— Чудо что тебя самого не порубили в капусту, — капитан озабоченно рассматривал лохмотья, оставшиеся от одежды помощника. — Ты уже не в том возрасте, чтобы забавляться наравне с молодыми!

Пока гребцы налегали на весла, матросы взялись за установку запасной мачты, починку парусов и такелажа.

Солнце поднялось над горизонтом и мы, наконец, поймали попутный ветер. Паруса раздулись, а на самой верхушке мачты затрепетал флаг Паары.

Капитан подошел к нам с Айсом, его лицо было осунувшимся, а глаза ввалившимися. Выглядел он усталым и угрюмым.

— Даже не знаю, как оценить наш поход, — сказал он. — Как полный провал или как удачу… Что вы думаете, господа волшебники?

— Конечно удачу! — воскликнул я. — Мы не только уничтожили большую часть пиратского флота, но еще и обнаружили вражескую армию готовящую вторжение.

— Это меня волнует больше всего, — признался капитан. — Может это король Кортаса собирает войска для нападения на соседей, а мы сейчас сами сунем голову в его ловушку.

— Мангор Третий никогда не опустится до такой подлости, — возразил Бевид. — Тем более не пойдет на сделку с пиратами!

— Короли как раз и славятся тем, что поступают так, как им заблагорассудится! — хмыкнул Айс. — Мой папаша тоже своей честью дорожит, но иногда нанимает бандитов, если сам мараться не хочет.

Соседей потрепать или купцов ограбить, это у королей любимое развлечение.

— Не знаю как ваш уважаемый отец, — хмыкнул Бевид. — Но Мангор Третий — человек чести!

— Так ведь с его честью ничего и не станется, если никто не узнает о его проделках, — огрызнулся Айс. — Свалят это на пиратов и все дела.

Галеры с Кортаса настигли нас в нескольких милях от Библа. Они даже не потрудились спустить своих флагов.

— Ну что я вам говорил, — подбоченился Айс. — Королям верить нельзя!

— Они наверно голубя послали, — предположил Бевид. — Как же это подло с их стороны!

Кораблей было пять. Новенькие, только недавно спущенные на воду, они блистали медью таранов и эпотид. Корпуса украшены красными и черными полосами, делающими их схожими с огромными насекомыми. Паруса подняты, весла лежат на воде. Враг выжидал.

— Они меньше нашего «Карателя», — воскликнул Айс. — У них всего по три ряда весел, значит и в скорости у нас преимущество!

— Зато их пять! — нахмурился капитан. — Сначала они сломают наши весла, а потом и наши хребты…

— Господин волшебник, — Бевид улыбнулся. — Может вы могли бы их припугнуть? Глядишь, они и сами разбегутся!

Айс только покачал головой.

— Я думал об этом, — сказал он. — Однако на этот раз ничего не получится. Я слишком истощен, чтобы спалить даже муху.

— Ну что ж, — Капитан расправил плечи. — Команда по местам! Покажем засранцам, как дерутся паарийцы!

Пехотинцы поснимали с бортов щиты и обнажили мечи. Затрещали вороты арбалетов.

Я встал за скорпион, положив ладони на рукояти. Айс пристроился рядом.

— Будешь стрелы подавать, — одобрил я. — Теперь, господин волшебник, будем сражаться как дикари. Деревом и сталью!

— Я не против, господин ученик, — ухмыльнулся он. — До сих пор нам везло, может и сейчас боги от нас не отвернутся.

На вражеских триремах завыли трубы. Их весла взлетели вверх, и корабли рванули с места. Сразу я даже не понял что произошло! Вместо того чтобы увеличиваться в размерах, вражеские галеры стали уменьшаться на глазах!

— Вонючие трусы! — завопил Бевид, потрясая копьем, которое сжимал в здоровой руке. — Бегут, поджав хвосты!

— Наши! — послышался крик марсового. — Смотрите, капитан! Это наши!

Мы обернулись и увидели, как из-за острова по правому борту грациозно появляются две пентеры с голубыми паарийскими парусами.

— Хвала богам! — воскликнул капитан. — Это «Молот» и «Наковальня» корабли мастера Модрона и мастера Пенкаура!

Под приветственные кличи солдат, пентеры поравнялись с нами. Их паруса были подняты, а сходни переброшены на «Каратель».

