорцам! Руку даю на отсечение, они бы ни за что не отказались от такой игрушки!

Айс оглянулся на изуродованный труп мастера и с сожалением покачал головой.

– Этого, увы, мы уже никогда не узнаем!

Айс с Элиседом собрали рассыпанные по земле сокровища, выпавшие из тайника, и осторожно вернули их на места, раскладывая по полочкам и выдвижным ящичкам.

– Надеюсь, ты не разочарован? – спросил Айс, глядя, как Элисед вертит в руках огрызок карандаша на серебряной цепочке.

– Ну что ты, – кукловод улыбнулся. – Я бы, конечно, не отказался от волшебного меча, или груды самоцветов, однако книги, которые мы нашли, на деле могут оказаться куда дороже любых драгоценностей!

Книжечку в переплете из кожи амруса Элисед оставил себе.

– Ты не возражаешь? – спросил он Айса, пряча книгу в карман. – Я почитаю ее на досуге.

Юноша только пожал плечами.

– Конечно, бери что хочешь, ведь мы же компаньоны, – Айс заботливо вытер пыль с позолоченных рукояток и осторожно захлопнул дверцы.

У Кирка внутри что-то громко щелкнуло и зажужжало. Запоры вернулись на место, надежно запирая тайник, о существовании которого теперь трудно было даже заподозрить.

– Мастерски сделано, – кивнул Элисед, пытаясь найти зазор между створками, скребя по камню ногтем. – Будто бы и не было тайника!

Айс вытащил ключ и протянул его кукловоду.

– Оставь себе, – Элисед усмехнулся. – Все равно Кирк никому кроме тебя не позволит им воспользоваться.

Он похлопал по карману с книжечкой и не спеша направился к бочке с дождевой водой, стоящей в дальнем углу внутреннего дворика.

Плывущие по небу тучи заслонили солнце, и сразу же стало гораздо прохладнее.

– Будет дождь, – сообщил мастер Энгас, затягивая последние стежки на рассеченном осколками камня бедре, и посыпая рану желтым порошком. – Скоро подуют северные ветры, и жара постепенно пойдет на убыль.

Испещренное порезами лицо старого лекаря расплылось в улыбке.

– А у вас в Антраге празднуют Поворот Лета?

Юноша озадаченно потер переносицу и пожал плечами.

– Возможно. У нас там каждый день что-то празднуют, – по его губам скользнула виноватая улыбка. – Да только мы с па редко выходили из мастерской без особой на то нужды. У нас всегда было полно работы…

Мастер Энгас аккуратно намотал остаток нитки на катушку и спрятал ее в металлическую коробочку.

– В этом году в Пааре не будет праздника, – сказал он и нахмурился, прислушиваясь к отдаленным раскатам грома. – Гонкорцы пошли на штурм, и у них довольно много пушек!

Элисед шумно плескался у бочки с водой, выбирая из волос куски штукатурки, а деловитый Арпадар, словно сам по своей воле, грузил в стоящую у стены тележку ящики с первосортной глиной, собранные в мастерской инструменты, и связанные бечевкой пачки книг, в которых были детально описаны секреты изготовления големов.

– Пройдет несколько лет, и Элисед станет таким же мастером-кукловодом, как и его отец, – кивнул мастер Энгас, наблюдая за уверенной поступью марионетки. – Как же он ловко управляется с этой куклой!

Арпадар встал на одно колено, забросил огромную руку, принадлежавшую прежде Халбьорну, себе на плечо, и поволок ее к тележке. Стоящий в сторонке Кирк, проводил его взглядом и что-то тихонько загудел.

– Ваш друг тоже рад, – улыбнулся лекарь. – Глядите, как он наблюдает за Арпадаром!

Айс кивнул, стараясь не смотреть на окровавленную груду тряпья, которая совсем недавно была мастером Креатуром. Действие чудо – снадобья все еще не прошло, однако каждый раз, когда он проходил мимо мертвеца, голова у него начинала кружиться, и предательски подгибались ноги.

– Скажите, – он присел рядом с мастером Энгасом на скамью, и облокотился спиной о стену. – А Ниал и в самом деле отец Дисы?

Лекарь удивленно вскинул брови и заулыбался.

– От ее юного очарования нет спасения, верно? – сказал он, качая головой. – Был бы и я помоложе, лет эдак на тридцать…

– Я не это имел в виду, – пробормотал юноша, чувствуя, как заливается краской. – Просто они с Ниалом совсем не похожи друг на друга…

Лекарь согласно кивнул.

– Оно и понятно, ведь он ей не родной отец. Он подобрал ее где-то в канаве, еще совсем малюткой, и с тех пор приглядывал за девчонкой, да следил, чтобы никто ее не обидел.

Марионетка закончила погрузку, взобралась на тележку, накинула на себя кусок парусины и безвольно обмякла.

Разбрызгивая воду в разные стороны, Элисед вытащил голову из бочки и принялся шумно отдуваться.

– Эй, парни, – рубаха кукловода была мокрой до пояса, а по кожаным бриджам стекали ручейки. – Вам бы тоже не помешало помыться, а то выглядите, как Ниал, возвращающийся со скотобойни!

Айс посмотрел на свои руки, измазанные до локтей кровавой грязью, и вздрогнул.

– Это все ерунда, дружище, – мастер Энгас вздохнул, проследив за взглядом юноши. – Только первого покойника запоминаешь на всю жизнь, а те, что последуют за ним, быстро позабудутся. Обещаю, вы ни за что не сможете вспомнить их лиц. Очень скоро начнет казаться, что вы без конца убиваете одного и того же человека! Одну и ту же маску, нацелившую на вас тысячу мечей, ножей, копий и стрел…