Капитаны Модрон и Пенкаур были облачены в позолоченные кирасы с изображением львов на груди. Они и сами походили на львов! Их пышные рыжие шевелюры топорщились во все стороны, а неухоженные рыжие бороды отражались в полированном металле доспехов. Каждый был вооружен стальной булавой с шипами и изогнутым кинжалом в позолоченных ножнах.

— Собаки с Кортаса напали на наших торговцев вблизи Самнора, — взревел мастер Пенкаур. — Мы как раз возвращались с Итар и успели выловить из воды нескольких моряков, которые обо всем и рассказали.

— Если бы не эти моряки, — подхватил мастер Модрон. — Мы бы во всем обвинили пиратов!

— Нужно идти в Паару, — предложил капитан Гормант. — Выяснить, началась ли война с Кортасом или король все еще ничего не знает о нападениях.

— Теперь знает, — успокоил его мастер Пенкаур. — Мы каждый день посылаем по три голубя с донесениями. Хоть один из них да доберется живым до Паары.

— А мы, тем временем, не будем терять времени! — ухмыльнулся мастер Модрон. — У нас теперь три корабля! Предлагаю отправиться к вонючкам в логово и потопить все что на глаза попадется!

— Мы не настолько сильны, чтобы тягаться с целым флотом Кортаса, — возразил Бевид. — К тому же война может и не объявлена, мы можем спровоцировать международный скандал!

— Кортасцы его уже спровоцировали! — резко возразил капитан Гормант. — Война не война, а мы не будем спокойно любоваться, как топят наших торговцев. Капитан Модрон прав! Нужно срочно что-то предпринять.

Капитан рассказал мастерам Модрону и Пенкауру о скоплении войск на Порске и о пиратской базе, которую мы атаковали.

— Я так и думал, — взревел мастер Модрон. — Предатели собираются захватить Патор или Родар, чтобы использовать их в качестве базы для атаки на Паару!

— А почему именно Патор или Родар? — мастер Пенкаур почесал макушку. — Я бы на их месте захватил Библ, он ближе, как раз между Порском и Кортасом!

— А на кой он им нужен? — зарычал мастер Модрон. — Библ и так сдастся, его и захватывать не надо! Вот Родар другое дело, кто им владеет, тот контролирует все морские пути в Паару. Если они устроят морскую блокаду, в Пааре начнется голод, и ее можно будет брать голыми руками!

— Действительно, — согласился капитан Гормант. — Если прекратятся поставки зерна из Пилеса, Паара не продержится и нескольких месяцев.

— Разве Паарский флот не сможет прорвать блокаду? — удивился Айс.

— На какое-то время сможет, — согласился мастер Модрон. — Но это все равно, что стрелять из баллисты по воробьям! Как только наши суда вернутся в порт, блокада вновь возобновится.

— По этому, нужно ударить по самому логову предателей! — подхватил мастер Пенкаур, потрясая булавой. — Идем на Кортас!

План капитанов атаковать крупный остров со своей армией и флотом мне совсем не понравился. В прошлый раз, когда мы сломя голову бросились в атаку на пиратское логово, нам чудом удалось остаться в живых. В этот раз нам могло повезти гораздо меньше.

Я отозвал Бевида в сторонку, чтобы капитаны нас не слышали.

— Мне, вся эта затея, кажется безумием, — сказал я в полголоса. — Что могут три корабля против целого флота? Может, стоит все же дождаться поддержки из Паары?

— Если капитану Горманту что-то взбрело в голову, его не просто остановить, — хмыкнул Бевид. — А Модрон и Пенкаур еще более упрямые. Они даже слушать не станут наших возражений!

— Если нас потопят, — вклинился в разговор Айс. — Пользы не будет никакой. Может я смогу убедить капитанов?

— Только если вы согнете их в бараний рог! — усмехнулся Бевид. — Таких твердоголовых капитанов вы не найдете ни в одном порту Внутреннего моря.

— Я умею быть убедительным! — Айс вздернул подбородок.

— Неужели? — я с недоверием посмотрел на друга. — Что-то я этого не заметил!

Айс ухватил меня за рукав.

— Пойми, я не струсил! — горячо зашептал он. — Просто я не могу позволить другим принимать за меня решения. Глупые решения. Если я вижу что это глупость, и она может погубить нас всех, я не стану молчать!